Колон тепло распрощался с нами и отчалил к себе домой, а мы с хозяином кабака остались сверлить друг друга взглядами.

– И что это было? – решила я сделать первый ход. Все ж знают, нападение – лучшая защита. – Откуда столь бодрящее действие у обычной выпечки?

– Вообще-то я хотел спросить о том же тебя. Ты что-то добавила в тесто? Или может в начинку?

– Ничего не обычного, – я пыталась разговаривать спокойно, но подозрения меня просто выбивали из привычной колеи. В моем мире известны растения, вызывающие необоснованный смех, галлюцинации и, что самое страшное, привыкание.

– Хорошо, а из обычного? Давай по порядку.

– Муку, соль, специи…

– Стоп! Вот здесь поподробнее.

– Вон там, над столом полка со специями. Выбрала баночку по знакомому укропному аромату и сыпанула в тесто.

Захарий показал мне тот самый пузырек и получил утвердительный кивок. Тяжелый вздох и прикрытые глаза ладонью:

– Аня, мы же договаривались, что ты не будешь брать мои сборы. Даже прикасаться.

– Мы все умрем?

– Ты серьезно?

– Что с нами будет? Я нас отравила?

– Нет, конечно, это безобидная травка Веселушка с кратковременным бодрящим эффектом. Если заварить ее больному, тот скорее пойдет на поправку. Очень полезна людям в глубоком унынии. Но ведь ты могла добавить в еду и что-то посерьезнее веселушки.

– Захарий, но откуда мне было знать, чьи это специи? Разговор вообще-то в прошлый раз шел про коллекцию трав в спальне. Что твои сухостои делают на кухне, да еще и в баночках для приправ?

– А чьи они могут быть в моем доме? И где им еще быть, как не на кухне? Раньше я готовил настои именно здесь.

– Ну, так показал бы мне что брать, а к чему даже не прикасаться. Разве можно быть таким не от мира сего?

– А это не твоя забота, – холодный тон указал – передо мной уже не тот обаятельный мужчина, что не так давно с удовольствием смеялся над байками Колона и подмигивал мне, щедро разливая незаурядное обаяние. Эх, а я-то наивная почти влюбилась!

Захарий развернулся и собрался было выйти в зал для посетителей, как в дверях столкнулся с Колоном.

– Вот, вернулся я, – как-то смущенно помялся он в проходе. – Анечка, мне бы с тобой поговорить надобно.

Мужичок хоть и улыбался, но уже не так весело и задорно, как раньше, скорее уж озабочено и виновато.

– Не буду вам мешать, – буркнул Захарий и удалился. Мне показалось, что будь на его пути дверь, он бы ею напоследок непременно хлопнул, чтобы продемонстрировать мне свое возмущение.

Вот, что с этим букой делать?

– Я это…, – Колон мял пухлыми ручками край рубахи. – Ты это…

И куда делось все его бывшее красноречие?

– Присаживайся, – указала я ему на табурет перед столом и хихикнула. – К сожалению, киша не осталось.

– Ты про пирог вывернутый наизнанку? Я как раз о нем хотел поговорить. Фух. Ты уж не обижайся, ладно? В общем, он получился м-м-м…

– Дрянным, – подсказала я с улыбкой.

– Да. То есть нет, конечно! Просто немного…

– Сгорел.

– Да. Нет-нет! Чуток пережарился.

– Да ладно тебе мармеладничать, – не выдержала я. – Выкладывай, что хотел.

Колон снова смутился.

– Тут такое дело… Деликатное.

– И? – подбодрила его я.

– Хотел тебя попросить, – румяные щеки так сильно задрожали, что я даже испугалась, как бы мужичок не заплакал. – Не могла бы ты еще испечь для меня такой пирог, только не …

– Не подгорелый?

– Менее зажаренный, – деликатно выкрутился Колон, – я, разумеется, оплачу.

– Тебе так понравился киш или его эффект? – напрямую спросила сильно покрасневшего мужчину.

– Эффект. И пирог тоже…,

И тут его прорвало:

– Понимаешь, мы с женой давно хотели ребеночка, а три года назад мы обратились за лечебной настойкой к Захарию, и моя Элина понесла. Но произошел несчастный случай, перед самыми родами мы потеряли дитя. Элина так и не пришла в себя после той трагедии. Если б еще одна беременность… Но нет. Снова принимать настойку она отказывается, а само как-то не выходит…Да и не в том я уже возрасте…

Проступившие на лице Колона пятна подсказали, что именно за мужской силой он и обращался к Захарию в этот раз, прикупив мутный пузырек за пару золотых.

– В общем, не важно. Мне бы жене вкус к жизни вернуть. Знаешь, какой хохотушкой и проказницей она раньше была?

– А-а-а, – начала понимать я к чему клонит мужичок. – Ты хочешь ее немного подбодрить!

– Именно.

– Но почему ко мне обратился? А не к Захарию? Он бы по всем правилам…

– Жена не будет никакие настойки или вина пить. Да и чай она предпочитает собственноручно приготовленный. Вот я и подумал, Элина охоча до разной выпечки, а этот странный пирог ни разу не пробовала, быть может соблазнилась бы и… Сил нет смотреть, как она столько времени сердце себе рвет! Пусть хоть несколько часов проживет нормальным человеком, а не замерзшей статуей!

Все ясно. Любящий супруг пытается любыми способами вырвать жену из объятий тоски. Только в праве ли я взять на себя ответственность за чудодейственные сборы Захария? Определенно нет. Значит, придется все-таки обращаться за помощью к грозному хозяину.

Пообещав приготовить к завтрашнему дню чудо-выпечку, я отправила Колона восвояси. Но начать разговор с Захарием все не решалась. Было откровенно страшно. Смелости придала внезапно пришедшая гениальная, как показалась, идея. Я могла бы сделать бизнес на пирогах, которые бодрят и доставляют радость! Вот он – смысл моего появления в этом мире – улучшить жизнь здешних людей, поднимая им каждый день настроение. Теперь осталось столь ценную мысль вложить в голову Захария. Без его лекарственных сборов, увы, мне золотые горы не светят.

Я достала из печи щи, достаточно протомившиеся к этому времени, чтобы стать не просто густыми, а необычайно ароматными и наваристыми. Накрыла на стол, выложив лучок, чесночок, зеленушечку, несколько щедрых ломтей хлеба. И позвала Захария. Сытый мужчина всяко добрее, чем недокормленный.

Умильно наблюдая за едоком, подперев кулачком щеку, я дождалась, пока суп в тарелке пошел на убыль, а поначалу споро работающий ложкой хозяин ощутимо замедлится. Вот тогда и завела речь о просьбе Колона.

– Нет, – только и ответил Захарий.

– Как это – нет? – опешила я. – Тебе жалко щепотки сухой травы? И совсем наплевать на счастье двух совсем не чужих тебе людей?

– Нельзя сделать человека счастливым насильно.

– Почему же насильно? Колон мечтает вернуть жену к нормальной жизни.