– Я, наверное, должна быть польщена, – улыбка замерла на губах Кирстин. – И если я надоем тебе, как они…

– Кирстин, – руки Рея на плечах Кирстин сжались сильней, – мы с тобой об этом уже говорили. Подобное исключено.

– Мне кажется, ты не из тех людей, кто знает, что будет через месяц.

– Я… наверное, нет. Но в том, что касается тебя, я уверен на все сто.

– Я не собиралась ругаться, Рей, – Кирстин чуть развернулась в его руках и заглянула Рею в лицо. – Я хотела узнать… сколько их бывает в год. Вот и всё.

Рей поджал губы и какое-то время молчал.

– Вначале, когда я вошёл в этот бизнес, от меня требовали поставлять порядка ста пятидесяти человек в год, – Кирстин вздрогнула и хотела вырваться из его рук, но Рей её удержал. – Не то чтобы я был большим гуманистом, но посчитал правильным оптимизировать этот процесс. Те, кого мне предлагали, уходили бы по названной тобой цене. Но нам с Майклом удалось договориться о переходе в иной формат. Шейхи и кое-кто из их друзей делали именные заказы или заказы на внешность, как это было с тобой. Через модельное агентство подобрать подходящих кандидаток было легко. Были и те, кто с интересом относился к предложению уехать поработать на Ближний Восток. Они прекрасно представляли, о чём речь. Но это – экзотика и обещание богатой жизни. Это шанс получить влияние и богатство, которых в Европе они никогда бы не нашли.

– И рискнуть жизнью.

– Любая прибыль предполагает риск.

– А такие, как этот американец?

– Мы проверяем тех, кто покупает у нас товар. Предполагается, что девушки не попадут в руки к ублюдкам и садистам. А я, в свою очередь, не вляпаюсь в дело об убийстве – как сейчас. Но промашки возможны всегда.

Рей помолчал.

– Я не буду оправдываться перед тобой, Кирстин. В большинстве случаев мне не жаль тех, кто попадает в подобные обстоятельства. А тебе, – он повысил голос, предчувствуя возражения, – наверняка станет их жаль. Я просто пытаюсь сказать, что стараюсь найти ту грань, на которой смогу существовать.

– Не понимаю, зачем это тебе, Рей. У тебя мало денег?

– В начале денег было не так уж много. Да и то, что кажется тебе богатством – намного меньше того, что имеют люди на страницах Forbes, – Рей снова помолчал, – маловероятно, что мне удалось бы развить бизнес, если бы я не имел контактов в соответствующей среде. Среди тех людей, кто покупает у меня живой товар. Десять лет назад для них всех я был просто неудачным отпрыском семьи Мерсер. Для тех, кто не входит в мой теневой бизнес, я остаюсь таким и сейчас. Но те, кто состоит в яхт-клубе, в определённой степени от меня зависят. Я знаю о них слишком много, чтобы они не считались со мной. В свою очередь я до некоторой степени завишу от них.

– Ты так и не ответил на мой вопрос.

– Мне нужно было объяснить, чтобы ты поняла. Бывает порядка пяти именных заказов в год. Ещё есть «каталог». Там представлены те модели из нашего агентства, которые могут заинтересовать постоянных партнёров. Из него за год тоже выбирают порядка пяти – десяти человек. Им предлагается контракт. Они знают, на что соглашаются. В общих чертах. И есть ещё заказы, от которых нельзя отказаться.

– Ханна и Марта знали, на что идут?

– Да, – резко ответил Рей и тут же добавил, – правда… с ними это обсуждал Майкл. Я тогда уже начал терять интерес к делам.

Отметив для себя последние слова, Кирстин решила сосредоточиться на другом.

– Майкл… – повторила Кирстин, – ты уверен, что можешь ему доверять?

– Я знаю его десять лет… – без особой уверенности сказал Рей, – он – мой единственный друг, Кирстин. Если не доверять ему – то уже некому…

Кирстин тогда промолчала. Она пока не хотела говорить о том, что к ней вообще подходил Торренс. Мало верила в то, что сможет так спокойно отдать Рея в руки полиции, хотя и мечтала расправиться с похитителями весь прошедший год. И в то же время возможность решать предпочитала оставить за собой.

А в конце недели, когда Кирстин не выдержала добровольного заточения и попыталась снова отправиться на занятия по лепке, в студии появился новый студент, который мало походил на всех остальных, кто здесь занимался. Едва узнав в нём своего старого знакомого, Кирстин принялась складывать вещи, чтобы уйти, но у самого выхода тот задержал её.

– Кирстин, подожди!

Кирстин выскользнула в коридор и замерла, разглядывая последовавшего за ней Лоуренса.

– Как ты сюда попал? – прошипела она.

– Один человек… просил с тобой поговорить. Он о тебе беспокоится.

– Мис Кейр… – послышалось из глубины коридора – теперь охрана ожидала не на улице, а здесь.

– Всё в порядке… пока, – ответила Кирстин, не отводя взгляда от Лоуренса. – Лори, мне было приятно тебя повидать, правда… но тебе лучше не искать со мной встречи. По крайней мере, пока.

– Кирстин, да ты в своём уме?! Мы все толком не знали, жива ты или мертва, целый год! Я тебя искал! Писал и звонил всем твоим друзьям, с кем мог связаться! Тебя нигде нет! Почему ты ничего мне не сказала, когда уезжала? И вот спустя год появляется этот бобби и говорит, что тебя похитили – а ты уже полгода пишешь мне в скайп. Можешь представить, как я себя почувствовал? Как будто разговаривал с мертвецом. Попытался связаться с тобой ещё раз, но ты не отвечала. Я ничем не смог ему помочь…

– И он приволок тебя сюда.

– Да! Он сказал, ты боишься с ним говорить. И, может быть, доверишься мне. Но… – Лоуренс покосился на охрану, – я так чувствую, не сейчас.

Кирстин облизнула губы.

– Я напишу тебе в скайп, – сказала она и развернулась, чтобы уйти, но Лоуренс поймал её за руку и, притянув к себе, в самое ухо зашептал: – Кирстин, он сказал, ты в опасности. Я не знаю, что тебя связывает с этим Мерсером, но у него самого проблемы. Вас обоих могут застрелить. Уходи от него, спрячься, пока не поздно.

– Ты идиот! – Кирстин вырвалась из его рук и со злостью посмотрела на Лоуренса в упор. – Куда я сбегу, даже если бы и хотела?! Стоит мне остаться без охраны, как меня убьют!

– Торренс предлагает тебе программу защиты свидетелей… —растерянно произнёс Лоуренс и, заметив, что Кирстин замешкалась, продолжил. – Ты ведь что-то знаешь об этом человеке, да?

– Всё, – отрезала Кирстин, – я больше не могу. Прости, Лори, но это дело никак тебя не касается. Со мной всё хорошо. Если выдастся время – я с тобой свяжусь.

Она шагнула к охраннику, надеясь, что тот защитит от новых попыток вступить в физический контакт. Прикосновения Лоуренса, как и два года назад, были ей неприятны – хотя тогда Кирстин ещё и не имела возможности сравнивать, и потому не до конца это понимала.

Вернувшись домой, она напрямик направилась в кабинет Реймонда – получаса в машине вполне хватило ей, чтобы всё обдумать.