и перелопатили кучу информации. Конечно, нигде не было точного указания на клад. Но и жизнь — не приключенческий роман, где легко найти карту с пунктирной дорожкой и крестиком “копать здесь”.

Нет, в жизни всё куда сложнее…

По всем данным выходило, что ермолаевский клад находится в окрестностях села Баюки, что в Серовском районе современной Свердловской области. При царе эти земли были в составе Пермской губернии. В Баюках жил Игнат Ермолаев, разбойник и первый купец из семейства. Его потомки позже перебрались в города, приобрели дома в Серове (тогда — Надеждинске) и даже в губернской Перми. Но о корнях не забывали, в Баюках тоже выстроили новый дом, тем более что в селе оставалась жить и вести дела часть семьи.

Где ещё последнему из Ермолаевых, Павлу Ивановичу, прятать ценности, как не там, где когда-то добыл капиталец славный предок?..

Хотя легко сказать: в окрестностях села Баюки! А ГДЕ именно?..

Илья считал, что клад нужно искать в бывшем доме Ермолаевых. Михаил не соглашался — дом после революции активно использовали, да и охотники до чужих богатств первым делом бы туда полезли. В доме клад уже давно бы нашли.

Нет, купец наверняка зарыл богатства в безлюдном, но приметном месте. Например, под дозорным дубом, с которого разбойники высматривали добычу. Не зря же этот дуб упоминает в письмах Павел Иванович!

А кто из братьев прав, предстояло узнать уже на месте.

…Выдвигаться решили из Нижнего Тагила. Миша заранее, за несколько дней, приехал к Илье, и вместе они закончили последние приготовления. Утром в день икс парни выехали в путь.

Дорога шла легко. Машин на трассе было мало, и Илья, расслабленно откинувшись в водительском кресле, подпевал голосу из магнитолы:

“И мертвец, гремя костями, вдруг поднялся из земли:

"Довели меня, проклятые, ей-богу, довели!”

Воры вмиг переглянулись и помчались наутёк.

А мертвец всё золото с собой в могилу уволок!”.*

“О, в тему! — с сарказмом подумал Миша. — Воры, золото, мертвецы… Самое то, когда едешь искать настоящий клад.” Но вслух он сказал другое:

— Когда в Баюки приедем, с местными надо поаккуратней. Не надо говорить, что мы ценный клад ищем. Мало ли что… Дадут по башке дубиной и в болото скинут. Поменьше надо и аппаратурой светить. Мы туристы, фоткаем старину и на природу с палаткой ходим. Какой клад? Так, по мелочи с металлоискателем ходим.

— Мих, да не парься. Трындеть не стоит, но и спрятаться не выйдет. Это же деревня! Всё на виду. Главное, не кипешуй, деревенские нервных не любят. Кстати, Баюки — не такое уж глухое место. Там туристы-походники часто бывают — рядом леса, озёра. Красотища!

— Я читал, там аномальная зона рядом, — и Миша посмотрел на Илью, ожидая подробностей. Ведь брат живёт ближе, часто ездит на раскопки и явно знает больше.

Илья мигнул поворотником, обогнал медленно плетущуюся зелёную “десятку”, за рулём которой сидел дедок в соломенной шляпе, и только потом ответил:

— Есть такое. Не в самих Баюках, северо-восточнее. Там в восьмидесятых НЛО упал, и после этого аномалии начались. Места, в которых людям одни и те же галлюцинации являются и электроника с ума сходит, световые явления всякие. Туда раньше толпами ездили уфологи, экстрасенсы, шаманы… И сейчас не так много, но ездят.

— А ты там был?

— Да, мы с корешем катались.

— И как?

— Да никак. — пожал плечами Илья. — Ничего такого не видели. Чудеса по заказу не являются. Зато местные на приезжих чудиках только так деньги делают. Кстати, в эту аномальную зону часто через Баюки едут. Там дорога лучше.

— Илья, а ты в мистику веришь?

— Нет. Ну как… Во всяких чертей и колдунов не верю. НЛО и пришельцы — допускаю, что они есть, просто пока нет возможности понять, что это такое. Ну как раньше про микробов не знали, а потом наука развилась, и их открыли.

— Интересная точка зрения.

— А ты сам-то веришь?

— Не знаю даже. Скорее да, чем нет. Конечно, львиная часть всех историй про мистику — фигня. Но мне кажется, они не на пустом месте появляются. Есть что-то сверхъестественное, но его чаще придумывают, чем оно на самом деле встречается.

— То есть?

— Например, привидение. Редко, при необычных обстоятельствах оно реально появилось. Люди заметили его, придумали название этому явлению. И стали так называть всё, что похоже. Грубо говоря, из 100 историй 99 — выдумка или ошибка, но одна правдива, и человек на самом деле встретился с привидением.

— Аааа, теперь понял.

Дальше парни ехали молча. Машин прибавилось, трасса стала хуже — рытвины и ямы теперь попадались гораздо чаще. Илья сосредоточил всё внимание на дороге, а Миша, чтобы не отвлекать водителя болтовнёй, достал телефон и углубился в свои заметки.

Через полчаса красная “Нива” остановилась на заправке. Залив полный бак, парни прошлись туда-сюда, разминаясь после долгого сидения в машине. Потом Илья остановился покурить, а Миша из вежливости ждал рядом. Когда-то в школе он, как и все пацаны, из любопытства пробовал курить, но это занятие его не увлекло. И уже взрослый Михаил по-прежнему не понимал, что люди находят в странной привычке вдыхать табачный дым.

Поболтав о том о сём, братья сели в машину и продолжили путь.

---------------------

* — Илья подпевает группе "Король и шут", а песня называется "Два вора и монета".

Глава 3

Уже больше двух часов красная “Нива” пылила по дороге. Цель была близко: справа вот-вот должен был показаться поворот на Баюки.

— Смотри, идёт кто-то!

По обочине шла женщина в голубом платье. На спине она несла объёмный рюкзак, а в правой руке была большая клетчатая сумка. Женщина то и дело останавливалась и перекладывала груз из одной руки в другую. И как только она тащила эти неподъёмные баулы!..

— Поможем?.. — спросил Илья и, увидев согласный кивок брата, прибавил скорость, догоняя незнакомку.

Услышав шум, женщина оглянулась. Поставив сумку на землю и приложив ладонь ко лбу как козырёк, она смотрела на приближающуюся “Ниву”.

Авто поравнялось с женщиной. Миша открыл окно, встретился с ней взглядом, и… парня будто пронзило током. Взгляду ярко-голубых глаз незнакомки позавидовали бы опытные работники спецслужб: пронзительный, хваткий, он за долю секунды впился в самую душу. Несмотря на жару, Мишу вдруг пробрал озноб.

Женщина улыбнулась, откидывая со лба каштановые волосы, и неприятное впечатление рассеялось.

— Скажите, пожалуйста,