парой слов и, сопровождаемые свободолюбивым сундуком, неторопливо начали подниматься по лестнице.

Еще немного понаблюдав за забавно смотревшейся вместе парочкой, я, взмахнув рукой и призывая свой сундук — все это время паривший за моей спиной — двинулась вперед.

— Эй, стой, — меня догнал крепыш в мантии Академии. Он тяжело дышал и держался за бок. Немного помолчал, восстанавливая дыхание. — Ты первогодка! — уверенно заявил он, потрясая невесть откуда взявшимися листами мятой бумаги. — Фамилия?

— Гори. Ниа Гори.

— Ага, ага, — уткнувшись чуть ли не носом в бумаги, забубнил тот. — Гори, комната двадцать, последняя дверь справа по коридору, третий этаж, ключ возьми у старосты потока в десятой комнате, понятно? — пронзил меня общественник вопрошающим взором.

— Двадцатая комната, да, понятно, — спокойно кивнула я.

— Учебные классы в левом крыле, завхоз во флигеле у ворот. Столовая на первом этаже, вход там, — он ткнул большим пальцем себе за спину. — Остальные подробности вечером в шесть в главном зале замка на втором этаже в левом крыле. Все понятно?

Я еще раз кивнула, он выдохнул, развернулся на каблуках и, размахивая в воздухе бумагами, понесся к четверке парней из дилижанса.

Глава 2 Знакомство

2. Знакомство

Следуя указаниям взмыленного студента, приставленного направлять растерянных первогодок, я поднялась по лестнице на второй этаж и свернула, следуя указателю в коридор налево. Постучала в комнату с цифрой десять на двери. Вышла серьезная девушка в новенькой с иголочки мантии и в очках на курносом носу. Сухо кивнув, она, поинтересовавшись моей фамилией, равнодушно бросила:

— Добро пожаловать.

Сунула мне в руку ключ и снова скрылась за дверью.

Я двинулась к своей комнате, с восхищением рассматривая широченный коридор, арочный потолок, двери, ведущие в комнаты студенток по обе стороны коридора. Фонари на длинных цепях свисали с потолка. Большие витражные окна, как и в холле, но здесь на них изображались пейзажи: горы, озера, лес. Яркие, сочные цвета. Пахло маслом для фонарей и воском для полировки дерева. Вертела головой, пока не почувствовала, что шея затекла. Пообещав себе позже все хорошенько осмотреть, я неторопливо прошагала к своей комнате.

Дойдя до конца коридора, остановилась перед дверью с номером на табличке «двадцать». Обычная, серого цвета, с круглой латунной ручкой. Вставила ключ в замок, провернула два раза и потянула за ручку. Дверь раскрылась с пронзительным скрипом, я вздрогнула. И криво ухмыльнулась: отличное звуковое сопровождение для напряженных учебных будней.

Вместе с сундуком мы направились вперед. Комнатка не впечатляла размерами. Однако предназначалась лишь для одного жильца. Никаких соседок, что для меня — тихони и зубрилы — идеально. Близких друзей у меня не было даже в школе, да и здесь не факт, что появятся.

Взмахом руки аккуратно опустила сундук на пол возле двери. Оглядела комнату. Низкий потолок, прямоугольное окошко с легкими занавесками, широкий подоконник, узкая кровать с полосатым матрацем, стол у окна, стул, однодверный шкаф и полка для книг на стене. Рядом со шкафом еще одна узкая дверь, я подошла к ней и, приоткрыв, заглянула внутрь. Красота-то какая! Ванная комната. Просто прекрасно, не надо стоять каждое утро и вечер в очереди в общую купальню. Квадратная ванная с душем, раковина, сушилка и все остальное за ширмой с огромными аляповатыми цветами. Я фыркнула. Светлые луны, большей безвкусицы и представить сложно. Но на то нам и дана магия! Пообещав себе позже непременно заняться сменой расцветки ширмы, вернулась в комнату.

Еще один свиток с коротким сообщением для родителей исчез в портале. На длинное и подробное письмо сил не было, но пришлось пообещать написать его на днях с описанием всех подробностей пути и моих первых дней, проведенных в замке.

Повозившись со стареньким засовом, распахнула окно. Морской соленый бриз ворвался в комнату, раздувая парусами легкие занавески. Полчаса спустя все вещи из сундука перекочевали на свои места. Учебники и письменные принадлежности уложила стопками на стол. В ящик стола отправились запасные перья и стопка чистой бумаги. Застелила кровать и довольно улыбнулась. В комнате стало по-обжитому уютно. Я устало плюхнулась на стул. Сегодня понедельник, все выходные я потратила на дорогу до Академии, и все, что сейчас требовало мое уставшее до безобразия тело, это упасть на кровать и уснуть. Желательно тоже на пару суток. Я решительно потрясла головой — не время расклеиваться, еще нужно пережить собрание. Вытащила из кармана часы, взглянула на циферблат. Без четверти пять. До общего собрания оставалась больше часа, успею привести себя в порядок.

Прихватив свежее платье, мыло и полотенца, направилась в ванную. Набрав воду, полчаса отмокала в теплой воде. После насухо вытерлась, высушила волосы простеньким заклинанием, собрала их в высоких хвост. Натянула закрытое платье темно-синего цвета с белым кружевным воротом, повесила на шею кулон-талисман из лунного камня, еще немного подумала и надела черную ученическую мантию. Никто не предупредил, нужно это или нет, но хуже точно не будет. Посмотрела на себя в зеркало на внутренней стороне дверцы шкафа. Мантия отлично гармонировала с моими черными волосами и серебристо-серыми глазами… превращая меня в классическую колдунью из детских сказок.

Изо всех сил стараясь не вспоминать о пустом желудке, еще раз взглянула на часы, двадцать минут в запасе. Все же лучше отправляться сейчас, ведь и сам зал мне еще предстояло найти.

Вышла в коридор и закрыла дверь, ключ отправился в зачарованный специальным образом потайной карман на мантии. Не потеряется. В ту же секунду распахнулась дверь комнаты напротив. Уже знакомая шатенка (тоже в мантии, отметила мысленно я с облегчением) — спасительница худосочных парней и их сундуков — вышла в коридор. Щелкнул замок. Развернувшись на каблуках, девушка заметила меня.

— А я тебя видела, — заявила соседка, задорно улыбнувшись, в зеленых глазах плясали лукавые смешинки. — Ты приезжала две недели назад в замок. Подавала документы в последний момент?

— Очевидно, как и ты, — мои губы непроизвольно растянулись в ответной улыбке.

Она фыркнула.

— Не я, друг, я сопровождала!

— Высокий, худой, укротитель сундуков?

Девушка прыснула.

— Точно, ты догадливая! Идем? Мне еще это горе горькое выуживать из комнаты общежития, иначе на общий сбор он придет завтра, часов в пять утра, и будет возмущаться, почему это все опаздывают.

— Помочь?

— Спрашиваешь!

— Ниа Гори.

Я протянула девушке руку.

— Кайса Корста.

Мы обменялись рукопожатием и побрели к переходу на мужскую часть общежития, с любопытством посматривая вокруг.

Глава 3 Нападение сундука

3. Нападение сундука

Вокруг царил сущий бедлам. Адептки вовсю обустраивались. По коридору бороздили сундуки, мебель, связки книг и даже клетка