почти черных глаз осыпал легкими поцелуями, тем самым сбивая девушку с толку. Ее мысли и так перед ним рассыпались словно тараканы, а теперь она вообще не могла ни о чем другом думать, кроме того, какой он может быть любовник.

— Подробнее, Тесс, — произнес проникновенным чуть сипловатым голосом.

— Ну как бы… — запиналась, подбирая слова. — О! — резко выдернула руку:

— Ева! Я здесь, — вздохнув, махнула появившейся в дверях девушке.

«Серая мышь?» — поперхнулся про себя мужчина. Слыхал он о женской зависти, но на столько?

Одиноко стоящая у входных дверей девушка, одетая в штаны цвета хаки и черную кожаную куртку, наглухо застегнутую под горло, притягивала к себе взор, вызывая желание подойти и оградить ото всего мира. Было что-то в ее внешности щемяще беззащитное, хрупкое, вызывающее древние инстинкты мужчины-защитника. На бледном личике выделялись огромные темно синие глаза, обрамленные длинными черными ресницами. Аккуратный носик чуть вздернут вверх. Темно-каштановые волосы заплетены в причудливые косы и скреплены между собой в подобие хвоста. Она в растерянности покусывала нижнюю пухлую губку, сжимая и разжимая ладони. Наконец, заметив махающую Тесс, облегченно выдохнув кинулась к подруге.

— Привет, — плюхнулась на соседний высокий стул, выдавливая вымученную улыбку. Дарен отметил, как девушка, потупив взор опустила голову, стараясь ни на кого не смотреть. Будто пыталась отгородиться от окружающих людей. Плечи чуть поникли, а руки не находят места, постоянно блуждая по лакированной поверхности стола. Она будто бы кого-то опасается или не хочет привлекать к себе внимания. Хотя с ее яркой внешностью трудно остаться не замеченной.

— Дарен делает самый вкусный кофе в городе. Ты просто обязана его попробовать, — Тесс наигранно весело толкнула подругу в бок.

— Кого? — краснея пробормотала девушка, внимательно рассматривая свои пальцы на руках.

— Да ты шутница! — громко засмеялась Тесса, заставляя сидящую рядом подругу еще больше сжаться в комок. — Кофе! Не Дарена же я предлагаю тебе пробовать.

— Ч-то? О! — наконец Ева подняла свои огромные синие глаза на подругу, в которых читался не скрываемый ужас. Дарен с интересом наблюдал за этой странной сценой, не понимая, что может так пугать девушку. Когда-то вечность назад она была задирой, без капли стеснения. Шла на пролом сметая со своего пути преграды, не сильно заботясь о последствиях.

— Кофе, пожалуйста. Черный, — обронила, стараясь не встречаться с мужским взглядом.

— А мне как обычно, — весело добавила Тесса.

— Одну минуту, — услужливо проговорил, принимаясь за дело.

Пока кофейный монстр готовил ароматные напитки, Дарен продолжил изучать поникшую Еву. Сомнений не было. Она та самая! Тогда почему вместо желания задушить эту тварь, он испытывает почти физическую потребность закрыть в своих объятиях, чтоб она, наконец, почувствовала себя в безопасности? Он не видел ее двенадцать лет. Из них первые три года представлял, как свернет ее тонкую шейку. В последствии все же решил во что бы то ни стало найти Еву и задать один сильно мучивший вопрос. Как же так вышло, что в данный момент испытывает растерянность, словно ему вновь шестнадцать лет. Будто она не предавала его, разрушив жизнь?

— Твой любимый лете, — поставил огромный бокал перед Тессой.

Протянул руку с закатанным до локтя рукавом, ставя дымящуюся чашку перед Евой. И тут произошло нечто невероятное. Девушка, не отдавая себе отчета, неожиданно поддалась вперед, схватив его одной рукой за локоть. Дарен с Тессой устремили на нее растерянные взгляды. Ева с отрешенным лицом провела дрожащими пальчиками по застарелому шраму на тыльной стороне руки. Закусив нижнюю губу, склонилась еще ниже.

2

— Твоя рука вся в крови, — десятилетняя пигалица стояла с зажатым в руках плюшевым медведем, деловито наблюдая как четырнадцатилетний мальчишка, неудачно спрыгнув с забора сильно оцарапал кожу о торчащий гвоздь.

— И что с того? — зло буркнул, прикидывая чем бы завязать глубокую рану. Девчушка достала огромный белоснежный платок из кармана, аккуратно посадила медведя на траву рядом с собой:

— Возьми, — протянула, доверчиво заглядывая огромными синими глазищами в его лицо.

— Спасибо, — выхватил предложенный платок. — Откуда взялась такая? — пыхтя от боли спросил, заматывая рану.

— Мама вчера привезла. Ее друг здесь живет, — махнула в сторону покосившегося дома, сколоченного из грубых досок с облупившейся краской.

— Значит соседка…

* * *

— Ева! Ева, что ты делаешь? — донеслось откуда-то из далека, вырывая из нахлынувших воспоминаний. Девушка подняла затуманенный взор, встречаясь с сосредоточенными лицами подруги и незнакомца. Вновь опустила глаза, обнаруживая, что до сих пор водит пальцем по шраму на мужской руке. Лицо стало белее снега. Резко отдернув руки затряслась в панике:

— П-простите, — еле слышно пролепетала запинаясь. Машинально вытащила бумажник, доставая банковскую карточку:

— Куда приложить? За кофе?

— Вы же его даже не пригубили? — попытался мягко произнести Дарен, видя, как Ева держится на грани нервного срыва.

— Куда?! — почти прокричала, махая картой в воздухе.

«Все смотрят! Все на меня смотрят!» — набатом колотилось в мозгу. Надо срочно уйти или ее скрутит нервный спазм. Слава богу мужчина не стал больше ничего говорить, лишь с хмурым лицом молча протянул терминал. Ева, проведя картой, бросилась со всех ног к выходу в надежде найти спасение от чужих взглядов.

— Я же сказала, она… — Тесс покрутила у виска.

— Тесс — это твоя подруга, как ты можешь? — в растерянности глядя на выход, где мигом ранее скрылась Ева, произнес Дарен.

Блондинка картинно закатила глаза, всем своим видом показывая недовольство поведением сбежавшей:

— Ева частенько подается в бега. Правда, раньше она ни к кому не прикасалась, особенно к мужчинам! — ошарашенно округлила глаза. — Такое точно в первые.

— В смысле Ева не дотрагивалась до мужчины? — с нескрываемым интересом спросил Дарен. — Том, можешь возвращаться к своим обязанностям. — Кивнул молодому человеку со скучающим лицом. Весь этот спектакль был разыгран специально для сбежавшей девушки. Дарен являлся собственником этой кофейни. Так же он имел в своем распоряжении известный на весь город ночной клуб, но они не были для него основным доходом, скорее просто хобби.

— Она ни с кем не встречается?

Тесс, в это мгновение делавшая глоток кофе поперхнулась:

— Кто? Ева?

Телефон девушки, лежащий на барной стойке, неожиданно ожил. Тесса нехотя проведя пальцем по экрану, поднесла к уху. На лице отразилось изумление, заставившее Дарена, напрячь слух.

— Ты что? — перебила прерывистую речь. — Прекрати нести чушь! Возьми себя в руки, Ева! — рявкнула, скидывая вызов.

— Тесс? — мужчина вопросительно буравил девушку взглядом, в котором читалось волнение.

— Что, Тесс? Она совсем слетела с катушек, — насупившись скрестила руки на пышной груди. Почему Дарена вообще волнует ее сумасшедшая подруга? Она же сгорает от желания уединиться с ним,