же, как ощутил и её исчезновение, а в том, что он сейчас рыскает в поисках её я был уверен. Понятия не имею, зачем ему нужна сила Юл, да и она сама не знала, но у Рамуила были на неё какие-то грандиозные планы, ведомые ему одному. Хотя определенные догадки на этот счет у меня имелись. — Так что извини. Но твой отец мудр и силен, так что теперь, когда ты свободна, он придумает способ освободиться.

— Ладно… — Юл расстроилась, но кажется поняла, что так будет лучше для всех.

К этому моменту поджарились кусочки кролика, и я, сняв их с костра, протянул часть девушке, на остальное набросился сам. Весь день не ел, так что не удивительно. Это Юл была на таком уровне, что могла обходиться без пищи и воды недели, если не месяцы, а вот мое тело пока что такими талантами не обладало.

— А ты не слишком ли мал, чтобы присматривать за мной? Сколько тебе лет?

— Я старше, чем выгляжу.

— Ну да… — не поверила она. — А ещё у тебя очень странная энергетика. Я чувствую от тебя как демоническую, так и другую энергию.

— Энергию спирали или энергию духа. Тут её по разному называют. Да, у меня двойные меридианы.

— Удивительно… А можно посмотреть поближе? — Юл чуть ли не руки протянула, чтобы меня пощупать.

— Потом, ладно? — мне как-то даже стало немного неловко, и я рефлекторно отодвинулся.

— Ах, да, извини, я порой немного увлекаюсь.

Было так странно видеть Юл такой энергичной и немного импульсивной. Она конечно упоминала, что в молодости была немного своевольной, но я не думал, что настолько.

— Ничего страшного. Так на чем мы остановились? Ах да. Теперь я буду за тобой присматривать. Помогу научиться жить среди людей, расскажу об обычаях и всем таком.

— А потом?

— Потом ты сама решишь, что делать и как жить. Но то, что ты демон, рассказывать никому нельзя, надеюсь, ты понимаешь?

— Меня убьют? — спросила девушка с серьезным видом?

— Попытаются. Ты сильна, по местным меркам, даже очень.

— Сильна? — удивилась она. — Я? Да я вообще не умею сражаться. Отец не хотел, чтобы я брала в руки оружие, и не давал мне тренироваться с ним.

— Но ты ведь владеешь костяными техниками? — тут же уточнил я.

— Да! Наверное… А их можно использовать как оружие?

Я несколько раз ошарашенно моргнул. Все гора-а-а-а-аздо хуже, чем я думал. Даже в мое время Юл была посредственным воином, немного владела мечом, но по большей части полагалась на боевые техники заклинателей. Но нынешняя версия Юл, кажется, их ещё не изучила. Замечательно…

— Что-то не так? — заметила она мою реакцию.

— Нет… нет, всё хорошо. Всё просто замечательно.

* * *

— Мне точно нужно это носить? — с недоверием спросила девушка, примеряя соломенную шляпу. — Она не подходит к моему платью.

— Я уже говорил, что никто не должен узнать в тебе демона. С глазами помогут капли, а вот с рогами… тут только шляпа.

— А точно нет другой? Какой-нибудь модной и небольшой.

— Извини, но я не магазин. Попробуем подыскать что-нибудь потом, а пока тебе придется обходиться этой.

— Эх, — вздохнула Юл, но больше не спорила. — Значит, ты ищешь какой-то старый храм, в котором должна храниться магическая проклятая статуэтка?

— Просто магическая, и то не факт, — поправил я её. — С чего ты взяла, что она проклятая?

— А разве не всё в древних храмах проклято? Мне мама, когда я была совсем маленькой, рассказывала много историй про древние храмы, что были возведены ещё до катастрофы, и что внутри очень много проклятых предметов. Таким образом древние оберегали свои тайны. На твоем месте я бы держалась от таких мест подальше.

— У меня, к сожалению, нет выбора. Я либо иду туда, либо… Не будем об этом, хорошо? У меня просто нет выбора.

— Хорошо…

Дальнейший наш путь продолжился примерно так же, как и в первый раз, разве что теперь я не позволил Юл нести меня как мешочек с рисом, а устроился у неё на спине. Той, в принципе, было без разницы, зато мне удобнее.

В пути мы пробыли ещё где-то полдня, за которые преодолели расстояние, которое самостоятельно я бы преодолел дня за три. Теперь я не только отыграл всё то время, что провел в мире демонов, но и вышел в хороший плюс. Такими темпами мы с Юл доберемся до нужного места уже дня через три-четыре.

Впрочем… уже на первом привале возникла существенная проблема.

— Я теряю силы, — сообщила она, когда мы сделали небольшой привал. — Вроде бы расходую совсем немного, но чувствую, что энергии в меридианах становится все меньше.

— Вот, — вручил я ей два камня с душами демонов.

— Откуда они у тебя? — и едва ли она была рада такому «подарку».

— Трофей.

— Я не могу их использовать. Это же чьи-то жизни.

— Извини, но тебе придется. Ты во внешних витках, и тут практически нет демонической энергии. Единственный способ её получить — использовать жизненную. Ты привыкла поглощать энергию из воздуха при дыхании, и обычно на вдохе мы её поглощаем, а на выдохе избавляемся от излишков. И сейчас с каждым своим выдохом ты рефлекторно выплескиваешь энергию, но не получаешь её на вдохе.

— Я всё это знаю, — слегка обиделась она. — Не считай меня совсем уж глупой. Просто… что мне тогда делать? Не дышать? Я могу задерживать дыхание, но не навсегда же. Может на час, два максимум.

— Можешь попытаться, это замедлит процесс, но к сожалению, у тебя вряд ли получится его остановить. Выход — держать под рукой камни для подпитки, если вдруг ситуация станет опасной.

— Но я не хочу, это же чьи-то жизни.

— Странно слышать это от демона-некроманта, — не смог удержаться я от укола. Она и раньше говорила что-то подобное, но не была так категорична.

— Кто-то умер, чтобы дать эту силу.

— Да. Как и животное, которое мы съели на завтрак.

— Это другое. Животные не разумны, и их души тесно связаны с миром. Их круговорот отличается от нашего!

— Верю на слово. Но у тебя, пока что, нет выбора. Либо камни, либо постоянная охота с использованием Техники Пожирания Сути. Ты же ей владеешь?

— Конечно! Но ни разу не применяла…

— Уже что-то. В крайнем случае можно использовать её для подпитки, но боюсь, что местное зверье и даже одержимые звери будут для такой как ты каплей в море.

— Море? — оживилась она. — Тут есть море? Хочу увидеть!

— Где-то далеко на западе, я сам его не видел.

— Но мы же на него посмотрим, да? — у неё аж глаза заблестели. А я в очередной раз убедился, что это совершенно не та Юл. Думаю, пора уже заканчивать их сравнивать…

— Позже, когда разберемся со всеми делами, то можно попробовать отправиться туда.

— Здорово-здорово-здорово! —захлопала она в ладоши, полностью забыв о том, что мы только что обсуждали.

— Камни, Юл. Ты не сможешь увидеть море, если не возьмешь их, — напомнил я.

— Ох… Ладно… Я их возьму, но буду использовать только в крайнем-крайнем-кра-а-а-айнем случае.

— У тебя есть пространственное кольцо?

— Конечно! — и тут же показала мне кольцо на пальце. Я даже мысленно присвистнул, вспоминая примерно, какого оно уровня. Минимум Мистического. Но поспешно выбросил это из головы. Подумаешь дорогая вещица, мой браслет тоже тянет на целое состояние, причем такое, что его бы хватило купить пару кланов вроде Юсур.

— Тогда убери их туда. И не доставай, если не станешь использовать. Демонические техники и всё, что с ними связано, во внешних витках под строжайшим запретом, и будет очень плохо, если кто-нибудь их увидит.

— Поняла. Спрятать, — закивала она.

— Ты доела? — сменил я тему.

— Ну да, вроде. А что? Уже собираемся?

— Почти. Благодаря тебе я сильно опережаю график, и у меня есть немного свободного времени, поэтому… — я активировал браслет и достал оттуда деревянный тренировочный меч и бросил его Юл. Та без проблем его поймала и удивленно заморгала, не понимая, что именно я хочу делать. — Раз уж отец тебя не учил сражаться, то придется мне. Готовься, теперь ты становишься моей ученицей.

Глава 2

— Ты… ты в порядке? — взволнованно спросила Юл, нависая надо мной.

— Да… дай отдышаться… — распластавшись на земле, насквозь мокрый от пота, ответил я, судорожно пытаясь восстановить дыхание

Юл… Юл просто монстр…

Я уже стал забывать, какая же всё-таки огромная пропасть лежит между ступенями. По дурости вручив девушке меч, я решил посмотреть, на что она способна, попросил не сдерживаться и сражаться в полную силу. Ну, демоница и не стала сдерживаться, подскочила ко мне и ударила деревянным мечом. Удар был самым простейшим, без стиля и техники, но его мощь и скорость были настолько чудовищны, что меня смело как одинокий листик ураганным ветром. Я пролетел по меньшей