Но я не выдала своих чувств. Вместо этого я широко улыбнулась и ответила:

— Конечно, матушка! Удачной дороги! — что вполне можно было истолковать, как: «Я надеюсь, что ваша карета свалится в пропасть и утянет вас за собой!».

И, не желая находиться рядом с Клариссой больше ни секунды, я уверенно зашагала вдоль каменной дорожки, не имея ни малейшего понятия о том, где именно находится общежитие, и куда вообще иду. Я справедливо решила, что это можно выяснить и позже, ну а сейчас собиралась насладиться первой прогулкой за этот долгий месяц.

Конечно, я бы предпочла прогуляться по улицам столицы, накупить всяких вкусностей, сменить эти жуткие туфли и вычурное платье на удобную одежду и может даже присмотреть новое полировочное зелье для кинжала — единственного, что осталось от моей прежней жизни, но приходилось довольствоваться тем, что есть.

«Надеюсь кормят здесь не хуже...»

Каменная дорожка, по которой я шла, обрывалась у круглого ступенчатого фонтана со статуей Эллома — бога мудрости. У него было три облика: молодого, поджарого мужчины, веселого мальчишки и дряхлого старика. Он считался покровителем знаний, так что в том, что его статую поместили сюда, в академию, не было ничего удивительного.

Вокруг фонтана я заметила еще четыре статуи: грифона, змеи, русалки и дракона. Они смотрели в разные стороны света: грифон — на север, русалка — на юг, змея — на запад, а дракон — на восток.

Помимо прочего, от фонтана, словно лучи, к самым разным уголкам академии вели одиннадцать дорожек, и я была почти уверена, что одна из них приведет меня к общежитию. Вот только карты мне не выдали, а значит придется поймать кого-то и спросить куда идти...

Окинув двор академии внимательным взглядом, я остановилась на девушке, которая несла в руках стопку книг, которая была, по крайней мере, на две головы выше нее. Подгадав момент, когда стопка книг покачнется и начнет заваливаться, я оказалась рядом и забрала половину книг, прежде чем они с грохотом посыпались на землю.

Миловидная брюнетка с острым, чуть вздернутым носиком, и фиолетовыми глазами бросила удивленный взгляд на стопку книг, а затем звонко рассмеялась и поприветствовала меня искренней улыбкой:

— Спасибо! Кажется я взяла слишком много книг! — смущенно призналась она, а затем представилась, — Я — Ами! Первый курс на факультете стихийной магии!

— Далия, — в ответ представилась я, а затем дружелюбно улыбнулась и добавила, — Кажется мы будем учиться вместе!

— Правда? — кажется моя новая знакомая была в полном восторге от этой новости, — Так здорово! Я боялась, что до Зимнего бала не найду здесь друзей! Какая у тебя стихия?

— Лед, — тихо произнесла я. Это не совсем правда, но печать горела огнем, стоило мне даже подумать о другом ответе.

— Надо же! Слышала это очень красиво! — а вот это было правдой. Возможно при других обстоятельствах я бы даже порадовалась приобретенному дару, но он был тесно связан с наложенными на меня чарами. Я знала, что как только избавлюсь от печати, лишусь и его, а значит и возможности учиться здесь...

— А у меня огонь! Правда я все еще учусь управляться с даром... Честно говоря, моя магия пробудилась не так давно, и я почти ничего не знаю…

Я как раз собиралась ответить, как вдруг идущая сзади девушка толкнула нас, чтобы пройти. И, если мне еще удалось удержать книги, то те, что держала Ами, с грохотом посыпались в кусты, ломая тонкие ветки...

— Расступитесь, неудачницы! — заявила эта кикимора, взмахнув длинной копной сливовых волос, собранных в высокий хвост. А затем, как ни в чем не бывало, зацокала внушительными каблуками по каменной дорожке.

В иной раз я бы ответила сразу, поставив эту выскочку на место, но я не могу вылететь из академии в первый же день, так и не сняв проклятую печать, а значит придется действовать хитрее...

— Ты как? — я повернулась к девушке, которая как раз тянулась за последней книгой, которая угодила в самую глубь кустарника.

— Ничего, мне повезло, что куст не ядовитый! — с улыбкой ответила она, не обратив внимания на застрявшую в волосах ветку, а затем кивнула в сторону уходящей девушки, — Ты ее знаешь?

— Впервые вижу, — хмуро ответила я, мысленно добавив, что жизнь в академии не будет скучной...

── ✦ ──

Во дворе академии

Несмотря на стереотипы о взрывном характере огневиков, Ами оказалась очень спокойной и дружелюбной. Мне даже не пришлось просить ее о помощи, она сама предложила проводить меня к коменданту.

— Нам все-равно по пути. Главное не забудь с ней поздороваться, и не вздумай требовать себе отдельную комнату, — предупредила она, — Здесь у всех есть соседи, а наглым достаются самые проблемные...

— Спасибо, я запомню… — тихо ответила я, а сама подумала о том, что у той, что толкнула нас во дворе, есть все шансы нарваться на гнев коменданта, и почувствовала, как улучшается настроение, — Но откуда ты столько знаешь, если только заселилась?

— Честно говоря, мой дядя преподает в этой академии, так что я успела кое-что узнать еще до начала учебного года... — смущенно призналась она, — Только никому не говори, ладно? Не хочу, чтобы все думали, что у меня есть какие-то глупые привилегии. Здесь все равны, и даже мне не будут делать поблажек.

— Считай, что я ничего не слышала, — с улыбкой ответила я. Уж что-что, а хранить секреты я умела.

Общежитие оказалось огромным многоэтажным зданием, местами обвитым плющом, с балконами, башнями и шпилями. По рассказам Ами, в нем проживали адепты всех курсов и факультетов. Для преподавателей было отдельное крыло, чуть ближе к столовой и северному корпусу.

— Ты точно сможешь донести эти книги сама? — спросила я, с сомнением глядя на огромную стопку, которая полностью скрывала лицо девушки, — Может мне стоит проводить тебя до комнаты?

— Не переживай, я довольно крепкая! — бодро ответила она, — Не забудь, кабинет коменданта на первом этаже, возле лестницы. И обязательно постучи, она терпеть не может, когда заходят без стука. Удачи, Дали! Надеюсь нас поселят в одну комнату!

Ами весело махнула мне одной рукой, едва не выронив книги, и, прежде чем я успела ответить, шустро взбежала вверх по лестнице, чудом не растеряв по дороге учебники. Ну а я отправилась к коменданту… И, едва повернув за угол, услышала знакомый голос.

— Да как вы смеете! — возмущенно воскликнула кикимора, — Да вы вообще знаете, кто мой отец?! Я не стану делить комнату с какой-то жалкой неудачницей!

— Мне жаль, но ничем не могу вам помочь, — холодно ответила женщина, — Правила едины для всех. Вне зависимости от статуса их семьи.

Я хмыкнула. Этого следовало ожидать. Даже без совета, который дала мне Ами, я знала, что такое отношение к кому бы то ни было не кончится добром. Но кикимора так ничего и не поняла.