— Что? — вопила княжна Тирэлл. — То есть, в спальне кто-то есть? Это та самая Дикарка? И это накануне нашей свадьбы?

— Вилли, Вилли, — сдерживал он вибрирующие от напора двери гостиной. — Именно потому существуют стражи, запоры и секретари, которые сообщают, удобно ли мне принять гостью.

— Что значит, езжай домой, расти грудь? Мне двадцать лет! Прекрати обращаться со мной, будто я подросток!

— Великовозрастная моя, к твоей маленькой груди это не имеет никакого отношения.

— Ты лгал мне? — придушено вопила она. — Маленькой?

— Вилли, ты лучше меня знаешь, что я никогда не лгу. А если и был уличен в том, то это ситуативные замечания, направленные только во благо.

Девушка громогласно набрала в грудь воздуха, раздула щёки и замолчала, выпучив от гнева глаза. За дверью продолжалась возня и лай собаки.

— Успокоилась?

— Нет, Родик, — выдохнула она. — Твои ситуативные замечания не просто слова. У меня есть свидетели.

— Ты о князе Бибанте Пирэлле? Что может засвидетельствовать свиновод, который уже почил?

— Да, Бибант скоропостижно скончался. Но есть ещё твой Тибель-Грубель. Он неоднократно слышал от тебя признательные показания.

— Я повышу ему жалование, он не вспомнит ни одного.

— Твои слуги, твой Дедуля Аксил.

— Слуги не в счёт, они в той же зависимости. Дедулю лучше не беспокоить, он лжесвидетель, какого поискать. Все это знают.

— Ты хочешь оставить меня старой девой? — возмутилась она и в бешенстве залепила ему пощёчину.

Родион Ялагр от неожиданности прикусил язык и растерянно захлопал ресницами.

— Вилли, одно твоё слово, и я заломаю любого. Просто укажи пальчиком. Хочешь Ти или Гора? — перечислял он родных братьев. — Дата свадьбы даже не изменится.

Почти заметно, как она огнём и пеплом выдохнула через ноздри.

— Нет, Родик, — очень по-взрослому ответила вчерашняя хулиганка.

— Другая дата? — растирал он пострадавшую щёку.

— Ты меня знаешь, я не отступлю, — уверенно и пугающе спокойно заявила она. — Я приехала в Свидарг не для того, чтобы слушать твои оправдания. Я ждала этого много лет. Либо ты женишься через неделю, либо война. И я буду беспощадна!

Родион нервно сглотнул. Княжна Вилетта Тирэлл тот самый человек, который может переиграть его на любом поле. В этом даже не стоит сомневаться. Она найдёт тысячи уловок, подстроит тысячи ловушек, влезет даже по отвесной стене, выгуляет в саду даже лесного ялагра, но не сдастся. Её изобретательности ещё в детские годы поражался лихой бог, во время брачного забега она действительно опасна и способна на многое. Будь на то ставки, Родион поставил бы на Вилли.

— Я сбегала из дома, чтобы ты меня нашёл. Я тонула, чтобы ты меня спасал. Я болела, чтобы ты меня лечил. Я всё делала, чтобы ты был рядом. Я усы рисовала! — взвизгнула она. — Вся жизнь только ради тебя. Я ждала, но больше ждать не буду. Не испытывай моё терпение.

— Вилли, может договоримся? — в отчаянии предложил Принц.

— У тебя неделя, Родик, — холодно ответила девушка. — Через неделю либо свадьба, либо война.

И она ушла величественной походкой ригоронской княжны. А он вернулся в гостиную, чтобы с трудом успокоить взволнованную Кочевницу, занять костью взбудораженную Скотину и обдать холодным презрением нерадивого Тибеля. С этим увальнем ещё придётся провести разъяснительную беседу на предмет соблюдения интересов нанимателя. В ближайшие дни их ждёт суровое испытание, от Вилли можно ждать любой уловки, девчонка найдёт немало способов воздействия на его окружение, следует быть во всеоружии и готовиться к изнурительной обороне.

Ясторна обняла сзади, прильнула доверчивой щекой, располневшая грудь прижалась к его спине, и дурные предчувствия немного отступили. Рядом с этой черноволосой красавицей Вилли почти гадкий страусёнок. Нервный, изворотливый, но очень забавный. Она — отголосок его детства и беззаботности, но никак не жена.

— Ваше Вашество, у нас приемные забиты, как городской лазарет, — доложил секретарь.

Родион заканчивал утренний туалет перед зеркалом. Он заметно возмужал за эти годы. На лбу и в уголках губ сложились тонкие чёрточки морщин. Это нисколько его не портит, ушла юношеская смазливость. Он стал более привлекательный, по-мужски неотразимый. Нет женщины, способной устоять перед его обаянием.

Волосы отрасли ниже пояса, он не стриг их с того самого дня, как почувствовал себя бесконечно несчастным и брошенным своей первой любовью Неей Артенной, ныне Королевой воинственного южного королевства Алесция. Это почти ритуал, отречение, боль, заклятие. Никакие замечания и насмешки семьи не трогали его. Вместо небрежного мальчишеского беспорядка на его голове сложилась длинная мужская коса.

— Кого лихие боги к нам принесли?

— Милорд, всё больше по делам южных и восточных провинций, но есть и приятные гости. В мятной приёмной расположился князь Тирэлл с княжной Шиэль Тирэлл.

Родион вздрогнул, словно от удара.

— Беда, то бишь Вилли, не приходит одна. Тирэллы снова взялись вышивать свадебные накидки. Когда-нибудь они закончатся и оставят меня в покое? Тринадцать! Тринадцать девиц Тирэлл, это самое настоящее проклятие!

С этим нужно покончить сразу. Если отложить и заставить ждать неугомонное семейство, то последствия однозначно выйдут из-под контроля. Он знает их давно, почти с рождения, и не может избавиться от мысли, что князь Тирэлл со своими бесконечными дочурками однажды добьет его до свадебного алтаря. Вилетта Тирэлл последняя из тринадцати его девиц и непредвзято самая прыткая.

— Мой дальнеродственный старец. Я снова вижу тебя и снова вздрагиваю от радости.

— Милорд, — князь Тирэлл склонил в поклоне новый объёмный парик.

Старый иссохший таракан не меняется на протяжении последних тридцати лет.

Княжна Шиэль кокетливо присела в полупоклоне. Ей исключительно идёт вдовий чёрный цвет платья и заметно округлившиеся формы. Она прекрасна, эдакая пышногрудая знойная красавица. Шиэль будто забрала у сестёр привлекательность и объёмы, Вилетте достались лишь жалкие крохи. Но младшая отхватила много иных «достоинств».

— Мои глубочайшие соболезнования, многоюродная ты моя сестрица. Всё это время я не перестаю сопереживать твоему горю. Как князь Бибант Пирэлл мог позволить себе покинуть нас столь рано?

Княжна даже не потрудилась натянуть на вдовствующее лицо сколько-нибудь печали:

— Его Светлость, уж простите меня за прямолинейность, откровенный самоубийца. Такую глупую смерть ещё нужно постараться найти. Помнишь ли ты, Милорд, что подарил нам на свадьбу?

— Разумеется, — величественно уселся в кресло Принц. — Каменную Грацию, точную копию нашей героической хрюшки Грации. В своё оправдание сразу оговорюсь, что просил статую в императорский сад на хранение.

— И Бибант не отдал. Трясся над своей свиньей, будто она из золота. Раз в неделю переносил её из комнаты в комнату. И что же? Однажды Грация не удержалась и упала с лестницы, придавив своего хозяина.

— Прыткая свинка попалась, — кивнул Родион.

— И главное меткая, — подытожила