венценосному Ялагру. Это будет слишком. Я подхожу для этой миссии больше прочих.

— Чем же это, позволь спросить? Двойным слоем волосатости?

Пушистик ровно потому. В истории Дейна Вистоги и Тенны много темных пятен. Однажды она приволокла в дом полу-гралийца — полу-ригоронца с мохнатой грудью и копной волос на всем лице. С тех пор он Пушистик, и уже перестал обижаться.

— Я Гралиец…

— Полу-Ригоронец, — привычно поправил его Родион.

— Я могу пользоваться этим преимуществом, рассчитывать на поддержку гралийской диаспоры и посольства, а они многочисленней ригоронской. Я привлеку меньше внимания и меньше подозрений со стороны агаронского трона.

— Насчёт меньше внимания я бы поспорил. Ты своими кущами на груди заинтересуешь всех агаронских ткачей. В целом, здравое зерно в твоих словах есть, — признал Принц. — Всё так, но есть одно большое «Но».

— Тенна не будет против, она любит Ридалага и желает ему вернуться домой.

— Против будет гралийский монарх, который отрядил тебя послом в Ригорон. А дипломатические объяснения «что, к чему и зачем» затянутся настолько, что спасательная миссия успеет вернуться домой.

— К лихим богам эти разрешения, — возмутился Дейн.

— Нет, Пушистик, твои надежды поскорее смыться от домашнего уюта несбыточны. Сиди дома, расти дочерей. В этом деле ты если и потребуешься, то только для добрых напутствий.

Родион искренне не понимал, откуда в этих дурнях столько энтузиазма. Лично он не хотел посетить Северное царство, дорога не прельщала его приключениями, а погода в Агароне настолько дурная, что он кутался в плед при одном упоминании северных названий. Он теплолюбивый, изнеженный Принц, мечтающий вернуться в свой уютный мир в Ближних Патнах в Южных провинциях Ригорона, и там отмокать в тёплых каналах летнего императорского дворца круглый год. Есть в этом какая-то особая пытка, ибо Родион чувствовал, что поездки ему не миновать.

— Яни, я правильно понимаю, что ты спешишь возглавить спасательный отряд? — бурчал Родион, явственно ощущая себя простуженным ещё до этой поездки.

— Роди, я должен ехать, — уверенно заявил второй близнец и сел рядом на диванчике.

— Давай рассуждать здраво, — старший шумно втянул из кружки горячий отвар. — Итак, ты уже в Агароне. Что будешь делать?

— Я эм… буду искать Лага.

— Неверный ответ. Для начала ты будешь искать нашего посла, Рисмага Дэвони. Второй вопрос. Яни, сосредоточься и будь внимательным. Ты не нашёл Рисмага. Твои действия?

— Я мм… буду искать Лага, — мямлил тот.

— Неверный ответ. Если ты не нашёл Рисмага, то тот либо мёртв, либо сбежал. Как определить, что ригоронский посол мёртв?

— Гм… найти тело?

— Неверный ответ. Яни, зачем тебе выкапывать тело из вечной мерзлоты? Просто обыщи посольский дом и допроси слуг. Итак, у нас три неправильных ответа. Исходя из моих предположений с такими навыками ты даже до Агарона не доедешь.

— Роди, но я же могу…

— Ничего ты не можешь, моя дорогая гусеница, — почти ласково отчитывал старший брат. — Если там затоптали Ридалага, то ты погибнешь в первый же день. Потому сиди дома и не высовывайся.

— Кто-то же должен это сделать? — возмутился тот.

— Кто-то должен, — задумчиво ответил Родион и отхлебнул ещё отвара от простуды.

Последним «спасателем» должен стать Гор, но тот все ещё отсыпался в потребных домах и потому появился в приемных Родиона только на следующее утро.

— Милорд, снова письмо, — с кислой рожей протянул Тибель поднос со свитком.

— Три дня, — кивнул Принц и приветствовал младшего из Ялагров. — Что тебе нужно, дитя-переросток?

— Роди, я знаю Степь, — пробасил Гор.

— Заход правильный, ты Степь знаешь, — согласился Принц. — Наместнику Северных провинций Ригорона и не знать Степь?

— Я владею всеми видами оружия.

— Лучше меня, это верно, — кивал Родион.

— Я не связан обязательствами, у меня нет жены и детей, я младший и наименее ценный.

— Здесь я бы поспорил, но в целом хвалю, ты хорошо продумал стратегию.

— Я знаю Ридалага лучше прочих, мы с ним долгое время провели в северных провинциях. Все его шаги я могу просчитать и даже предугадать. Я найду его.

Родион внимательно рассматривал брата. «Наименее ценный» это определенно не про Гора. Младший повзрослел, окреп и поумнел. Из вчерашнего подростка он вырос в мужчину, готового взять на себя ответственность.

— Гор, есть один критический недостаток во всей этой истории. Ты найдёшь Ридалага, сомнений у меня нет. Найдёшь и влипнешь в ту же историю. Если ты давно не смотрел в зеркало, то открою тебе небольшой секрет. Ты похож на Лага и даже слишком. Враги, если таковые есть, а они есть, вычислят тебя с первого взгляда. И забросят в ту же темницу.

— Почему в темницу? — нахмурил брови младший. — Ты что-то знаешь?

— Не знаю, но просчитываю варианты. Убивать его незачем, он не претендует на агаронский трон. В отличие от баронты Эстерсэн. К тому же убивать его опасно, он не последний человек в Ригороне. Сын Императора, истинного происхождение не утаишь. А Агарон всё ещё зависит от нашего хлеба. Но если его не убили, и он жив вопреки паническим настроениям Рисмага, то остаётся неволя. И последнее письмо он писал именно из неволи, коротко, ни о чем. Возможно, Рисмаг Дэвони уже с ним, ибо второго письма-опровержения от него нет.

— Интересно, зачем его неволить?

— Зачем — понятно и неинтересно. Ридалаг сунул свой хозяйственный нос не в свои дела. И не просто сунул, а создал угрозу. Интересно другое. Они знают кто он, под пытками и не такое расскажешь, но всё равно не отпускают. Не отпускают и ждут. Ждут чего?

— Или кого? — встрепенулся юноша.

— Вопрос без ответа. Твоё оружие бессильно в этой игре. На той стороне сидит изворотливый и опасный противник. И ответить ему достойно ты не сможешь. Мечами махать он не станет. Он будет бить иначе, а это уже моё оружие.

— Это месть за поражение в Степи? Месть за историю с отравлением Гралийского короля? Мы спасли от неминуемой гибели Генрада Гралийского, чем фактически развалили козни Агарона против нас пять лет назад. В этом суть?

— «Месть придумали дураки и богачи», однажды сказал мой дражайший дядюшка Ной Орс. И был прав. Это не месть. Но что это, я пока не понимаю.

Глава 3

Пять лет назад по окончании войны кочевых племён против Мериона, агаронская принцесса и наследная баронта Эстерсэн в знак благодарности за помощь с мерионскими беженцами подарила ригоронскому трону шесть магистратов. Служители магических культов известны всему свету своей тайной магией и высоким уровнем знаний в разных областях. Этот дар был сопоставим с тремястами мерами золота, который Родион Ялагр запросил у агаронского