– Прекрасный удар, – холодно прокомментировалбелоголовый, рукой в черной перчатке прикрывая глаза от солнца. –Прекрасный удар зерриканской саблей. Склоняю голову пред ловкостью и красотойсвободных воительниц. Я – Геральт из Ривии.

– А я, – незнакомец в коричневой накидке указал нагрудь, где красовался выцветший герб в виде трех черных птиц, сидящих рядком наоднотонном золотом поле, – Борх по прозвищу Три Галки. А это мои девочки,Тэя и Вэя. Так их называю я, об их настоящие имена можно язык сломать. Обе, каквы догадались, зерриканки.

– Если б не они, я, похоже, остался бы и без коня, ибез имущества. Благодарю вас, воительницы. Благодарю и вас, благородныйгосподин Борх.

– Три Галки. И никаких господ. Тебя что-нибудь держит вздешних краях, Геральт из Ривии?

– Отнюдь.

– Прекрасно. Предлагаю: тут неподалеку, на перекрестьедороги к речному порту, есть трактир, «Под Задумчивым Драконом» называется.Тамошней кухне нет равных на сто верст окрест. Я как раз направляюсь туда перекуситьи заночевать. Буду рад, если составишь компанию.

– Борх, – белоголовый отвернулся от коня, глянул всветлые глаза незнакомца, – не хочу, чтобы между нами вкралась какая-либонеясность. Я – ведьмак.

– Догадываюсь. А произнес ты это так, будто сообщил: я– прокаженный.

– Встречаются и такие, – медленно проговорилГеральт, – что предпочитают компанию прокаженных обществу ведьмака.

– Есть и такие, – засмеялся Три Галки, –которые предпочитают овец девушкам. Что ж, им можно только посочувствовать. И теми другим. Повторяю предложение.

Геральт снял перчатку, пожал протянутую ему руку.

– Принимаю. Рад знакомству.

– Ну так в путь. Я голоден как волк.

Трактирщик протер тряпкой шершавые доски стола, поклонился иулыбнулся. У него недоставало двух передних зубов.

– Та-а-ак. – Три Галки какое-то время разглядывалзакопченный потолок и копошащихся под ним пауков. – Та-а-ак… Для начала…Для начала пиво. Ну чтобы дважды не ходить, полный бочонок. А к пиву… Чтоможешь предложить к пиву, дорогуша?

– Сыр? – рискнул трактирщик.

– Не-а, – поморщился Борх. – Сыр будет надесерт. К пиву надо бы что-нибудь кисленького и остренького.

– Тогда так. – Трактирщик улыбнулся еще шире. Двапередних зуба были не единственными, которых у него недоставало. – Угорькис чесноком в масле и уксусе либо маринованные стручки зеленого перца.

– Порядок. И то и другое. А потом суп, такой, как якогда-то тут едал, в нем еще плавали разные там улиточки, рыбки и другаяшикарная дрянь.

– Уха плотогонов?

– Во-во. А потом печенку с яичницей и луком. А потомкучу раков. Укропу засыпь в котел сколько влезет. А потом сыр и салат. А потом…ну там видно будет.

– К вашим услугам. Для всех? Четыре раза, стало быть?

Зерриканка, что повыше, отрицательно покачала головой,многозначительно похлопала себя по талии, обернутой плотно прилегающей льнянойрубашкой.

– Забыл! – Три Галки подмигнул Геральту. –Девочки блюдут линию. Хозяин, печенку только для нас. Пиво давай сразу, вместес угорьками. С остальным маленько повремени, чтоб не стыло. Мы пришли необжираться, а просто провести время в приятной беседе.

– Понято. – Трактирщик снова поклонился.

– Расторопность – важная штука в твоем деле. Давайруку, дорогуша.

Звякнули золотые монеты. Трактирщик разинул рот до пределавозможного.

– Это не аванс, – сообщил Три Галки. – Это запонятливость. А теперь жми на кухню, парень.

В эркере было тепло. Геральт расстегнул пояс, сбросил кафтани закатал рукава рубахи.

– Похоже, – сказал он, – ты не страдаешьотсутствием наличных. Живешь привилегиями рыцарства?

– Частично, – усмехнулся Три Галки, не входя вдетали. – Частично.

Быстро управились с угорьками и четвертью бочонка.Зерриканки тоже не скромничали, явно повеселели и начали перешептываться. Вэя,та, что повыше, вдруг рассмеялась.

– Девочки говорят на всеобщем? – тихо спросилГеральт, косясь на них краешком глаза.

– Слабо. И не болтливы. Что похвально. Ну как тебе суп,Геральт?

– Угу…

– Выпьем?

– Угу…

– Геральт, – Три Галки отложил ложку и воспитаннорыгнул, – вернемся ненадолго к нашему дорожному разговору. Я понял, чтоты, ведьмак, путешествуешь с одного конца света на другой, а по пути, еслипопадется какое-нибудь чудовище, убиваешь. И на это живешь. В том и состоитведьмачья профессия?

– Более-менее.

– А случается, что тебя специально куда-нибудьвызывают? Ну, скажем, по особому заказу. И ты едешь и выполняешь?

– Зависит от того, кто вызывает и зачем.

– И за сколько?

– Тоже верно, – ведьмак пожал плечами. – Вседорожает, а жить надо, как говаривала одна моя знакомая колдунья.

– Довольно четкий подход, я бы сказал, оченьпрактичный. А ведь в основе лежит какая-то идея, а, Геральт? Конфликт силПорядка с силами Хаоса, как говаривал один мой знакомый колдун. Полагаю, тывыполняешь некую миссию, защищаешь людей от Зла всегда и везде. Без разбора.Стоишь по четко определенную сторону… частокола.

– Силы Порядка, силы Хаоса. Какие громкие слова, Борх.Тебе обязательно надо поставить меня по какую-то сторону частокола в конфликте,который, как считается, извечен, начался задолго до нас и продлится, когда насуже не будет. На чьей стороне стоит кузнец, когда подковывает коней? Или наштрактирщик, который уже мчится сюда с чугуном баранины? Что, по-твоему,определяет границу между Хаосом и Порядком?

– Все очень просто. – Три Галки посмотрел ему вглаза. – Хаос есть угроза, сторона агрессивная, Порядок же – сторона,которой угрожают, требуя защиты. Давай выпьем. И возьмемся за агнца.

– Верно!

Блюдущие линию зерриканки устроили перерыв, который вускоренном темпе заполнили пивом. Вэя, наклонившись к плечу подруги, сновачто-то шепнула, касаясь косичкой столешницы. Тэя, та, что пониже, громкорассмеялась, весело прищурив татуированные веки.