крики, и было видно, как некоторые люди проваливались вниз. Металлическая рука начала снижать высоту и закинула меня прямо в кресло.

Так я приземлился к худощавой женщине, на пиджаке которой висел бейдж «Флора». Цвет её кожи не оставлял сомнений в принадлежности к этому миру, глаза выглядели безжизненными, тоненькие губы вытянуты в неестественную улыбку, а нос украшали угловато-острые очки. Она сидела за столом, который был завален бумагами, а в руках держала тонкую папку. Крышка, дребезжавшая на её голове, была огромной, как и сам котел. Казалось, что он превосходил размером все остальные.

– Рада приветствовать вас на распределительном пункте САНСАРА. Поздравляем с перерождением. Мы определим вашу роль и дело жизни, которой вы будете следовать, пока крутится колесо САНСАРЫ, – слова отскакивали от натянутой улыбки, – положите свою правую ладонь сюда, закончив, она ткнула в небольшой свободный участок столешницы.

– А что такое сансара? – спросил я и сделал, как было сказано.

Флора подняла на меня глаза и недовольно нахмурила брови, котел сверху тут же забурлил сильнее, тело начало раздуваться. Захотелось зажмуриться. Но спасительная крышка оглушительно звякнула и выпустила пар, возвращая ей нормальный размер. Женщина всё же ответила.

– Сансара – это колесо твоих возможностей в кругу твоих желаний. Когда человек умирает, у него есть выбор: вернуться к источнику мироздания и раствориться в нём или выбрать другое физическое тело и переродиться, проявляя свою индивидуальность. Вечное рождение называется сансарой или колесом перерождений. Перед принятием решения все отправляются сюда, на распределительную кухню. Особенно это актуально для тех, кто не может сделать выбор.

– Вы думаете, что я не знаю, чего я хочу? Вы заблуждаетесь! Вы можете вернуть меня обратно? У меня так много незаконченных дел…

– Что за дела? – недовольно спросила она, даже не удостоив меня взглядом из-под тяжёлых век. Всё её внимание сосредоточилось на папке, страницы которой она небрежно пролистывала.

– Ну, – протянул я, – мне всегда хотелось поехать в путешествие, даже нужная сумма почти накоплена.

– Ты уже полгода как мог отправиться в кругосветку, но до сих пор этого не сделал.

– Знаете ли, – захотелось оправдаться, – это моё дело! Но раз вы спросили… Мы расстались с Роуз, это моя девушка, и я уже не вижу смысла ехать один. Да и нельзя же просто взять и уволиться с работы.

Она пролистнула пару листов назад, снова переходя на «вы». Её котелок кипел.

– То есть вы хотите сказать, что мечтали уехать только потому, что Роуз так сказала? То есть это не ваша мечта? А работа-то вам нравится?

– Я так долго к ней привыкал, что не могу представить себя на другом месте. Конечно, не в восторге от обязанностей, но это то, что я могу делать.

– Ответ не пышет любовью. Зачем тогда вы устроились туда работать? – раздражённо спросила женщина, её крышка начала со свистом подпрыгивать.

– Вообще-то, чтобы жить, нужны деньги. Роуз сказала, что здесь я получу хороший опыт и подкоплю.

– То есть вы устроились на терпимую работу, чтобы исполнить не свою цель? Классные у вас незавершенные дела. А если серьезно, какая ваша главная мечта? Что вы любите делать больше всего на свете?

– М-м-м… ну, я не знаю, не особо задавался этим вопросом. Я просто… я просто жил, плыл по течению, так сказать.

– Что ж, – выдохнула краснолицая женщина, выпуская пар из котелка. – В последнее время это обычное дело. Уберите руку со сканера, он уже определил ваше предназначение.

– Что?! Так быстро? – я посмотрел на свою руку так, будто видел её впервые. – Я за всю свою жизнь этого не понял.

– И не удивительно, – презрительно посмотрев на меня из-под очков своими маленькими глазенками, она потянулась к большой оранжевой кнопке и произнесла так, словно вынесла приговор: «Второй уровень». После этих слов Флора опустила руку.

В эту секунду под моими ногами исчез пол, и тело вместе с креслом провалилось вниз. От неожиданности сбилось дыхание. Только я опомнился и собрался закричать, как уже приземлился на обычной улице. Целый и невредимый, зачем-то отряхнувшись, я покинул своё сиденье. Никого из прохожих не смутило моё необычное появление.

Сильный смог и быстрый спуск сделали свое дело. Моя голова была, как будто в полудреме, тяжёлая и ватная. Когда я протер глаза, то понял, всё мне до боли знакомо. В это кафе я заходил перед работой, а здание рядом – и есть та самая работа. Единственным отличием был огромный экран и адская подсветка повсюду. Она как бы намекала на то, что моя привычная жизнь закончилась. Я увидел на экране себя, свои растрепанные волосы и грязную сумку. Мне стало так жалко себя, ведь я всё время собирался купить всё новое, но мне не хватало времени. Мои глаза наполнились слезами. Я видел последующие сцены, как спасатели достают мое тело из завалов и несут на носилках, как приезжает скорая, как мне оказывают помощь, как мои коллеги сочувствующе закрывают руками лицо.

– Я что, в аду? – произношу вслух, чтобы успокоиться.

– Как бы не ад, но попу подогревает. Кстати, на Земле популярна эта теория с адом. Не подскажешь мне, кто это всё придумал? Только на Земле во имя Бога делаются нехорошие вещи, – послышался голос сзади, какой- то незнакомец приобнял меня. В этом жесте чувствовались едва уловимые нотки заботы.

– Это теперь твой новый мир, – продолжил мужчина, – Факинг сансара, добро пожаловать! Тебя на какой уровень определили?

– На второй, а тебя? – скромно ответил я.

– Меня? – он подбросил орешек и съел его на лету, -

а я и не умирал, чтобы меня ещё куда-то определяли, – он фыркнул, – Меня зовут Джо, моя работа сопроводить тебя до твоей новой жизни. Можешь задавать мне любые вопросы, я всё объясню.

Я взглянул на Джо. По нему сразу было понятно, что он берет от жизни всё. Одет он был довольно просто: черные джинсы, толстовка и кеды. Я всегда удивлялся людям, которые могли так просто одеваться, но при этом выглядеть на все сто. Уверенная в себе походка, ярко выраженные скулы, белоснежная улыбка, карие глаза. Серьга в ухе в виде креста, о которой я всегда мечтал. Даже густые широкие брови, которые на первый взгляд казались изъяном, придавали ему шарма. Его глаза напомнили мне моего старшего брата, который всегда был на уровень выше меня. Эта схожесть расстроила ещё больше. Я вспомнил про своих родных, и как им тяжело сейчас, а я ведь даже не могу сообщить им, что со мной всё хорошо. Эта мысль разъедала изнутри.

– Знаю, ты представлял себе загробную жизнь