Вспомнились мои первые рабочие дни в филиале компании.

Вчерашняя студентка, неуверенная и замкнутая, единственной отдушиной которой бала разработка компьютерных программ, попала под опеку местной карьеристки. С виду миловидная блондинка, покоряющая своими огромными голубыми глазами, а на деле жестокий профессионал своего дела.

Думаю, Катя увидела своё отражение во мне. Блондиночка билась о закрытую дверь в мою личную жизнь, пока не выбила её, к чёртовой бабушке, и не выцарапал меня на свет божий из своей скорлупки.

Мало-помалу она и я доверились друг другу. Катерина узнала, что я стала школьным изгоем, после чего закрылась в себе, и упрямо, и монотонно жила жизнью одиночки. Взамен она поделилась историей своего знакомства с предательством, но уже в лице молодого человека, который использовал её знания и умения в ай-ти программировании, чтобы преуспеть на работе. Вот только забылся и спалился на измене с дочкой вип-клиента.

Может, это неправильно, но Катя не только выкинула его вещи и его самого из своей жизни, но и поспособствовала карьерному краху изменника и его уходу из компании.

Я восхищалась ею. В отличии от меня, она не сломалась. Наоборот, показала, какая она сильная. За несколько лет, гонимая ущемлённым самолюбием, она заполучила благосклонность совета директоров, уважение коллектива и стала начем нашего отдела. Умудрилась и меня подтянуть в свои замы, хотя муторной документной работе я с радостью предпочла бы разработку. Благо выпадала порой всё же возможность возглавить тот или иной проект.

Не знаю, как для Кати, но для меня она стала поддержкой, благодаря которой я вновь смогла контактировать с окружающими, а не шарахаться от них, словно от прокажённых.

— Тебя нечасто увидишь на ногах, таким раним часом, — осторожно заметила я, когда с завтраком было покончено.

Подруга хмыкнула и потянулась за своей сумочкой, что скинула на столешницу. Через секунду передо мной красовалась чёрная картонка с золотыми буквами — приглашение на встречу выпускников.

— Пятнадцать лет выпуску, — Катя хищно улыбнулась. — Я должна быть при полном параде. И, — она поймала мой заметавшийся взгляд, — я помню, что у тебя тоже круглая дата, десять лет. Наконец-то прошли нормальные послабления после ковида, и школы решили организовать «Встречи выпускников» юбиляров, пусть и с опозданием в полгода.

— И что? — я пожала плечами и, поднявшись, собрала грязную посуду со стала. — Что я там забыла?

— Аня, не будь ханжой! Нельзя прятаться вечно и притворяться, что тебе это безразлично! В конце концов, покажи этим лицемерам, какая ты стала, чего на самом деле стоишь! Ткни их носы в своё же де…

— Кать, — я прервала подругу, не дав ей завестись, — я не такая, как ты. Я не смогу спокойно смотреть на людей, которые травили меня. Удивляюсь, как я в той атмосфере смогла экзамены сдать.

— А ты не смотри на них. Ты себя покажи! — порадовала своей логикой Катя. — С учителями увидеться не хочешь? Ты же говорила, что скучала по классруку.

— Скучала… — не стала отрицать я.

— Вот! Ты можешь прекрасно провести время с педагогами, красануться перед одноклассниками и преодолеть, наконец свою травму! — Я поморщилась. — Дорогая, этот лист необходимо перевернуть, чтобы никогда не возвращаться к нему! — уверенно заявила Катя. — Тем более, что и вашу, и нашу встречи организовывают в «Лазури», только в разных залах. Я буду, практически рядом…

— Ты знала?! — До меня стал доходить смысл сказанных подругой слов. — Ты изначально знала о переносе встречи?!

— Ань, — Катя примирительно взяла меня за руки, — да, я знала. В конце концов, мы закончили одну и ту же школу, пусть и с разницей в пять лет. Я занималась подготовкой и переносом встречи выпускников 2007 выпуска. Согласись летом приятнее, чем зимой, да и после ковидных ограничений только-только нормальные послабления пошли. Мою идею переняли организаторы и вашего выпуска. Сначала я не обратила на это должное внимание, но, наблюдая за тобой, пришла к выводу, что это прекрасная возможность закрыть эту страницу твоей жизни и преодолеть детский комплекс!

— Катя, я же говорила, — я устало вздохнула и отвернулась к окну, — я не хочу иметь ничего общего с теми людьми…

— Одиннадцать лет не выбросишь, — заметила подруга.

— Не говори мне, что ты внесла и за меня взнос?! — осенила меня догадка.

— Ань, ну неужели ты не хочешь посмотреть, как сработал бумеранг на твоих обидчиках?! Не хочешь показать, какой ты стала, чего добилась?! — Катерина не отрицала, а наоборот продолжила подначивать.

— Катя, я не ты.

— Да знаю я… — она обиженно надула пухлые губы и плюхнулась на стул. — Думаешь, я хочу быть такой стервой?! Нет! С волками жить — по-волчьи выть! И порой люди не ценят искренности, приходится демонстрировать силу. В первую очередь толстая шкурка поможет тебе самой. И чем раньше ты её нарастить, чем быстрее перестанешь охранять свои комплексы, тем быстрее они исчезнут! Жизнь станет куда легче!

Я расширенными от удивления глазами смотрела на хмурую подругу, выкатившую мне впервые подобное заявление.

Катя предстала для меня в новом свете. Ведь я даже не задумывалась, просто не допускала мысли, что и ей претит подобное отношение, что всё это годы отложившегося опыта, а не сама она такая жёсткая и стойкая. Она такой же ранимый человек, как и я, только вот Катя привыкла бороться и преодолевать невзгоды, а я чуть что прячу свой нос в норку и жду, когда всё устроится само собой.

Если подумать, не будь Катя, которая протежировала мои разработки и демонстрировала мой вклад в проекты высшему начальству, высокой должности мне было бы не видать.

Катерина та внешняя сила, которая всегда разгоняла нависшие надо мной тучи. Она стала поддержкой и опорой.

Мне казалось, что прикрытый тыл на работе, и свободные ушки вне её — достойный ответ с моей стороны, но… Катя не может вечно нянчиться со мной. Будет лучше, если я стану наравне с ней. Может, если подруга перестанет тащить меня на буксире, она сможет, наконец, устроить свою личную жизнь?

В конце концов, родители и подруга — это хорошо, но я уверена, что Катя мечтает о своём семейном гнёздышке, хоть и не признаёт этого.

— Знаешь, ты права. — Я глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду. — Пора поставить точку и перевернуть страницу.

— Уи, — подруга моментально подскочила, переменились в лице. Её голубые глаза засияли, а на губах поселилась хитрая улыбка. — К визажисту и к парикмахеру я уже записалась, ждут нас в три часа дня. Так что давай одевайся и помчали в торговый центр, как раз через час открываются магазины.

— Ты… — я в