А теперь мое хрупкое спокойствие решила нарушить Диана. Нет,какова наглость: сестрица просто ставит меня перед фактом, что она здесь поселится!За прошедшие годы кузина ничуть не изменилась. Та же избалованная девчонка,убежденная, что весь мир должен вертеться вокруг нее. Окружающие существуютлишь для того, чтобы потакать прихотям красотки. Не пройдет, голубушка! Я будубороться за свое жизненное пространство!

Усмирив волнение в голосе, я неторопливо завела:

– Да, многим провинциалам кажется, будто жизнь в Москвелегка и приятна. Однако это не так. Возможно, тебе удастся найти работу, неисключено даже, что зарплата будет выше, чем на родине. Но подумай и орасходах. Во-первых, транспорт. Могу поспорить, что в Зареченске ты на службупешком ходила?

– Ну да, – оторопела Диана.

– А здесь тебе предстоит, – я принялась загибатьпальцы, – сначала ехать на маршрутке, потом на метро, затем, возможно, ещена трамвае. Вечером надо проделать тот же путь, только в обратную сторону.Представляешь себе, сколько это стоит? Далее – расходы на питание. В столицевсе очень дорого, даже на оптовых рынках наценка такая, что закачаешься! Еще незабудь про одежду. Офисный стиль предполагает, что костюм надо менять каждыйдень. И покупать гардероб следует, естественно, не в подземном переходе, а вприличном магазине. Догадываешься, за какие деньги? Ну и, наконец, квартира.Знаешь, во что обходится аренда самой захудалой хибары за кольцевойавтодорогой? При этом надо заплатить комиссионные агенту, а также залог хозяинуквартиры в размере месячной платы. Ты привезла с собой две тысячи долларов напервое время?

Кузина растерянно захлопала глазами:

– А как же родственники? Разве они не должны помогать?

Меня резанула по сердцу жалость. Но воспоминания о сливовыхкосточках и пригоршнях малины, из которых мне не досталось ни ягодки, придалисил.

– У родственников своих проблем хватает, –отрезала я. – Здесь не богадельня. И вообще – Москва слезам не верит!

И тут Дианка разрыдалась. Горько, навзрыд, некрасиво скрививнабок рот. Она сразу стала похожа на пятилетнюю девочку, которую я так нелюбила. Я бросилась ее утешать:

– Ну будет, перестань. Из-за какой-то ерунды! Да ну ее,эту Москву, к лешему! Здесь экология паршивая, за пару лет наживешь себе кучуболячек. А у вас там, на свежем воздухе, не жизнь, а райские кущи!

– Да-а-а, тебе хорошо говорить, а у меня такоеприключилось… – услышала я сквозь всхлипывания.

Я протянула кузине носовой платок, она высморкалась ипринялась рассказывать.

Фраза начальника «У меня появилась интересная иперспективная идея», как правило, означает одно: тебя ждет нудная и бестолковаяработа.

Это Диана узнала на собственном опыте, когда устроиласьбухгалтером в службу социальной защиты населения. Естественно, устроилась познакомству, поскольку в маленьком провинциальном городке это единственновозможный способ получить приличное место.

Ну казалось бы, какое разнообразие может быть в работе бухгалтера?Каждый день одно и то же: дебет, кредит, заполнение бесконечных таблиц постандартным формулам, к тому же все подсчеты делает компьютер. Спокойное,размеренное существование. А вот и не скажите. При амбициозной начальнице,которая всеми правдами и неправдами хочет выслужиться перед центральнымотделением и перевестись на работу в Москву, и такая деятельность может статьопасной для здоровья.

Ираида Ильинична, несмотря на свои сорок восемь лет, былаособой деятельной и энергичной. «Заводная, – угрюмо характеризовала ееДиана, – с ключом в заднице». Директриса радела о государственныхинтересах, в ее голове постоянно рождались новаторские идеи, которые, как ейказалось, сулили немалую выгоду для системы социальной защиты всей страны. Воттолько они требовали обкатки, и полигоном для этого служило отделение городаЗареченска.

Не проходило дня, чтобы сотрудники соцзащиты не участвовалив каком-либо эксперименте, а то и в нескольких одновременно. Поэтому загруженыони были выше крыши. И бухгалтерия не являлась исключением. Там, где нормальныебухгалтера составляли один документ финансовой отчетности, Диане приходилосьделать три.

К сожалению, еще ни одна идея Ираиды Ильиничны не доказаласвое право на существование. Но директриса не унывала. У нее всегда имеласьнаготове очередная задумка государственной важности, а также целый штатподчиненных для ее проверки.

Стоит ли удивляться, что обеденного перерыва Диана ждала,как праздника. В этот законный час свободы можно было забыть о вздорныхраспоряжениях начальства. За время обеда девушка успевала не только поесть, нои прогуляться по бульвару. Вот и в тот злополучный день кузина ровно в полденьвыключила компьютер и в приподнятом настроении вышла из конторы.

Своей столовой у соцзащиты не было, работники обедали поталонам в близлежащем кафе. Свободных столиков не оказалось, и Диана решилаприсоединиться к одинокому мужчине.

– У вас не занято? – спросила девушка.

– Нет, садитесь, пожалуйста, – улыбнулся мужчина иубрал с соседнего стула свой портфель.

Диана видела этого человека впервые, но поглощать пищу вмолчании показалось ей неприличным. Они перебросились парой фраз: о погоде, окачестве блюд, о вегетарианстве. Оба сошлись на том, что отказ от мяса вусловиях российского холода – затея глупая и, возможно, небезопасная.

У мужчины, с которым ты знакома всего десять минут, всегдаесть огромное преимущество перед тем, кого ты знаешь десять лет. Диана пришла квыводу, что ее случайный собеседник – человек чрезвычайно милый и интересный,она и не заметила, как пролетело время.

Очнулась Диана, почувствовав на себе чей-то тяжелый взгляд.Девушка обернулась и увидела Ираиду Ильиничну. Директриса стояла в дверях,глаза ее горели ненавистью. «Что за возжа ей под хвост попала?» – удивиласьподчиненная, но не придала этому большого значения. Тем более что начальницатут же повернулась и вышла вон.

Мужчина поспешно вытер губы салфеткой, пожелал соседкеприятного аппетита и удалился. А Диана, несмотря на накрапывающий дождь,прошлась по улице, с наслаждением вдыхая свежий воздух, и вернулась на своерабочее место.

Дальше все происходило, словно в дурном сне. Девушку вызвалив кабинет к Ираиде Ильиничне. Безмерно удивленная таким вниманием к своейскромной персоне, Диана отправилась «на ковер».

Ираида Ильинична сидела за столом и читала какие-то бумаги.Диана робко кашлянула. Директриса оторвалась от документов, неприязненнопосмотрела на подчиненную и… в ультимативной форме предложила ей написатьзаявление об уходе.

– Но почему? – поразилась девушка.

– Потому что я не могу допустить, чтобы такаяразвратная особа находилась в стенах моего учреждения, – отрезаланачальница. – Все, разговор закончен!