* * *

Второе кольцо. Москва.

Арендованная резиденция клана Е.

Терраса.

Два дня спустя…

Вечер…

На дворе стояла глубокая ночь, но Руслане не спалось. Вот уже вторые сутки напролёт она прокручивала всё случившееся на приёме у Трубецких в своей голове, а мерный стук вонзающихся в дерево метательных кинжалов успокаивал и прочищал мозги как нельзя лучше. Впервые в своей жизни её миссия завершилась настолько быстро.

Странный приём. Странная цель. Странная дуэль. Странная сила столпа. Странное исчезновение столпа и боярышни Трубецкой. Одни странности. А всё из-за одного человека. Лазарева Захара. Как бы то ни было, но девушка готова была признать одно. Молодой столп империи для своего возраста был немыслимо силен даже без магии. Вот только сейчас это было уже неважно. Ведь парень мёртв, её задание завершено, а это значит, что она может отправляться в Благовещенск. Вот только отец до сих пор молчал, и это настораживало и пугало.

Неуловимым движением девушка оказалась за столиком и мягким движением ладони все ножи, что были вонзены в дерево быстро слевитировали в руку представительницы клана Е.

Руслана уже намеревалась прикрыть глаза и вздремнуть прямо на улице в удобном и мягком кресле под светом луны, но тихая вибрация телефона не дала ей этого сделать.

Быстро активировав полог тишины, молодая девушка поднесла трубку к уху.

— Здравствуй, Руолан, — тихо отозвался глава клана Е с улыбкой в голосе.

— Моё почтение, патриарх, — также тихо поприветствовала девушка своего приёмного отца.

— Как Москва, моя милая? — полюбопытствовал вдруг мужчина.

— Всё также, патриарх, — равнодушно ответила девушка. — Но вы ведь звоните не просто так, верно?

— Не будь такой суровой, дочь моя, — ухмыльнулся весело Эйгоу. — Но ты права. Я звоню по делу. Наши аналитики уже ознакомились с твоим отчетом по поводу цели. Весьма интересный был парень. И не менее занятные техники применял.

— Задание завершено? Мне можно возвращаться? — невольно приподняла бровь Руолан. — Ясака отозвали свой контракт?

— Не гони лошадей, дочь моя, всему своё время, — вновь ухмыльнулся глава клана. — Да, Ясака отозвали свой контракт за голову Лазарева. Парень и та боярышня, скорее всего, уже мертвы. Распутинские артефакты не щадят в таких случаях. Замечу, что это весьма изощренный метод для убийства и… дорогой. Видимо, кто-то очень желал его смерти. Само собой мы не получили каких-либо выплат, ведь дело разрешилось и без нас. Но чувствую, Ясака решили немного присмиреть. По слухам его величество и сам Потёмкин рвёт и мечет после случившегося на приёме, и они вовсю копают под два древних клана, но пока безуспешно.

— Задание ведь завершено. Цель мертва. Значит, мне можно возвращаться? — повторила свой вопрос девушка.

— Увы, но нет, крошка, — цокнул весело Эйгоу. — Через пару дней будут проводиться вступительные экзамены в магическую академию Петра, и отныне ты будешь обучаться там. Все необходимые вещи тебе доставят.

— Зачем вам это, приёмный отец? — невольно нахмурилась та.

— Так нужно, моя дорогая, — довольно отозвался мужской голос. — Так нужно. Имей в виду, мои приказы не обсуждаются, поэтому делай так, как я говорю. В скором времени у тебя будет много работы. Очень много.

* * *

Первое кольцо. Санкт-Петербург.

Родовое гнездо рода Осокиных.

Личные покои княгини.

Три дня спустя…

Уже который день княгиня Осокина находилась в прекрасном расположении духа, что сказывалось и на её замечательном настроении. Всё сложилось до безобразия удачно. Руками этой швали Захара она не только смогла избавиться от одного из наследников Владимира, но и уничтожила болезненную занозу в своём сердце в лице проклятого ублюдка.

Правда, порой её одолевали различные сомнения насчёт Лазарева и этой глупой внучки Трубецкого, а также их смерти, ведь парень был живуч, словно таракан, но все её сомнения и доводы тотчас разбивались о действие распутинских артефактов, а точнее их пространственную нестабильность.

— Смотрю, вы в прекрасном расположении духа, госпожа? Поздравляю. Ваш план сработал безотказно, — раздался мужской голос из угла комнаты.

— Спасибо, Анатолий, но без твоего участия ничего бы не вышло. Ты молодец, хорошо постарался, — со слабой улыбкой отозвалась донельзя весёлая княгиня, похвалив поверенного.

— Работа была рискованная, но для меня честь слышать подобное, — уголками губ усмехнулся Заболоцкий.

— Надеюсь, в этот раз всё будет без осечек? — посуровела вдруг женщина. — Они ведь точно мертвы, не так ли? Кстати, куда ведет этот коридор?

— Точно сказать нельзя, но девяносто пять процентов того, что они уже мертвы, — с лёгким сомнением и честно проговорил поверенный, глядя в глаза хозяйке. — Из таких мест никто не возвращался. А их всего-навсего двое. К тому же Лазарев в данный момент не владеет магией, а Трубецкая не изгой. Их гибель гарантирована.

— Так куда ведет коридор? — повысила голос княгиня.

— В дикую и неосвоенную стигму, даже я не знаю какую, — тихо признался мужчина. — Но суть таких артефактов в их нестабильности. Распутин был гениальным артефактором, спору нет, хоть и опальным, а также чересчур кровожадным, за что и поплатился. Вот только их могло забросить, как под землю, так и в километре над землей. Так или иначе — смерть. Но как вы понимаете, основная проблема состоит не в этом. Погибель там поджидает на каждом шагу.

— Да, — сладко ухмыльнулась женщина. — Порождения пятна и тамошние твари. Хорошо, ты меня успокоил. Надеюсь, ты подчистил всё после себя?

— Как и полагается, госпожа, — поклонился учтиво Анатолий. — Максимум, что могут найти жандармы это то, что там побывал маг тьмы, но вы же понимаете, что по империи у нас таких достаточно. К тому же патриарх с этим своим взрывом машин нам только помог.

— Что Ясака? — невольно нахмурилась Анастасия, вспомнив о своём партнере.

— Недоволен, — чуть скривился поверенный. — Он желал сам прикончить Лазарева, а наш артефакт спутал его планы. Кровавый долг, — повел плечами Заболоцкий.

— Он глупец! Все экспаты-азиаты на этом прямо-таки помешаны! — рассмеялась удовлетворенно Осокина. — Что насчёт Владимира?

— Подозревает что-то, но не подаёт вида. Белосельцев без дела не сидит! К тому же Трубецкой, Потёмкин и Романовы перевернули уже всю столицу в поисках пропавших, а род Осокиных, как и Ясака у императора после случившегося со столпом и боярышней на особом счету.

— Это всё эта тупая клуша Елена! — раздосадовано хлопнула себя кулаком по ладони княгиня, исказив лицо в гримасе гнева. — Не могла потерпеть со своими воплями!