карты. – Выбери любую карту из колоды и запомни её, но мне её не показывай.

– Хорошо, – ответил Петька, взяв пикового короля.

– Теперь, я буду мешать колоду, а ты скажи «стоп», для того чтобы я остановился, а затем положи свою карту в любое место в колоде.

– Стоп! – сказал Петька, положив пикового короля в середину колоды.

– Замечательно, – ответил Владислав Трофимович. – Тот же принцип: я мешаю колоду, ты говоришь «стоп», и я вытаскиваю твою карту.

– Стоп!

– Вот твоя карта! – сказал фокусник, вытащив пикового короля.

– Не может быть! – удивлённо выкрикнул Петька. – Как вы это сделали?

– Фокусник не раскрывает своих секретов, Петька.

– Ну ладно, Владислав Трофимович, что-то я засиделся тут у вас… Был рад познакомиться, пока!

Петька уже повернулся к выходу, как вдруг Владислав Трофимович сказал:

– Постой, Петька! Ты разве ничего не хочет мне отдать?

Мурашки пробежали по всему телу мальчика, им овладевал сильный страх, ведь он понимал, что фокусник может сдать его полиции, тогда они заберут все его украденные вещи, а вместе с тем – посадят в тюрьму для несовершеннолетних. В голове у него было две мысли: «быстро убежать» или «отдать все вещи». Но, недолго думая, Петька всё же решил, что лучше будет отдать вещи и надеется на милосердие фокусника. Он подошёл к прилавку и выложил все украденные им вещи.

С «выпученными глазами» смотрел Мечтаев на то, сколько вещей умудрился запихнуть по своим карманам Петька.

– Вы сдадите меня полиции? – испуганно спросил он.

– Воровать – это очень плохо, Петька! Даже в самой трудной ситуации в жизни – всегда нужно оставаться человеком!

Петька уже было потерял последнюю надежду, но Владислав Трофимович был одним из тех людей, которые считали, что – «Оступившийся человек, не причинивший тяжкого вреда другому – не жертва насмешек и надругательств, а страдалец, нуждающийся в человеке, который укажет ему правильный путь».

– Но! Я считаю, что, если человек не нанёс другому серьёзного ущерба, он имеет право на второй шанс. И я считаю своим долгом дать тебе этот шанс! Вместо того, чтобы воровать, ты будешь у меня работать, а я за это буду тебе платить деньги, согласен?

– Согласен! – твёрдо ответил Петька.

– Вот и отлично! Тогда завтра утром жду.

– Ну… тогда до завтра, Владислав Трофимович.

– До завтра, Петька.

И Петька отправился домой.

Всю ночь не мог он уснуть, ждав с нетерпением, когда же наступит завтрашний день, чтобы скорее приступить к фокусам. Он закрывал глаза и воображал, как даёт представление на сцене, а зал ему восторженно аплодирует.

Глава 3. Сплошное невезение

Прозвенел будильник, Петька заправил свою кровать, умылся, приготовил завтрак и обед и, проводив своего дядю на работу, отправился к магазину Мечтаева. Словно олимпиец на марафоне бежал он по улице, не обращая внимания на прохожие взгляды. Наконец добежал он до магазина и, зайдя внутрь, поздоровался с фокусником.

– Доброе утро, Владислав Трофимович, – с одышкой произнёс Петька.

– Доброе, Петька. Ты что – бежал сюда?

– Да. Боялся опоздать.

– Ну в следующий раз не нужно так торопиться, немного опоздаешь, так ничего страшного.

– Я понял, Владислав Трофимович. Ну что, приступим к фокусам? – с рвением спросил он.

– К каким фокусам? – спросил также Владислав Трофимович.

– А это уж вам решать, – ответил Петька, примеряя шляпу фокусника. – Вы же вчера сказали, что я буду помогать вам с фокусами, правильно?

– О, нет, нет, Петька. Я сказал, что ты будешь у меня работать, а я за это буду тебе платить. Это же лучше, чем воровать, да? – с пронзающим взглядом спросил Владислав Трофимович.

– Да! – недовольно ответил Петька, снимая шляпу с головы.

– Вот и славно. Вот – держи тряпку! Протри пока пыль, везде где видишь.

Настроение Петьки резко ухудшилось, что он даже подумывал убежать из магазина, но не мог, так как боялся, что Владислав Трофимович сдаст его полицейскому. Протирая картину с изображением отца Владислава Трофимовича, он случайно скинул её на пол. Подняв картину, Петька уже собирался её повесить, как вдруг, увидел он отверстие в стене, а внутри шкатулку на замке. Ему стало любопытно, что в ней содержится, и он решил попытаться её открыть. Но, едва коснувшись, раздался тревожный крик.

– Стой! Не трогай! – крикнул фокусник, подбежал к мальчику и повесил картину на место. – Никогда больше не трогай её, договорились?

– Ладно… – встревоженно ответил Петька. – А что внутри той шкатулки?

– Честно говоря, Петька, – я сам не знаю… Мне завещал мой покойный отец открыть её только тогда, когда я завоюю признание толпы.

– Я думал вас и так все знают… – сказал Петька.

– Знают-то знают, да не так… – ответил он загадочно. – Ладно, Петька, наводи и дальше порядок, как закончишь – сообщи мне.

– Как скажете, Владислав Трофимович, – ответил Петька и приступил к работе.

Конечно ничего загадочного Петька не делал. В основном он только протирал пыль, да мыл полы. В принципе, что ещё можно было делать в магазине двенадцатилетнему мальчику?

Наступил обеденный перерыв, но Петьке нечем было утолить голод, так как с утра он очень торопился, чтобы скорее прибежать в магазин и приступить к фокусам, что не подумал приготовить себе обед с собой. Разумеется, Владислав Трофимович это заметил.

– Я так понимаю обед ты с собой не брал? – спросил он.

– В спешке забыл, – ответил Петька. – Да ничего страшного, Владислав Трофимович, завтра не забуду.

– Нет, Петька! – возразил Владислав Трофимович, – работа работой, а обед по расписанию! Садись за стол, я с тобой поделюсь.

– Но это же ваша еда.

– Правильно. И я с тобой ею делюсь. Ты что никогда ни с кем не делился? – удивлённо спросил Владислав Трофимович.

– Как-то не приходилось… – ответил Петька. – Дядя мне всегда говорил: «Не отдавай своего, чтобы не просить чужого».

– Интересная мысль… – задумчиво сказал Владислав Трофимович, – но, я думаю – не ко всему она применима. Впрочем, что-то мы заговорились, садись и ешь.

Фокусник разделил с мальчиком, что называется «по-братски» хлеб, соль, воду и щи. «Я-то думал, что он получше меня питается… и так, практически каждый день смотрю на эти щи» – проговорил у себя в голове Петька.

Закончив трапезу, он снова приступил к работе. Правда, как только Владислав Трофимович на что-нибудь отвлекался, Петька тут же останавливался чтобы передохнуть. Наступил вечер, и Владислав Трофимович сказал:

– На сегодня хватит, Петька. Ты хорошо потрудился, вот твои деньги!

– Всего два рубля? – недовольно возгласил он.

– Нужно знать цену деньгам, Петька, – спокойно отреагировав сказал Владислав Трофимович. – Сегодня это два рубля, а завтра – четыре. Не успеешь оглянуться,