«Про ведьмака наплели», устало вздохнув, подумал Марвин, «и зачем я им немощный сдался?»

Двое солдат, в таких же масках, как и пленившие провидца темные эльфы, бросились к повозке, отмахнувшись от что-то кричавших им вслед Роджа с приятелем.

Заменяющая дверь оленья кожа, взметнула вверх и внутрь повозки запрыгнул высокий воин, с ног до головы покрытый железом.

— Волшбу творишь, мертвяк? — злобно выплюнул он в лицо забившемуся в угол Марвину.

— Нет, господин. Ошибка… — договорить старик не успел, вперед вылетел мощный кулак, и сознание ведьмака поглотила темнота.

***

Ребро пронзила ужасная боль, но сил кричать у Марвина не было. С трудом разлепив глаза, он еще около минуты пытался сфокусировать взгляд, как выброшенная на берег рыба, открывая и закрывая рот.

— Если вы ошиблись, и это не ведьмак, ваши головы украсят ворота моего замка, — услышав отрывистый, замогильный голос, Марвин в первый раз с того момента как его схватили, почувствовал не просто страх, а дикий ужас.

Наступив на грудь старца обитым железом сапогом, над ним возвышался сам Черный король, Гамар Безухий.

Поговаривают, что остроконечных ушей он лишился в последней схватке с королем Рогнаром, но правда это или нет доподлинно было неизвестно, так как предводитель Дикой охоты не расставался с обхватывающей всю голову железной маской, верхушку которой, наподобие короны, украшали кинжальные клинки.

— Ваше Величество, клянусь, ведьмак это. Соседи говорили лет двадцать овец пасет, и хоть бы одну волк задрал или хворь какая взяла. Шерсти дают столько, что впору дворец отгрохать, а он в лачуге ютиться. Не иначе прячется там, мерзкая его душонка.

— Хм, интересно, — прохрипел Гамар, убирая сапог с зашевелившегося старца, и отходя в сторону, — оставьте нас наедине.

Не прошло и секунды, как дверь в тронную залу захлопнулась за последним выбежавшим воином. Легкий ветерок пахнул в лицо лежащему на полу Марвину, растрепав и без того всклокоченную седую бороду.

— Я не собираюсь пытать тебя старик, чтобы вызнать правду. Коротко и ясно, творишь волшбу или нет? — только ведьмак собрался отрицательно покачать головой, как король добавил, — хорошенько подумай, прежде чем отвечать. Без магии ты сгодишься лишь на корм крысам.

Судорожно вздохнув, старец принял сидячее положение и опустил голову.

— Провидец я, — опухший язык плохо подчинялся своему хозяину, а потому речь его была не отчетливой, но Гамар не переспрашивал, — травки смешать могу, силу призвать ненадолго. Но это все.

— Больше мне и не нужно. Я хочу, чтобы ты прямо сейчас зачитал заклинание, что среди вашего люда зовется «Триадой», — от удивления старец резко поднял голову и чуть снова на пол не свалился, — не умеешь?

— Почему же, умею, просто… я уже больше пятидесяти лет не слышал о нем ни слова. Не думал, что кто-то еще помнит, — Гамар в ответ лишь громко хмыкнул, направляясь к дверям, — Ваше Величество, мне нужен средних размеров таз с родниковой водой и капля вашей крови.

— Это все?

— Еще ягод аскитинки. Я четыре дня без еды, надеюсь, они помогут пополнить магический резерв. И вот… — склонив голову, он протянул вперед закованные в кандалы руки.

Открыв дверь и коротко раздав приказы, король уселся на трон, а в зале забегали слуги, выполняющие все названые Марвиным условия: кто-то вскрыл ключом кандалы, освобождая запястья старика, кто-то принес ему ягод в золотом блюдце, а кто-то притащил металлический таз, заполненный чистой водой.

Когда все было готово, Гамар, кивком головы, вновь избавился от всех присутствующих, оставив только старца, затем снял с руки перчатку, уколол кинжалом палец, дав капле крови упасть в воду, и велел ему приступать.

Тот подошел к тазу, встал рядом с ним на колени и подняв вверх обе руки, зашептал про себя лишь ему ведомые слова.

Комнату озарил зеленый свет. Вода в тазу пошла рябью, пока на поверхности не показалось заваленное телами павших воинов поле боя, где в самом центре, пронзенный мечом, на земле лежал король Рогнар.

Из уголка его рта ползла тонкая струйка крови. Испепеляющий взгляд голубых глаз был направлен на стоящего рядом Гамара, который одной рукой зажимал кровоточащее ухо, а в другой держал королевскую корону. Никакой маски на темном эльфе не было, но так как он стоял вполоборота, лица его Марвин разглядеть не мог.

— Ты одержал победу, король Дикой охоты, — Рогнар говорил шепотом, но даже сквозь рябь воды до старца доходило каждое слово, — убил моего сына, теперь меня… Ты думаешь, что поставил королевство Четырех Лун на колени, но это не так. Я призываю всех богов Аверина и клянусь, что пока трон находится под твоим гнетом, ни одна женщина в королевстве не произведет на свет твоих сына или дочь. Тебе некому будет оставить престол и его займет тот, кто действительно этого достоин.

Тот Гамар, что стоял сейчас рядом с телом поверженного короля разразился громкой бранью и не услышал продолжение речи Рогнара Смелого, а вот Марвин не пропустил ни одной детали, хмуря брови и почесывая бородку.

— Ты видел прошлое?

— Да, Ваше величество.

— Значит, ты понял, для чего мне нужен.

Громко выдохнув, старик набрался храбрости и поднял на Черного короля опасливый взгляд.

— Король Рогнар… он проклял вас, оставив бездетным. Но в своих словах упомянул только женщин королевства… Вы хотите, чтобы сейчас я взглянул в настоящее, и увидел в нем вашу будущую королеву.

— Не просто увидел, а показал мне, и призвал ее ко мне.

— Но это невозможно, только тот, у кого в венах бежит магическая кровь, способен видеть… а чтобы призвать, мне понадобится много времени и сил.

Гамар встал с трона и, приблизившись к ведьмаку, схватил его за руку. Не обращая внимания на крики, он чиркнул появившимся в ладони кинжалом по нежной коже, приподнял свою маску и, припав черными иссушенными губами к кровоточащей ране, сделал глоток.

— Нет ничего невозможного. Теперь показывай!

Трясущийся от страха провидец не решился больше спорить. Вновь подняв руки, он зашептал слова заклинания.

Опять зеленый свет и снова по воде пошли мелкие волны, что принесли с собой новую картинку.

Глубокая яма, на дне которой лежал деревянный гроб. Рядом с ямой стояли двое парней с лопатами в руках, они о чем-то переговаривались, то и дело косясь на стоящую в отдалении, и вытирающую платочком покрасневшие глаза, девушку.

Одета она была необычно, и по местным меркам очень легкомысленно: черная приталенная кофточка, доходящая до колен, очень узкая черная юбочка, что обрисовывала все ее изгибы, и открывала стройные икры, изящные туфельки на таком высоком каблуке, какие Марвину еще не приходилось видеть.

Ниспадавшие до талии светлые волосы, курносый носик и зеленые глаза делали ее похожей на молодых эльфиек. Не хватало только длинных заостренных ушек.