чёрное в Империи носят только её враги.]

[Сергей: Вот как.]

Он незамедлительно стянул свою ветровку.

[Сергей: Ну что ж, дорогая принцесса, тогда я пошёл.]

[Сюзанна: Живите!]

[Сергей:…Уж лучше что-нибудь другое сказали.]

С этим незамысловатым замечанием Сергей аккуратно спрыгнул с повозки, на этот раз ногами, а не лицом вниз.

Девушка быстро умчала вдаль, а он снова остался один посреди огромного золотого поля ржи.

«Мне надо подумать….Хотя бы минутку….».

Всадников ещё не было слышно.

[Сергей: Господи, как же всё быстро происходит, даже не успеваю понять. Итак…. Я попал в другой мир. Меня убили. Я воскрес. Меня снова убили. И я снова воскрес. И пока что, слава богу, ещё не убили. Судя по реакции этой девушки, она не сталкивала меня 3 раз подряд, значит, я возвращался назад во времени, как в точку сохранения из игр. Хм… «Посмертное возвращение»? Я в какой-то дешёвой пародии на Re: Zero?]

Застучали копыта.

[Сергей: Так… Сейчас на мне ничего чёрного нет, по идее, они не убьют меня, и я, наконец, уйду.]

Пепельноволосый всадник остановился у физически и морально потрёпанного Сергея. Он глядел на него не с презрением, как в прошлый раз, а с какой-то жалостью и состраданием.

[Рыцарь: Мистер, вы всё-таки смогли уцелеть?]

[Сергей: …Да, спасибо за беспокойство.]

[Рыцарь: Моё имя — Максимилиан де Вельфор. А ваше?]

Только сейчас Сергей вгляделся в его довольно смазливое для рыцаря лицо. У него были будто золотые глаза, ровные, но гладкие черты лица и выразительный подбородок. Тем не менее, такая миловидность не мешала Максимилиану выглядеть мужественно и устрашающе.

[Максимилиан: …]

«Чёрт. Он же спросил моё имя. Надо просто ответить «Сергей», хотя нет…. Он же назвал и свою фамилию. Сука, надо срочно придумать что-нибудь в такой же манере… «де Вельфор» — это вроде что-то французское, да?»

[Сергей: Я Сергей… Сергей Фельдьебах.]

«Господи, я соединил «Баха» с «фельдмаршалом»? Теперь мне точно конец.»

[Максимилиан: Приятно познакомиться с вами, мистер Фельдьебах. Скорее отдайте мне эту мерзость и садитесь на моего коня, вы нам нужны.]

[Сергей: А… зачем?]

[Максимилиан: …]

[Сергей: Понял.]

Он передал ему свою скомканную чёрную ветровку и нелепо запрыгнул на стройного белого коня.

[Максимилиан: Умри.]

Как ни странно, сказал он это не Сергею, а куску ткани, который он только что получил.

Рыцарь подкинул ветровку в воздух и резко высунул свой меч. Неожиданно, яростно магмовые сгустки пламени окутали клинок, и искры застрекотали по раскрасневшейся стали. Сверкающей молнией удар пронёсся по бедной ветровке, в секунду превратив её в угасающий пепел.

Максимилиан вернул меч в ножны и помчал галопом, отчего Сергей чуть не свалился с края неудобного кожаного седла.

«Не думаю, что я смогу оспорить его приказы… Раз он использует так много своей мощи на… Ветровку….. Даже страшно подумать, что он творит с теми, кто подводит его ожидания».

[Сергей: Извините, мистер де Вельфор…]

[Максимилиан: Пока мы с вами союзники, называйте меня «Макс».]

Юношу, конечно, обрадовала бы такая близость, если бы не одно суровое слово «пока».

[Сергей: Так вот… Макс, что вообще происходит? Я проснулся в той повозке, и меня тут же вытолкнула на тропу принцесса…. Вроде бы её звали Сюзанна…]

[Макс: Сюзанна Вигирфаль, Её Величество Империи Эльденгард.]

Рыцарь даже не дал Сергею договорить, прервав его на полуслове. Судя по внезапно нахлынувшей на лицо Макса тоске и волнению, для него жизнь этой девушки значила очень многое.

[Макс: Как и ожидалось от Её Величества, она проявила себя достойно своему титулу и оказала бескорыстное милосердие к незнакомцу. А ведь она сама находится на грани смерти, и при этом умудряется помогать другим невинным людям…]

И ежу было понятно, что Максимилиан крайне трепетно относился к принцессе, особенно к её безупречной, по его мнению, святости.

«Знал бы ты, что она убила совершенно невинного человека уже два раза».

Прокрутив в голове былые воспоминания, Сергей неожиданно вспомнил одну из её фраз.

[Сергей: А почему она находится на грани смерти?]

[Макс: Как же? Её похитили мерзкие ублюдки из Беакусо].

[Сергей: Беакусо?]

[Макс: Это клан выродков с медвежьими головами. Говорят, когда-то нищие падкие женщины отдались грязным животным, и так образовались первые члены клана Беакусо].

Было удивительно наблюдать за такой невероятной разницей в словах благородного рыцаря. Если с самим Сергеем он разговаривал крайне вежливо и обходительно, то, когда речь заходила о чём-то враждебном, даже толстовке, он не стеснялся в выражениях.

[Макс: А почему вы спрашиваете, мистер Фельдьебах?]

Неожиданно доселе дружелюбный рыцарь перешёл на «вы» и обернулся на попаданца с острым взглядом. В его золотых глазах не было ничего кроме решительности, но решительность к каким действиям — было непонятно.

[Сергей: Ну…. Мне принцесса сказала, что она сама сбежала из столицы… Типо добровольно.]

[Максимилиан: Понятно].

Принцесса не могла хотеть сбежать из столицы по мнению Максимилиана. Рыцарь остановил лошадь и молниеносным движением руки коснулся своего меча.

«Только не сно………»

Обезглавленное тело юноши обухом шлёпнулось с лошади и обагрило песчаную грязь бордовой кровью.

* * *

[Максимилиан: А почему вы спрашиваете, мистер Аксельбранд?]

[Сергей: Кто?]

Его опустошённое от только что пережитой смерти тело снова болталось на скачущем белом жеребце.

[Максимилиан: Я повторюсь. Почему вы спросили меня об этом, мистер Аксельбранд?]

[Сергей: Ак…. Аксельбранд?]

[Максимилиан: Понятно.]

Сергей ничего не успел понять. Его разум ещё не отошёл от того, что произошло буквально несколько секунд назад, а на его голову свалились очередные проблемы.

«Слишком быстро. Слишком быстро. Слишком быстро».

От края клинка до его шеи оставалось не больше сантиметра.

«Что произошло? Я снова умру? Я ничего не понимаю. Я просто ничего не понимаю. У меня просто нет времени что-то понять».

Голова юноши с громким плюхом рухнула на землю. Красная лужица растеклась по тропе, а тело нелепо скатилось где-то неподалёку. Солнце светило так же ярко и беззаботно. Тёплый ветерок всё также ласково шептал ему в побледневшие обескровленные уши, а золотая рожь волнами колыхалась совсем рядом с его разбросанными кусками желтовато-бордовой плоти.

Сергей всё также умирал.

* * *

Мерное постукивание колёс убаюкивало только пробудившегося Сергея.

«Чего?»

Он был бледнее смерти, его глаза будто налились кровью, а губы посинели.

[???: С вами всё в порядке?]

Этот милый ангельский голосок. Он уже слышал его где-то, но боль зажала его память в тиски, и он не мог ничего вспомнить.

[???: Эй, вы меня слышите?]

Кто-то коснулся его плеча.

«Какая же мягкая ладошка».

[???: Вставай!!!]

Неожиданно эта ладошка довольно-таки жёстко