— И это все? Вы ничего не попросите взамен и ничего не объясните?

— Нет, я оставляю право молчания за собой. Разве это так много в обмен на вашу жизнь?

— Я больше не знаю, чего стоит моя жизнь, почтенный. После смерти мне кажется, что она не стоила вообще ничего.

— Но-но, это не те слова, которые я бы хотел слышать от вас, чар Тобиус! Кстати о словах и их ценности, это тоже принадлежит вам, как я понимаю?

Безлицый извлек из-под своего плаща большую белую книгу в твердой резной обложке.

— Что… как?!

— Она все это время была внутри Лаухальганды, чар Тобиус. Вы спрятали ее в самое укромное место во всей Академии.

— Но тогда… тогда… он забрал…

— Мимика. Да. Как вы и говорили, мимики крайне умны, преданны и умеют подделывать магические ауры. Думаю, Шивариус вот-вот узнает, что лишился своего наиглавнейшего сокровища, и он будет взбешен. Мне кажется, вы должны спрятаться, чар Тобиус, ведь второй раз я воскресить вас не смогу, уж увольте. Я и так уже очень устал за последнее время, знаете ли. Куда мне вас доставить? Или вы хотите остаться здесь? Мегребцы жесткие и неприветливые люди. И нелюди тоже. Но, по крайней мере, вас здесь не будут искать какое-то время.

По лицу Тобиуса проползла одинокая слезинка в память о друге, которого он потерял. Но бронзовой рукой он прижимал к груди один из ценнейших артефактов в мире, и дать слезам затуманивать взгляд было непозволительно. Маг должен владеть собой полностью, держать себя в стальных тисках самоконтроля — иначе он не может зваться магом. Тобиусу определенно нужно было где-то спрятаться.

— Я здесь не останусь. Переправьте меня в Вестеррайх, куда-нибудь, где тихо, где меня не найдут, где я смогу быть забыт…

— Вот так просто о вас никто не забудет.

— Им придется. Если у меня действительно больше нет Путеводной Нити и я волен выбирать не из двух дорог, то я выбираю забвение. Не хочу, чтобы меня опять пытали или убивали. Все, чего я хотел, — это тихая жизнь в деревне на краю мира, но даже этого я не получил. Довольно, я отказываюсь от всего!

— Ну как знаете, чар Тобиус. В конце концов, даже слугам нужно иногда отдыхать. Для начала давайте-ка пойдем и подкрепимся. Нельзя же отправляться в дальнее путешествие на голодный желудок. В одном мегребском трактире «Веселая пристань» подают замечательную миногу, а на ваших костях кожа висит как на тощей вешалке. Смерть накладывает отпечаток, вот что.

Серый маг заковылял к городу, поскальзываясь на мокрых черных камнях.

— Кстати, чар Тобиус, этот перстень гномской ковки с большим сапфиром, откуда он у вас?

— Случайная находка, — ответил правдиво, но настороженно серый магистр. Он понимал, что в этой находке скрыта какая-то тайна.

— Не теряйте его… Хм…

Молодой волшебник ускорил шаг.

— И последнее, чар Тобиус. — Безлицый шел рядом, отставая на два шага. — Вы ведь понимали, что у вас не было ни одного шанса побороть архимага?

— Конечно, не было, — прошептал Тобиус.

— Но если бы вы заранее точно знали, кто ожидает вас в башне, вы бы осмелились войти туда вновь?

— Да, — прошептал Тобиус, продолжая идти.

— Но почему?

Серый магистр встал и развернулся, чтобы посмотреть в пустоту под капюшоном.

— Потому что такова природа мотыльков — они всегда летят на огонь.

Декабрь 2011 — ноябрь 2013