♦ Для руководства оборудованием и укреплением оборонительных рубежей назначаю оперативную группу в составе оперативных работников штаба 22-й под руководством заместителя начальника штаба 29-й армии полковника Федорова.

♦ Работы первой и второй очереди закончить 27 августа и работы третьей очереди и окончательное усовершенствование оборонительных рубежей 29 августа. План работы с расчетом сил, средств и времени доложить мне в 16:00 25 августа. Работы по оборудованию позиций начать немедленно34.

По мере того как Западный фронт и 29-я армия изо всех сил пытались преодолеть хаос и укрепить оборону, прикрыв правый фланг фронта, стремительное ухудшение положения в районе Великих Лук вынудило расстроенного Ершакова резко изменить свой план выхода из окружения ударом в восточном направлении. Как позднее сообщил командующий 22-й армией, в ночь с 23 на 24 августа силами 126-й и 179-й стрелковых дивизий были предприняты атаки в направлении совхоза Ушицы. Однако они провалились, частично по вине полковника Гвоздева, командующего 179-й стрелковой дивизии, который, по словам Ершакова, «потерял управление своими частями». Тогда Ершаков отдал своим войскам новый приказ о наступлении на 24 августа:

«24 августа части 179-й и 126-й сд с утра снова начали наступление на свх. Ушицы, но под сильным воздействием авиации, танков, минометного огня и огня пехоты противника 179-я сд отошла за р. Кунья, 126-я сд также успеха не имела. В 14:00 противник оказывает сильное давление танками на 179-ю сд, дивизия несет большие потери, левый фланг ее отошел на промежуточный рубеж, 170-я сд продолжала упорно удерживать свои позиции.

В 16:00 авиаразведкой подтверждается скопление пехоты, танков и артиллерии в районе свх. Ушицы, свх. Жигалово, Пески, Заболотье. С 16:00 заболотская группа [19-я тд немцев] (до 40 танков и 2 батальонов моторизованной пехоты) продвигается на Великие Луки. На протяжении 24 августа истребительная и бомбардировочная авиация противника непрерывно воздействовала на части. Связь с 186-й и 98-й сд потеряна.

Меры, принятые командованием армии по ликвидации прорыва противника, не дали желаемого результата главным образом потому, что не было собрано единого кулака, не было организованного управления и хорошей связи частей, бросаемых на ликвидацию прорыва, соединения посылались частями, полагая, что их достаточно для ликвидации прорыва.

К 17:00 становится ясным, что ликвидировать прорыв не удастся, части армии окружены, линии снабжения прерваны с 22 августа, боеприпасов осталось четверть боекомплекта, горючее и продовольствие на исходе, весь район расположения частей простреливается артиллерией.

Из приказа, перехваченного у убитого немецкого офицера, в ночь на 23 августа выяснилось, что противник наступает западнее оз. Двинье и Жижицкое двумя корпусами: 57-м танковым и 40-м армейским с задачей ликвидации великолукской группировки. Учитывая всю сложившуюся обстановку, командование армии приняло решение организовать выход из окружения севернее в направлении Бол. и Мал. Усвяты [30 км северо-восточнее Великих Лук], изменив свой первоначальный план выхода на северо-восток.

Боевой порядок при прорыве был организован следующим образом: в первом эшелоне прорыва шли 126-я сд и 48-я тд, во втором эшелоне – остатки 179-й сд и 214-й сд, а за ней части 62-го ск, и последней выходила 170-я сд, имевшая задачу прикрыть выход частей с тыла.

При прорыве 126-й сд было приказано оставить заслон в свх. Ушицы и блокировать Заболотье [15 км восточнее и 16 км востоко-юго-восточнее Великих Лук], 48-й тд и 366-му сп оставить заслон на рубеже Овечкино, Иванцево [7–25 км востоко-северо-восточнее Великих Лук]. Части начали движение в 22:00 24 августа.

К вечеру противник, полк за полком, выдвинулся по дороге от Заболотье к Великим Лукам и занял огневыми точками населенные пункты и высоты между шоссе у свх. Ушицы и железной дорогой Великие Луки – ст. Великополье [16 км восточнее Великих Лук]. Материальная часть (артиллерия и автотранспорт) 214-й и 126-й сд, корпусных тылов была вытянута на дороге по оси главного удара за 214-й сд и с утра 25 августа начала продвигаться вперед за прорывающимися частями. Материальная часть 48-й тд, 179, 170, 174-й сд двигалась за своими частями непосредственно.

Во время движения артиллерия и автотранспорт подверглись сильному воздействию авиации противника, огня его артиллерии, минометов и танков. В результате большое количество артиллерии и автотранспорта было разбито на подходе при прорыве, а частично – уничтожено самими частями. Пехота, прорвавшись вперед, не приняла эффективных мер по обеспечению полного выхода материальной части»35.

Таким образом, начиная с ночи на 24–25 августа, остатки 22-й армии (около 15–20 тысяч человек) севернее Великих Лук вынуждены были фактически проходить «сквозь строй» противника – в коридоре между танковыми частями и мотопехотой 19-й танковой дивизии, наступавшей на город с востока, и 253-й пехотной дивизией XXIII армейского корпуса, которая приближалась с запада (см. карту 97). Другая часть армии Ершакова численностью приблизительно 25 тысяч человек, оставалась окруженной в небольших котлах к югу от города и в более крупном котле в 15–20 км юго-восточнее города. В течение последующих двух дней они сражались насмерть либо вынуждены были сдаваться в плен поодиночке либо маленькими группами.

Задача уничтожения попавшего в окружение противника выпала на долю 253, 251 и 86-й пехотных дивизий XXIII армейского корпуса вермахта, которые сформировали заслон, простирающийся из Великих Лук на 20 км на юго-восток до деревни Васьково. В то же время 19-я и 20-я танковые дивизии заняли блокирующие позиции вдоль и к югу от железнодорожного полотна и автодороги от района восточнее Великих Лук на юго-восток до Ватолино, в 17 км востоко-юго-восточнее города. По мере стягивания кольца окружения части 253-й пехотной дивизии немецкая артиллерия и пикирующие бомбардировщики планомерно «обрабатывали» колонны войск Ершакова, перемещающиеся на северо-восток по грунтовым дорогам на Овечкино, Усвяты и Иваньково, а также в район Торопца.

К вечеру 24 августа 1941 г. сокрушительное поражение, которое нанесла 22-й армии Западного фронта в районе Великих Лук группа Штумме 9-й армии, существенно изменило боевую и оперативную обстановку на левом крыле группы армий «Центр» фон Бока и на правом крыле Западного фронта Тимошенко. Во-первых, сила и эффективность внезапного контрудара против войск, развернутых скорее для наступления, нежели для обороны, парализовала наиболее сильные и боеспособные дивизии 22-й армии и позволила немецким танковым частям планомерно разгромить и по частям уничтожить их прежде, чем они смогли среагировать и предпринять попытку обороны. Во-вторых, внезапный контрудар группы Штумме совершенно вывел из равновесия и штаб Западного фронта, и штаб 22-й армии, предвосхищая то, что фактически уже происходило какое-то время, и не дав быстро и эффективно среагировать на этот удар. В-третьих, словно напоминая недавнее прошлое, быстрый маневр двух танковых дивизий Штумме позволил быстро окружить большую часть 22-й армии, свести на нет ее боевую мощь и вынудил Западный фронт выделить собственные скудные ресурсы и таковые 29-й армии в тщетных попытках восстановить целостность обороны на правом крыле фронта.