— Эти туристы вообще ложатся когда-нибудь спать? — удивился Альберт количеству ротозеев, слоняющихся поздним вечером по улицам культурно-исторического центра Рима.

— К счастью для местных торговцев и городской казны, в это время их немногим меньше, чем днем. Но после полуночи активность заметно спадает, — сказал посол.

— Далеко им еще? — спросил принц.

— Метров четыреста, если они поедут по виа Сан-Джованни Латерано с односторонним движением, или пятьсот, если они выберут виа Лабикана — с двусторонним. В час пик порой бывает быстрее пройти пешком этот отрезок пути, чем ехать на машине, — уточнил посол.

Колонна остановилась перед светофором, и Дэвид вышел в приемную, чтобы попросить секретаря приготовить кофе и отдать распоряжения ожидавшему его помощнику. Вернувшись в кабинет, он увидел, как принц с округлившимися от шока глазами указывает рукой на экран «плазмы». Альберт хотел что-то сказать, но вместо слов из его горла шли лишь одни шипящие звуки.

Дэвид взглянул на экран и выронил бокал с виски из рук. Три из пяти джипов были охвачены ярко-оранжевым огнем. Охранники с помощью огнетушителей пытались затушить пылающие тела погибших священников с Мальты. Другие, заняв удобные позиции, меткими выстрелами из скорострельных автоматов «укладывали» на асфальт новую группу нападающих камикадзе. Водители двух неповрежденных джипов вели огонь непосредственно из машин, приоткрыв боковое окно. Ни одно живое существо не могло преодолеть такой шквал раскаленного свинца, и уже спустя минуту с террористами было покончено.

Оставшиеся пятеро из восьми охранников запрыгнули на широкие подножки джипов. Ударив несколько раз ладонью по крыше, старший из них отдал приказ водителю немедленно продолжать движение. Выехав с площади Колизея на виа Сан-Джованни Латерано, обстрелянные вдоль и поперек машины понеслись на полном газу к базилике.

— Это уму непостижимо. Что произошло, Альберт? Меня не было всего минуту, — прошептал посол, не веря собственным глазам.

— Еще до того, как загорелся зеленый, колонна была атакована мотоциклистами-смертниками. Они протаранили джипы, как торпеды, несмотря на то что в каждого из них наши люди выпустили не менее сотни пуль. В тот момент, когда произошло столкновение, они уже, вне всяких сомнений, были мертвы. Двое из них взорвались вместе с мотоциклами, так и не успев протаранить свои цели.

— Видимо, детонация взрывчатки произошла раньше, — предположил посол.

— Нет, в них просто попали из гранатометов. Не доезжая перекрестка, они взлетели метра на три в воздух, где и взорвались. Разлетевшиеся части их мотоциклов полетели прямо в толпу. Люди спокойно наблюдали за всем, думая, что это фильм какой-то снимают со спецэффектами, — извлекая яркие картины из памяти, сказал принц.

— Вы же говорили, что ваши люди обучены предвидеть угрозу?

— Охранники их заметили вовремя, но смертники привязали себя ремнями к рамам мотоциклов и развили слишком большую скорость. Они буквально вылетели со встречной полосы виа Лабикана. Предотвратить сразу все сто процентов заранее запланированных атак еще никому не удавалось. Такое только в Голливуде бывает, но и они теперь тоже стали более правдоподобные сцены снимать.

— К счастью для нас, кардинал и монахи Монте-Кассино сидели в третьем и четвертом джипах, которые не пострадали от нападения, — сказал посол, связавшись по мобильному телефону с комиссаром Турати.

— Теперь все зависит от кардинала, — допив виски, сказал принц Альберт.

* * *

По мере приближения спецназовцев яркие пятна от мощных фонарей, прикрепленных к их автоматам, слепили глаза Бателли все сильнее. Спрятав труп убитого им напарника в склепе, дверь которого была заранее оставлена открытой, он вернулся на прежнее место. Первая часть задачи была выполнена, но ко второй из-за продвигающихся вглубь кладбища полицейских, он не мог приступить.

«Чертовы ублюдки. Знают, что по ним стрелять не станут, вот и пользуются моментом. Идут, как на параде. Еще бы в барабаны бить начали, сукины дети», — подумал он, залезая в яму полутораметровой глубины, вырытую сторожем рядом с надгробной плитой епископа Лоренцо.

Присев на корточки, он закрыл за собой отверстие деревянной крышкой, поверх которой был аккуратно закреплен срезанный именно с этого места квадратный метр газонной травы, присыпанный опавшими листьями. Бателли с детских лет не мог терпеть грязь на одежде, поэтому добавил сторожу кладбища еще пятьсот евро, чтобы тот выстелил все стены и дно ямы изнутри плотным полиэтиленом.

«Десять с половиной тысяч евро за кубический метр выкопанной земли. Получилась одна из самых дорогих когда-либо выкопанных ям в истории Рима», — улыбнулся Бателли, хотя и знал, что старику Пьетро он заплатил не за работу, а за молчание.

Нащупав сумку с разобранной снайперской винтовкой пятидесятого калибра и боеприпасами к ней, он задержал дыхание. Спецназовцы были всего в каких-то двадцати метрах от него. На экране мобильного телефона высветилось сообщение о том, что объект уже находится в пути. Это означало, что у него на подготовку осталось не более десяти минут. Времени было более чем достаточно для того чтобы собрать винтовку, больше напоминающую по размерам противотанковое ружье, и скорректировать свою позицию в случае возникновения непредвиденных помех на линии прицела, но появление спецназа могло все испортить. Он услышал совсем рядом приближающиеся к яме шаги. Сжав в руке пистолет с глушителем, он начал посылать спецназовцу телепатические импульсы, повторяя: «Отойди в сторону, отойди в сторону, кретин».

— Марко, поверни голову направо. В пяти метрах от тебя между деревьями вижу фигуру человека, — отчетливо услышал Бателли, как стоящий над ним полицейский шепотом обратился к своему напарнику по внутренней связи.

Прошло секунд десять полной тишины, за которой послышались несколько одиночных глухих выстрелов и характерный клокочущий звук, исходящий из перерезанного горла, который Бателли ни с чем бы не спутал среди тысячи других.

— Fuck, — выругался полицейский и осторожно начал продвигаться вперед.

Любопытство раздирало Бателли. Он слегка приоткрыл деревянную крышку, устремив взгляд в ту сторону, откуда послышались выстрелы. Поднявшийся ветер унес туман, и взору открылась шокирующая картина. Карло Анжелони, который уже пять минут как должен был быть мертв, приподнял одной рукой спецназовца, из горла которого струей фонтанировала кровь. Издав подобие звериного рыка, он с невероятной силой нанизал тело несчастного прямо на острые пики ограждения могилы святого Климента. Хруст костей и звук разрываемой плоти заставили встать дыбом волосы на голове Бателли. Подобного ужаса он и представить себе не мог.

Полицейский, отошедший от ямы всего на несколько метров, молниеносно вскинул автомат и выпустил в Анжелони, чьи смертельные раны и так были несовместимы с жизнью, еще с десяток пуль. Анжелони сделал шаг назад под натиском кинетической энергии вошедшего в тело свинца, но удержался на ногах. Оправившись от удара, он резко метнул армейский нож, который вошел в лоб сержанта по самую ручку. Он упал навзничь с открытыми глазами, широко раскинув руки.