все молчат! Все запуганы, никто ни слова против хозяев не скажет! В общем, на вас чуть ли не последняя надежда. Вопросы?

— Чего конкретно ожидать в Карахане? — деловито спросила Алиса. — Есть вероятность, что у нас могут возникнуть проблемы с тем, как добраться до точки назначения?

— Есть, Стрельцова, еще какая, — с тяжелым вздохом магистр полез в карман пиджака, и блокнот, заполненный аккуратным ровным почерком. — Как вы уже слышали, разгневанный народ согнал всех столичных магов в один район-остров, перекрыл дороги и воздушное пространство, а так называемое движение «НПК» объявило, что пойдет дальше и свергнет власть президента Замбевича, если «Ночной Рейд» не понесет наказание, а сам президент не уйдет в отставку добровольно. А вот, что случилось на следующий день, как вы покинули караханскую Боевую Академию. В шесть утра людьми, которые собрались на мосту, было замечено странное движение в воздухе со стороны делового района. При ближайшем рассмотрении оказалось, что воздух заполнен некими неизвестными крылатыми существами, похожими на бабочек, только с неестественно вытянутыми телами, и в три раза крупнее обычных. Как только данные существа приблизились к мосту, они тут же набросились на людей, но не с целью убийства или поедания плоти, как могло бы ожидаться, а с целью проникновения в их головы через дыхательные ротовые полости….

— Фу, гадость какая! — скривилась Луиза.

— А в течение дня эти существа с огромной скоростью разлетелись по всей стране, — магистр пропустил мимо ушей ее реплику. — Откуда они взялись, нам быстро прояснили — из научной лаборатории «Корпорации Гунча». Видите ли, какой-то несдержанный маг, в приступе отчаяния и злобы, решив наказать неблагодарный народ, выпустил на волю экспериментальное оружие с самостоятельным сознанием, чтобы устроить геноцид, и уравновесить силы. Легенда, конечно, шита белыми нитками, но это официальная версия — ее крутят по всем телевизорам. Теперь Карахан — зона глобального катаклизма, все люди прячутся по домам, улицы городов опустели. Но это еще не самое страшное. Тех людей, которым эти «бабочки» в головы залезли, забирают сотрудники медицинских учреждений. Но отвозят не в больницы.

— А куда? — спросил Лео.

— Вот этот вопрос мучает и нас самих. Машина забирает раненых, доезжает до больницы, а потом просто растворяется в воздухе. Куда исчезла, и где люди, которые были внутри — непонятно. И так уже раз пятьдесят. Мы думаем, «Эдем» забирает людей именно в свою штаб-квартиру, но что он там с ними делает? Может, лечит? А может, не только это? Но и «бабочек» выпустил именно он, а не сотрудники корпорации. Очень удобно для будущей истории — президент-самодур, наемные убийцы, народное недовольство тем и другим, приведшее к массовым беспорядкам, и нелепая катастрофа на техномагическом уровне. Все одно к одному, как карты в правильно разложенном пасьянсе. Все виноваты, и в то же время никто конкретно не виноват!

— Так, минутку, — нахмурилась Луиза. — То есть, вы хотите сказать, что когда человек, которому это насекомое в голову залезло, вернется домой, то это уже будет… кто-то другой?

— Ага, робот, — поддакнула Безумная. — Как те, что за нами гонялись.

— Вряд ли робот. Но и явно уже не человек. Все это еще предстоит выяснить. Надеюсь, не без вашей помощи.

— Мы сделаем все, что можем, — пообещала Ханна. Магистр покосился на нее.

— Собственно говоря, девушка… простите, не знаю вашей фамилии или боевого псевдонима.

— Можно просто по имени.

— Допустим, так вот, вас я отправить на это задание не могу. Наше Министерство сотрудничает только с боевыми магами нашего мира, а вы их Карахана, да еще и не полноценный боевой маг, а только студентка. Если с вами что-то случится — будут большие проблемы между нашим ведомством и вашим. Нужно разрешение, согласование, куча бумаг, и всякой другой волокиты, на которую, к сожалению, уже нет времени. Я и так еле убедил магистра Грифона разрешить снова привлечь Дмитрия после того, как его в Карахане чуть не убили. Да еще и взять с собой всю группу, после того, как их всех чуть не убили там же еще раньше.

— Мы готовы поручиться за то, что с Ханной все будет в порядке, — спокойно сказал Лео. — А бумажки можно оформить потом, но задним числом. Я слышал, вы постоянно так делаете.

— На этот риск я пойти не могу, — твердо ответил Красавчик. — Это уже не практика, на которой вам надо выполнить пустяковое поручение, а настоящая игра со смертью. Я не хочу лишиться звания из-за вашей самоуверенности.

— Так что, мне отправляться обратно в свою Академию? — беспокойно спросила Ханна. — На Звездоград?

— Именно так. Я уже распорядился, чтобы вам оформили разрешение воспользоваться учебным порталом. Ваши друзья покажут вам, как туда пройти.

Дима вздохнул, Алиса тоже. Караханская студентка печально склонила голову.

— Теперь, что касается остальных. Вам тоже разрешено через учебный портал вернуться в Карахан. Но перед этим вас нужно обеспечить оружием и снаряжением….

— Мы возьмем, что нужно, в магазине Луизы, — перебила магистра Катерина. — При условии, что вы все оплатите.

Красавчик задумчиво почесал щеку.

— Что ж, я думаю, от парочки-другой боевых артефактов наш бюджет не треснет. Чек отдадите мне, когда вернетесь, я проведу его через нашу бухгалтерию. Не берите слишком много, и постарайтесь предусмотреть все варианты развития событий. Я думаю, Леонас и Дмитрий с высоты своего опыта подскажут вам, как все правильно продумать. Вопросы?

— Господин магистр! — поднял руку Дима. — Там наша машина где-то по пути сюда потерялась….

— Вашу машину уже обнаружили, она на штрафной стоянке областного ГИБДД. Министерство позаботится, чтобы ее отремонтировали, и вернули вам в кратчайшие сроки. Еще что-нибудь?

— Вернуть бедняге водителю машину, которую мы у него угнали.

— Ваш бедняга водитель уже написал заявление об угоне. Машину обнаружили возле магазина артефактов Луизы, но по официальным данным — где-то в лесополосе соседнего города. Вернут, не переживайте.

— Вот это оперативность! — подивилась Алиса. — Блин, я хочу у вас работать после окончания Академии!

— Не радуйтесь, Стрельцова. Все эти услуги Министерство предоставило в надежде на то, что взамен вы поможете нам. Если же не справитесь — вам придется отвечать и за угон, и за перестрелку на трассе, и за драку в деревенской избе. А, ну и за разбазаривание бюджета покупкой артефактов тоже, разумеется. А так как наказывать мы вас не можем — вы же не официальные сотрудники — то это сделает Комиссия по контролю за боевой магией, а сделает через руководство вашей Боевой Академии.

— И нас конкретно накажут здесь, — закончила Луиза. — Как тогда, на втором курсе, когда на месяц без света оставили.

— Да, но в