Воин отстранился, чем снова озадачил руннэ.

– Мы не вместе.

– Почему? – Элья нахмурилась. – Если ты об Эшессе…

– Нет, он не причём. Я – асаро.

– Ясно, – теперь Элья отодвинулась от Лео. – Асаро – одиночки?

– Неправильная формулировка.

– Какая же тогда правильная?

– Воин может остаться в одиночестве, когда пожелает или если так велит долг. Большинство асаро действуют в команде. Я сам боевой командир… Был им.

Элья повернулась спиной к морю, чтобы видеть глаза Лео.

– Я не понимаю. Ты говоришь, что мы связаны и не вместе. Как так?

– Всё просто, – ответил Лео. – Ты меня исцелила, и частица тебя останется во мне, а моя – в тебе… Мы чувствуем друг друга, мы связаны, но не вместе. Этой связи недостаточно. Должен быть путь – предназначение…

– Биогенетическая программа, – перевела Элья и горько усмехнулась, просеяв искусственный песок сквозь пальцы. Песчинки вмиг прилипли к эластичному покрытию, словно металлические крупинки к магниту.

– Может и так, – согласился Лео и повторил её движение. – Невзирая на связь и близость, пути у нас разные… Ты это скоро поймёшь. И отпустишь…

– Я не держу тебя, – вздохнула Элья. – Ты – держишь меня.

– А я отпущу, когда увижу путь, – улыбнулся асаро, вглядываясь в призрачную даль.

– Путь?

– Я найду остальных воинов и верну в строй. Вместе мы обязаны выполнить свой долг до конца.

– Какой долг?

– Уничтожить спрута.

– Отомстить? – уточнила Элья.

– Нет, мы не приемлем мести. Я говорю о безопасности и защите. Спрут нападёт снова и попытается нам помешать. Мой долг это предотвратить, позвав за собой асаро.

– А вдруг они не пойдут за собой? Нагги что-то в них изменили. Внушили. Или заставили.

– Я разберусь, – уверенно сказал Лео. – Воины-джамрану генетически запрограммированы идти за мной – за боевым командиром и выполнять мои приказы. Их закинуло сюда через пространственно-временную воронку, как и меня в галактику Зебры. Связь нарушилась. Это и вызвало неполадки в программе. Мой долг всё исправить… Я допустил оплошность. Они не должны служить императору. И я верну их.

– А если твоей республики больше нет?

– Есть и другие джамрану.

– А как же я?

Элья придвинулась к Лео. Он обнял её и притянул к себе… Некоторое время они сидели обнявшись, перед импровизированным закатом, пока красноватый краешек не скрылся за горизонтом, утонув в голографическом заливе… Тогда асаро ответил:

– У тебя иной путь, Эли. Но ты навсегда останешься в моих генах…

Кусты, деревья, беседки укутала тьма. Мало-помалу включилось ночное освещение. Замерцали звёзды на потолке, светильники в беседках и фонари на дорожках…

– Когда мы жили в галактике Вихря, наш генетический корпус стоял в окружении леса… Я любил гулять там, – тихо рассказывал Лео. – Листья укрывали подлесок, пахло мхом… Я помню, что в юности чувствовал по-другому. Однажды я встретил девушку и провёл с ней чудесную ночь… А потом всё изменилось. Это устроили для корректировки генетического восприятия и памяти. За этим строго следили в корпусе асаро. Генетические массажи, тренировки, генные инъекции… Но я всё ещё помню… Как сон. Он никогда не вернётся. Исключено. Асаро не позволено привязываться. Я – воин, убийца, защитник, Элья. Но с тобой… Прошлые чувства оживают. Я чувствую не только обмен, но и счастье… Это недопустимо. Генетическая программа диктует мне, как поступить. Это моя суть. Если её разрушить, личность распадётся. Я перестану функционировать. Мои гены успешно сливаются с твоими, пока это не угрожает стабильности организма… Но сильные эмоции вызывают сбой…

Элья изумлённо внимала. Впервые Лео говорил так много, так проникновенно.

– Пока я в силах это контролировать…

Асаро внезапно опрокинул её на песок, лицом к звёздному небу, то есть, к потолку корабля со встроенными отражателями… Улёгся рядом, задумчиво и слегка печально глядя на руннэ.

– Я покажу свой опыт через обмен… Обмен РНК-кодами… Это интересно и приятно. Ты поймёшь…

– Лео?… Здесь? А, впрочем… Никого ведь нет. После заката.

Лео огляделся.

– Я изменю настройки, – решил он.

Неторопливо расстёгивая курточку Эльи, воин метнул плечевой отросток к пульту… И вскоре они лежали в густой траве на опушке леса. А над ними шумели деревья, покачивая раскидистыми кронами на фоне чужих звёзд.

– Какая волшебная иллюзия, – вздохнула Элья.

Тем временем Камилла металась по каюте. Девушка застряла на распутье. Сначала она собиралась подать заявку, чтобы лететь с Гэбриэлом. Но потом засомневалась. Ведь Рэпсид отправлялся на поиски дяди Марка. Марка Аверса, который позаботился о ней после исчезновения родителей. Обеспечил ей достойную жизнь, дал образование. Но… Гэбриэл…

«А что Гэбриэл?»

В конце концов, Камилла здесь не из-за него. И неизвестно, как он к ней относится… Да, Гэбриэл ревновал, по-чёрному, особенно к Бореку… Даже неискушённая Камилла понимала, что это значит, не дурочка.

«А что это значит? Ровным счётом ничего!»

Других-то чувств Гэбриэл не проявлял. И почти не разговаривал с ней. По возможности избегал. На занятиях по навигации и вождению старался не коснуться лишний раз, не задеть ненароком хоть рукавом… Правда, иногда, Камилла ловила на себе хмурый взгляд разбойника. Тогда он сразу отводил глаза. А Марк… Единственный родной человек из прошлой жизни на Орданелле. Марк не виноват, что его подопечная связалась с авантюристом-контрабандистом королевской крови… А Гэбриэл столько раз помогал ей, никогда не бросал в беде, жертвовал собой и…

«Я же люблю его! И не хочу расставаться, снова терять…».

Камилла остановилась и беспомощно сжалась.

«Неужели Гэбриэл так дорог мне?… И Марк. Я давно не видела его. В каком он состоянии? Что он знает о моих родителях?»

«Всё! Хватит!»

Камилла выскочила из каюты и помчалась к Гэбриэлу. Она точно знала, что капитан у себя – отдыхает, пока в рубке дежурит Даген – офицер из команды Рэпсида.

«Если надо, я и с постели его подыму!»

Гэбриэл открыл сразу, как будто ждал, и хмуро бросил, пропуская её в каюту.

– Говори быстро и уходи. Я не расположен выяснять отношения на ночь.

Вот тут девушку и прорвало:

– А знаешь что, Гэбриэл! Много о себе думаешь! Выяснять отношения!? Ладно. Выясним. Ты мне небезразличен! И я, в отличие от тебя, не боюсь в этом признаться. Я хочу поскорее встретиться с Марком, и не могу без тебя. Что скажешь, Гэбриэл? Как мне поступить? Я искала у тебя поддержки! А ты… Ты ведёшь себя как бесчувственный негодяй! Ты – болван, Гэбриэл Кавари – кронпринц. Мы такое пережили вместе! Ты – мой капитан. Я… – она не знала, как остановиться. – Я не представляю жизни без тебя!..