– А-а… – тут она вспомнила. – Однажды я ударила Рокена.

«Похоже, он забыл и хук справа от Нимрадилль».

– Рокен тебе не муж, – усмехнулся Сандер.

– Значит, я могу стукнуть Талеха, пока мы не поженились, и за это мне ничего не будет?

– Почему? Будет. Гауптвахта за нарушение субординации или поход к офицеру по…

– Я не о том, – отмахнулась Евгения. – Положим, он не капитан и не муж, а мой генетический партнёр… Даст сдачи?

– Не надейся. Джамранский мужчина не станет бить женщину. Для этого есть более изощрённые способы, без применения грубого физического насилия. Скажем, пригласить тебя на обед, чтобы ты поняла, что такое настоящее шоу гремлинов с твоим участием, в главной роли. А такой, как Талех, просто не позволит себя ударить. Он среагирует быстрее. Ты лишь подумаешь, а тебя уже скрутили.

«Точно!»

Женя вспомнила, как попыталась дать Талеху пощёчину из-за Зандена, и что из этого вышло…

– А что, в таком случае, сделал бы муж?

– Потребовал бы сатисфакции, по семейным правилам.

– А таковые существуют? Общие для всех?

– Конечно. Позже я тебя с ними ознакомлю… И, заметь, сатисфакции за рукоприкладство со стороны мужа вправе требовать и жена, хотя… – Сандер вдруг замялся. – Ты не джамранка.

– Ну и что?! – вспылила Женя. – У землян и джамрану равные права.

– Не в этом дело. У нас разная физиология и генофизика. Поэтому, как землянка, ты способна потребовать лишь теоретически…

– Так-так-так, – насторожилась Евгения. – Что это за джамранская сатисфакция такая? Дуэль, что ли?

– Э… э… Видишь ли…

– Давай начистоту, не мямли. Ты же мой опекун, – Женя воззвала к его совести, очень сомневаясь, что у джамрану она есть. Это понятие напрочь отсутствовало в джамранском языке.

– Удовлетворение по-джамрански означает, что пострадавшая сторона…

– Тот, кому вмазали? – на всякий случай уточнила Евгения.

Сандер удивлённо кивнул.

– Естественно. Так вот, тот, как ты выражаешься, кому вмазали – занимается обменом с тем, кто вмазал, в облике джамма…

– Ничего себе, сатисфакция!

Теперь Женя боялась спросить, что же в таком разе полагается за супружескую измену.

«И, пожалуй, я не стану бить Талеха. Даже если он выведет меня из себя. Лучше тайком подсыплю ему в суп геномчика… Ой! Вдруг за это супругу тоже полагается… сатисфакция?»

– Значит, и ваш брак равный исключительно теоретически, – неожиданно подытожил Сандер. – Ты – землянка, он – джамрану. Вы изначально находитесь в разных весовых категориях при одинаковых условиях. Именно поэтому джамрану заключают браки только с джамрану. Ведь у нас равенство полов. А какое равноправие, – добавил он насмешливо, – в смешанном браке? Никто не собирается постоянно утирать супругу слюни.

Женька вскочила и сердито уставилась на него:

– Знаешь что?! Ты мне не муж! Могу ведь и ударить.

– Опекунов бить нельзя, – мигом нашёлся Сандер.

– А где это написано? – заявила Евгения, с грозным видом закатывая рукава, – В правилах к третьему этапу такого не предусмотрено. Щас покажу тебе равноправие!

Сандер изумлённо отпрянул, а Евгения расхохоталась и похлопала опекуна по плечу.

– Эй! Неужели поверил? Не буду я с тобой драться. Я же добрая землянка, а не злопамятный джамм, – и лукаво добавила. – И потом… Кто сказал, что Талех в облике джамма меня не привлекает? Очень даже привлекает… Полезно иногда разнообразить сексуальную жизнь.

Она подмигнула оторопевшему Сандеру и выбежала из каюты. Своеобразный урок землянско-джамранского закончился…

«Не совсем», – как любил говорить Талех.

Завернув к лифту, Женя налетела на капитана. И с перепугу отдала ему честь.

– Вольно, лейтенант, – пряча улыбку, разрешил Талех. – Идите, куда шли.

Она продолжала стоять столбом.

– Ксенопсихолог?… Ева?!

– Есть, капитан! – Женька опомнилась и, не веря, что так легко отделалась, рванула к лифту.

– Да! Чуть не забыл! – коварно донеслось вслед. – После ужина зайди ко мне в кабинет…

Женя готовилась к встрече, полагая, что вечером на ней отыграются по полной субординации за не субординационные мысли. Однако в кабинете у Талеха сидели Гилех, Ромерик, Агрэгот, Фиримин, Элья, главный инженер и Гэбриэл…

– Итак, все в сборе, – произнес капитан, увидев её. – Присаживайтесь, Ева.

Женька растерянно села, запоздало сообразив, что её вызвали на совещание, а не на разборки с промыванием мозгов.

– Докладывайте! – обратился капитан к Фиримину.

– Вернулись последние зонды с границ, с пробами, – сообщил шакрен…

Как выяснилось, не все. Некоторые полегли смертью храбрых в неравной схватке с кусачей шкурой Тигра.

– Мы сделали первичный анализ спектральных проб. К сожалению, выводы неутешительные, – виновато доложил Фиримин и умолк.

– Говорите, – нахмурился капитан.

– Корабельные щиты не выдержат… Но есть и хорошие новости.

– Какие?

– Один из зондов проник в шкуру Тигра и вернулся невредимым, с химическими пробами.

– Уже что-то, – заинтересовался Талех. – Продолжайте. Что особенного в этом зонде?

– Зонд – экспериментальный. Покрыт риктонитовой сеткой и… Мы предположили, что если покрыть такой сеткой корпус звездолёта – это усилит щиты-отражатели, и корабль не пострадает при переходе сквозь границу. Хотя, лучше убедиться до конца.

– Дерзайте, – ответил капитан.

– Потребуется время, – предупредил Фиримин. – Нам придётся задержаться, чтобы покрыть корпус риктонитовой сеткой. Но риктонита у нас мало. Боюсь, не хватит даже на один звездолёт.

– Ждать мы не будем, – покачал головой капитан. – У нас мало времени. Сидя здесь, мы не найдём Марка Аверса с ключом и не узнаем, куда отправились джамрану из галактики Вихря. Необходимо как можно скорее пробраться в нутро Тигра. Через ворота…

– Прямо в Зубы?! – испугалась Элья.

– Ничего не остаётся, – невозмутимо ответил Талех. – Мы пройдём сквозь ворота, используя режим маскировки на уровне невидимости…

– Но ведь, – напомнил ему Гилех, – вам предлагали, а вы отказались.

– Полагаю, это – крайний случай. Время идёт. Галактики сближаются и катастрофы не избежать, а значит…

– Погодите, – вмешался Гэбриэл, – У Зверя нет функции невидимости. Мы-то как? Или вы предлагаете оставить его за воротами?

– Этим займётся наш инженер. Прошу вас…