– А влияние на личность последующего носителя? – уточнил линдри.

– Абсолютно никакого. Губки впитывают память, а не личности. Симбионты неразумны…

– У кватов иначе?

– Феноменальная память. Они передают друг другу мыслеобразы и кодируют информацию в жемчужинах для будущих поколений. Достаточно приложить жемчужину к виску, чтобы получить необходимые знания и представления. Подлинное назначение акватторианского жемчуга вовсе не украшать нагари. Так же как у кораллов и перламутровых кварцинитов.

– Невероятно, – крутил головой потрясённый ЗуЗоор на пару с помощницей.

Сандер уже не огорчался и набрасывал в электронном планшете конспекты лекций для студентов джамранского университета на Рахторе.

Постепенно, слово за слово перешли к другой животрепещущей теме – яд наггеваров.

– Нагги, заламины и нагари выделяют яд, – рассказывала Элья. – Раньше я не видела особой разницы в его свойствах, но меня просветили, – она старательно прогнала нежелательные воспоминания.

– Гипнотическим воздействием обладает только яд нагга. И только нагг способен внушать. Яд заламина убивает и дарит наслаждение, как наркотик или… афродизиак. В определённых условиях, – Элья смутилась. – Состав заламинского яда зависит от его настроения и состояния. Если заламин благодушен – яд сладок и вызывает приятные ощущения. Ежели зол – убивает или причиняет боль, как пожелает заламин. Яд нагари гораздо слабее. Он лишь парализует жертву. Обычно нагари выделяют яд в целях самообороны или в период нессета. А также для нассар-нола. Супруги нассаримы смазывают им когти, кинжалы и копья…

Внутри Квадры сигнал Аверса не обнаружили, и штурман вывел корабли на внешнюю орбиту четвёртой звёзды Квадры. Талех приказал частично снять маскировку и вернуть обычный режим работы корабельных систем.

Путешественники заняли очень выгодную позицию. Излучение звезды скрывало корабли от радаров Атмолата. Но, благодаря мощным усилителям и фильтрам, это не мешало приборам сканировать пространство. Прощупывание ближнего и дальнего космоса заняло целую неделю. Все уже отчаялись, когда приборы захватили импульсы датчика. Отфильтровали помехи, усилили и…

– Есть! – воскликнул связист. – Я отследил направление. Фиксирую местоположение сигнала…

Сверив курс со звёздными картами, которые в спешном порядке составлял Фиримин, они установили местонахождение датчика, а, следовательно, и Марка Аверса. Живого или мёртвого.

– Туэресс, столица Рассахщи в сердце Империи, – подтвердила Элья.

– Далековато же он забрался, – удивился Талех.

– Или его забрали, – покачал головой Гилех.

– И хорошо бы ещё живым, – высказал опасения Гэбриэл.

Он сообщил Камилле, что дядя Марк нашёлся, и девушка потеряла покой. Она не могла спокойно есть, спать, и забрасывала Гэбриэла вопросами.

– Точнее установить сложно, – сказал Фиримин. – Подойти бы поближе…

Вскоре на мостик поступил доклад от Рокена.

– Генетический след, капитан… Джамрану были здесь или ещё здесь. След тянется к Хвосту… Туда ведёт самый чёткий показатель ДНК-сканирования…

– Возможно, к одной из ледяных планет, – предположил Гилех.

– Нужно определиться, – постановил капитан и созвал очередное совещание в кабинете мостика. Заседание длилось три часа. Потом обе команды собрались на обзорной палубе.

– Придётся разделиться, – объявил Талех. – Зверь под командованием капитана Гэбриэла летит в систему Хвоста на поиски уцелевших джамрану из галактики Вихря. Состав экипажа: Миритин, Фиримин…

Шакрен улыбнулся. Он надеялся запечатлеть «ледяного змея», предполагая, что это может быть.

– Гилех, Рокен, Нимрадилль…

Далее по списку следовали офицеры, инженеры, техники и группа вооружённых десантников.

– Рэпсид отправится к системе Туэресса за Марком Аверсом. Если кто-то желает примкнуть к экспедиции Зверя, подавайте заявки. Я рассмотрю… Часть пути мы пройдём вместе. После выполнения задания, встречаемся в системе Квадры. Ориентировочно через одну фазу. Есть вопросы?

Затем капитан зачитал отчёты штурмана, инженера, ксенопсихолога и напоследок добавил:

– Поскольку на борту не установлено оборудование для стационарных планетарных ускорителей, то мы двинемся в привычном скоростном режиме. Старт – завтра утром. В Туэресс прибудем через семь дней из расчёта времени на подготовку, а сейчас… Вольно! С завтрашнего дня начинаем готовиться. Рокен, Гилех и Лео, жду вас в генетической лаборатории…

Асаро вышел от капитана лишь поздно вечером. Остановился на средней палубе, активировал генетическое зрение и решительно направился в оранжерею.

На берегу голографического моря, прямо на песчаном покрытии сидела Элья. Смотрела на голографический закат и слушала шум волн, накатывающийся из динамиков в глубине голографической ниши…

Лео подошёл неслышно, как всегда, но руннэ почувствовала его и обернулась.

– Присядешь?

Воин улыбнулся и уселся на камень-ступеньку.

– Не понимаю, к чему эти иллюзии, – стараясь придать голосу безразличие, заметила Элья. – Кого они обманывают?

– Тебе надоело море? – спросил Лео. – Поменять режим? Мне знакомы эти технологии. Пульт расположен на стеновой панели, в соте… Лес или озеро?

– Оставь, – Элья дёрнула плечом и швырнула камушек в голо-волну. Раздался всплеск. По оболочке фотонной проекции пошли круги, как в настоящей воде. И тут же были смыты прибоем.

– Иллюзия прибоя… Лео, я начинаю думать, что ты – иллюзия…

Лео слегка приподнял брови и усмехнулся.

– Тебя это терзает?

– А тебя? – Элья резко повернулась к нему.

– Я спросил о тебе, – уклонился от ответа асаро. – Ты думаешь о заламине и потому грустишь?

– Нет, – хмуро ответила Элья. – Я страшно зла… Нет! Я не знаю, что чувствую, по правде говоря. И… Да, я думаю о нём.

Лео присел рядом и взял её за руку.

– Я должен помочь… разобраться.

– Зачем, Лео? Я не хочу его больше видеть. И даже не уверена, что он жив. Я вышвырнула инспектора Эшесса за борт… Он мог не выбраться на атмол, задохнуться и умереть.

– И это гнетёт тебя сильнее всего, – улыбнулся асаро.

– Ох, – она изумлённо взглянула на воина и уткнулась ему в плечо. – Наверное. Я не хочу винить себя в его гибели и… Надеюсь, что он выжил.

– Именно так, – подтвердил Лео.

– Ты слишком хорошо читаешь меня!

– По-другому и невозможно. Пока мы с тобой генетически связаны… Ты ведь хочешь встретиться с ним…

– Я не… – Элья растерянно мотнула головой. – Я хочу быть с тобой, Лео.