…Сон о тыквах, отрастивших щупальца, как у офиур, и попытке погрузить их в ящик был внезапно прерван. Теперь Джейн стояла на скальном шпиле посреди слабо подсвеченной пустоты. Свет шёл снизу, но что там – было не разглядеть. Девушка покосилась на себя – в руке был посох, точно такой же, как наяву. «Я вижу свои руки? И я не проснулась… что-то странное…»

- Джегуу, - тихонько позвали снизу. – Джегуу, ты меня слышишь?

Джейн ошалело встряхнула головой. «Джегуу?! Кто здесь, в столице, назвал бы меня по-Джагульски?!»

- Тот, кого в племени звали «Нергерех», - отозвалась светящаяся пустота. – И много лет – Нерг. Я знал, что ты услышишь. Мало кто помнит, что я ещё тут.

- Нерг?! – Джейн попыталась себя ущипнуть. Боли не было.

- Когда нет тела, легко ходить по снам, - заметила пустота. – И говорить так проще. Но я пришёл не болтать. Мой народ в рабстве, мой мир в беде, а то убожество, что управляет теперь Пламенем…

Джейн услышала отчётливый скрип множества немелких зубов в мощных челюстях.

- Я знаю, что делать с Хуургэрэном, - сказал Нерг. – То же, что сделали со мной. Заманите его в западню Пламени! Нас тут трое – и та, кто сверху. Он даже шевельнуться не посмеет. Я знаю, как прочна эта западня. И я знаю, что он её не минует. Передай мои слова той, кто наверху, - меня она никогда не слушала!

- Так вы же враги, - хмыкнула Джейн. – Странно было бы, если бы слушала. А… с чего нам тебе верить? Вдруг вы с Кьюгеном заодно?

Сияние взвилось обжигающим вихрем.

- Я хотел, чтобы Равнина была лучшим пастбищем для зверей моего народа! А не игрушкой Кьюссов – и не сырьём для литейни. Я не друг той, что наверху, - но я хочу, чтобы Равнина жила. Скажи им всем! Разве они не хотят того же?!

Сияние погасло. Джейн вывалилась из спального кокона, едва не оставив там штаны и напрочь забыв о посохе. Белая кость, сжатая в руке, была тёплой, отогнала остатки дремоты – но каждое слово разговора намертво отпечаталось в мозгу. Вся спальня уже зашевелилась, хотя час явно был ранний. «Нерг!» - слышала Джейн с разных сторон. Хассек – в одной набедренной повязке, но с посохом в руке – склонился над ней.

- Джейн, ты как? Ты… видела странное?

Та кивнула.

- Нерг предложил… он думает – хорошо бы заманить Кьюгена в реактор. Вот только как? С чего бы ему туда лезть? Разве только Кайшу уступит «пульт управления»… и что-то затянет его внутрь. Там ещё трое кого-то, вместе с Нергом… может, они? В общем, с Кайшу обговорить бы. Мне кажется, план дельный. Куда-то ж надо эту тварь девать!

10 день Лучей месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени

Коридоры древнего завода уже не верещали, как сигнал аппарата жизнеобеспечения, - к тонким голосам растревоженных Броннов и Скогнов добавились куда более громкие и низкочастотные голоса стражей. Кто-то был сердит, кто-то напуган, но спокойных осталось мало. Джейн слушала во все уши, - похоже, странный сон был почти что один на всех, и тот, кто в нём явился, всем сказал одно. «Странные дела! Это ведь не наведённые воспоминания… ну, непохоже, что они. И снилось немногим… Нет, я слышала – тут что-то странное бывает со снами. Урджен тот же, другие шаманы. И… да, этот сон был очень странный. Какой-то… не такой, как всегда…»

- Сквозь щиты Хранящего Сердца снаружи никто не пробьётся, - щёлкнул жвалами Гор. Инсектоид пошёл с Джейн и Хассинельгом в храм – этот день начинался с молитвы Ку-унну, богу излучения. Наружу было не высунуться без скафандра, в коридорах снова расстелили спальные коконы горожане – в защищённом от радиации здании собрали беременных женщин и мелких детей, и Джейн думала, что это разумно… вот только – как выживают остальные? Сквозь все щиты что-то всё-таки пробивалось и отдавалось теплом в солнечном сплетении. Джейн интересно было, как у неё сегодня получатся лучевые атаки.

- Снаружи – никто, - пробормотал Хассинельг; он с утра был встревожен, расспросил Джейн во всех подробностях о её сне, послушал рассказы других… девушка подозревала – будь она такая одна, не миновать бы ей лечения мозгов по Джагульскому методу!

- Но Нерг – он внутри. С тех пор, как сам запер себя клятвой. Ему не надо пробивать щиты – он в них врос!

Гор раздражённо взмахнул посохом и часто защёлкал жвалами.

- Нерг давно молчал. Но даже если он и подал голос – что с того?! Сильный день Лучей – Хранящее Сердце, наверное, говорило сегодня и с Кемагвеном, и с самим Пламенем. И одна кровавая тварь тоже вылезла поболтать в чужие сны. Не вздумай слушать этого убийцу-дикаря, вождя дикарей и убийц! И своей ученице объясни, кем он был, и чего от него ждать.

- Он не хотел уничтожать Равнину! - Джейн вскинула голову. – И переплавлять её ни во что не дал бы. Будь он сейчас оператором Пламени…

Гор резко остановился и ударил посохом в пол.

- Ученикам слова не давали! Хассек, ты собираешься заниматься этой дикой тлаканткой или…

- Уррруух! – Ауна с посохом наперевес выглянула из-за колонны, покинув кольцо стражей; она была там самым человекоподобным существом, не считая тройки затесавшихся Скогнов из разных городов. – Айкурт заговорил о чужой крови! Не спросить ли других хесков, что они думают о твоём народе?

Гор остановился.

- Мне дела нет до её крови – но она говорит и ведёт себя хуже Сагата! Нерг лучше хранил бы Пламя и Равнину, чем Кайшу, - что ты скажешь на такое?!

- Чем ты это услышал?! – взвилась Джейн – прямое враньё она терпеть не собиралась, кем бы этот инсектоид себя ни считал. – Я говорю – он, как и Кайшу, защищал бы Равнину от алайналь! Что не так?!

- А ведь разумные слова, - внезапно поддержала Джейн многолапая… то ли пернатая змея с шипастым гребнем вдоль спины, то ли ну очень гибкая ящерица. – Он хранил и Пламя, и Равнину, и свой народ. И Кьюссы, самозваные жрецы Пламени, потому против него и пошли – что важен ему был мир, подходящий для кочевников, а не богатство и слава их городов.