- Да уж, - прижал уши Скогн-ополченец. – Если эта тварь проснулась… мало нам было той, со злыми камнями!

- Та хоть в друзья не набивалась, - поддержал третий. – Ну, может, к нергонам… ну да им только дай пограбить-поубивать, их и уговаривать не надо! А Нерг решил с чего-то, что мы тут всё забыли. Бездомный ублюдок!

Джейн покосилась на пол «столовой». «Интересно, эти «датчики» в голове со всего здания – они отключаются? Что у Нерга, что у Кайшу? Это же точно кого-то прибьёшь, как наслушаешься…»

В голове раздался негромкий лающий смешок. Веселья в нём было мало.

- Завтра быть совету, - повысил голос первый ополченец. – Там стражи и старейшины всё и решат. Не может быть, чтобы Кайшу отдала Пламя! Да ещё по чьему слову?!

Джейн открыла было рот, но тут же захлопнула. «Совет,» - повторила она про себя. «Значит, Кайшу всё-таки думает, что это важно. Интересно, кого позовут из нашего отряда? Только Ауну и Руниена?»

12 день Молнии месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени

Навкет шумно выдохнул. В его груди недовольно рокотало – понятная, «полезная» тренировка с пробиванием щитов (у Джейн уже руки ныли от держания посоха над головой) закончилась, теперь временный наставник хотел от подопечных «чего-то странного».

- Хассек, знаешь же – у нас такие штучки никогда не получались!

- Но ты же давно не пробовал, - отмахнулся страж, сквозь навершие посоха рассматривая потолок. Он уже обошёл весь зал и в конце концов выбрался наружу.

- Тут важно найти правильное место. Там, где Кайшу и Пламя не будут нам всё загораживать. А так как всё Сердце под их щитами… Эррх! Все сюда!

Он очертил ступнёй тесный круг. Джейн туда ещё уместилась, Навкет просунул только посох. Навершие затянуло белой трескучей «паутиной». Мелкие разряды рассекали кольцо. Волосы Джейн – всё, не увязанное в хвост – поднялись дыбом и потянулись к навершию.

- Ну вот, - сказал довольный Хассек. – Здесь мы все чувствуем стихию дня. А теперь попробуем выглянуть…

Он взмахнул посохом, будто проводя чем-то невидимым по стене. Белый блик от навершия расплылся в широкое пятно. Со стены полился неровный синевато-белесый свет. Он стал ярче, и Джейн увидела небо – холодно-голубое, сплошь изрезанное белыми трещинами. Они вспыхивали всё чаще, проекцию на стене пересёк ветвистый разряд – и в облаках повисло белое «колесо», сплетённое из молний. Его «отростки» били во все стороны, и оно медленно вращалось, грохоча и сверкая. «Но ведь колёса тут взрыва…» - додумать Джейн не успела – странное образование полыхнуло, превращаясь в тучу грохочущего тумана. В ней ещё сверкали мелкие разряды, когда она расплывалась на всё видимое небо. Хассек махнул посохом, и проекция пропала.

- Навкет, теперь ты попробуй. Может, от кристаллоида всё-таки была польза!

Скарс сердито фыркнул.

- Ничего смешного!

Он нехотя занял место Хассинельга и поднял посох, наводя белесый мерцающий блик на стену. Взмах растянул пятно на пару сантиметров, но свечение даже не стало ярче.

- Знаешь же – у всех свои фокусы, - проворчал Навкет, «воюя» с неподдающейся проекцией. – Ты огнём дышишь?

- Так и я тебя не на тайные тропы загоняю, - отозвался Хассек. – Есть то, что у нас в крови. А есть умения стражей. И вот это как раз оно. Да, похоже, пользы от кристаллоида не было. Только жрал и гадил. Джейн, теперь твоя очередь.

«У-ух…» - девушка, стараясь не подавать виду, что ей не по себе, встала на его место. Навершие вспыхнуло белым, волосы затрещали. В белом блике на стене медленно проступало что-то синеватое…

- Стражи Хассинельг и Шайис! – гвардеец-Скогн приостановился, пробегая мимо. – Оба на совет!

- А я?! – крикнул вслед ему Навкет и недовольно фыркнул – посланец его уже не слышал. Джейн и Хассек переглянулись.

- Если это из-за Нерга… может, потому, что ты говорила с ним? А меня уже за компанию… Ладно, идём скорее!

У сияющих ворот «операторского отсека» уже собрались стражи. На Хассека и Джейн смотрели озадаченно, пока не подошли ещё несколько существ с посохами. Кажется, у них с Хассинельгом был один (не самый высокий) «ранг» - собранные командиры решили, что Кайшу виднее, и успокоились. Отдельными группками клубились вожди Броннов и Скогнов, сновали под ногами нхельви, прошли в ворота мимо расступившихся гвардейцев двое Мальгесов. Неторопливо аборигены и стражи распределялись по узкой галерее над шахтой реактора. Джейн думала, что для ловушки лучшего места не придумаешь – достаточно проскочить сквозь свечение ворот и не затормозить вовремя…

Даже здесь все умудрялись держаться своими группами – не только аборигены, но и стражи как-то меж собой делились, и Джейн и Хассинельг незаметно оказались рядом с Руниеном и Ауной. Те покосились на них удивлённо – им, похоже, тоже ничего не объяснили. Ни Гора, ни Калига, ни сармата Ингерна с «киборгом»-Коргеном (Джейн всё-таки узнала, как его зовут) на совете не было.

Сверху лился свет – то рыжеватый, то багровый. Девушка подняла взгляд на живую линзу. Центр оставался светлым, но края заволокло тёмно-красной пеленой, иногда пронизываемой разрядами.

- Я, Кайшу, Сердце Хранимое и Хранящее, - голос отозвался вибрацией в костях. – В день падения Нерга я дала клятву оберегать Пламя, и всю Равнину, и всех живущих на ней. В этом году в день Земли я подтвердила её, и все стражи и старейшины всех городов это слышали. Мои слова верны?

Зал нестройно загудел. Стражи вскинули посохи.

- Враг всё ближе. Реки уже не отделяют нас от него. Пока плохие дни задерживают его, и завтра он вынужден будет ждать союзников – но очень скоро он будет у Сердца.

- Воины Тогота готовы его встретить, - отозвался угрюмый Скогн.

- Армия пяти городов знает, что ей делать, - сказал Сэта, укутанный в бело-чёрно-красную мантию.

- Стражи Равнины всегда готовы защищать Сердце Пламени, - сказал рослый, очень худой инсектоид с ветвистыми усиками. – Тебе ли не знать, о Кайшу? Ни сарматское оружие в руках чужаков, ни орды нергонов, всегда готовые грабить, не заставят нас бежать, нарушив клятвы. Или ты усомнилась в стражах?

- Спокойнее, страж Тахушсу, - отозвалась живая линза. – У меня нет сомнений в вашей верности и стойкости. Но я слышу в последние дни