— А завтра ты подаришь мне бутылку водки!

Он гыкнул-хмыкнул, хитро подмигнул и тут же сурово нахмурился, скрестив на груди руки.

— Ладно, так и быть: совершенно бесплатно спешу сообщить тебе последние сплетни бомонда. Все уверены, что Королев — готовенький труп, а главный подозреваемый в убийстве — красотка Светлана Славицкая, которая сделала блестящую карьеру певицы лишь за счет своей неслабой потенции, в буквальном смысле оседлав сначала более мелких сошек, а под финиш — душку Королева. Между тем голос этой секс-бомбы годится разве что для пения «В лесу родилась елочка» на празднике в ясельной группе провинциального детсада. Полагаю, тебе, к счастью, не приходилось слышать Славицкую?

Я горячо заверил приятеля, что действительно не имел такой чести, на что он только в очередной раз превесело расхохотался:

— Счастливчик! Признаться, я тоже мало интересовался современной попсой, но однажды какому-то умнику пришла в голову идея выпустить Славицкую с песней «Жду тебя на ложе любви» на футбольное поле для открытия чемпионата России. Можешь себе представить?! Елки-палки, все пялились на ее прелести, мгновенно позабыв о чемпионате и вообще о футболе. Красотке бы еще немного голоса!

Тут Леня сделал небольшую паузу, непринужденно задрав футболку и почесав тощий черный живот.

— Между прочим, друг мой, могу сделать тебе сюрприз. Если желаешь лично познакомиться с горячей девушкой, довожу до твоего сведения, что это проще простого: каждый день ровно в два тридцать Славицкая дует кофе в «Ивушке» — знаешь эту кафешку рядом с Останкино? Она специально распространяет эту информацию, потому как обожает раздавать всем желающим интервью. Но, насколько мне известно, все уже притомились беседовать с ней — у девушки крайне узкий кругозор, ее интересует лишь одна тема: Светик Славицкая — лучшая девушка на свете! На сегодня все ждут, когда обнаружится труп Королева. Вот только тогда, боюсь, Славицкой и близко от «Ивушки» не будет…

Выпустив из себя весь запас информации, Леня развалился в кресле с широкой белоснежной улыбкой — совсем как выжатый лимон. Мне только и оставалось, что поблагодарить парня за помощь и поддержку.

Перекинувшись еще парой-тройкой шуток, мы простились лучшими в мире приятелями, торжественно исполнив напоследок куплетик из старинной студенческой песни Гаудеамус.

Я вышел из редакции. История закручивалась еще та: миллионер Жека Королев и его внезапное исчезновение как раз после решения о разводе с гимнасткой Кристиной Лебедевой, моей ночной гостьей, — интересно, как все это увязать с торговлей человеческими почками?

По сути, в моих руках находилась толстая золотая жила. Следовало как можно быстрее приступить к ее «разработке».

Никогда еще я так не трудился, как в тот день. Первым делом, подъехав к киоску со свежей прессой и солидными запасами нераспроданных старых номеров, я закупил толстую стопку журналов и газет, в которых довольно подробно освещалось дело под условным названием «Разыскивается Жека Королев» — именно так окрестили его журналисты.

После этого, взглянув на часы и удостоверившись, что время приближалось к 14.30, я решительно направил свой автомобиль в Останкино — к тому самому кафе «Ивушка», о котором только что рассказал мне Леня и где я вскоре мог встретить Славицкую.

Прибыв на место и припарковавшись поблизости от кафе, я обнаружил, что «Ивушка» — вполне цивильное заведение общепита, а потому с комфортом устроился на открытой террасе под тентом и разложил на столике всю свою «макулатуру».

Я заказал себе мороженое, щедро напичканное фруктами, ягодами и орешками. В моем распоряжении было полчаса времени. Так начались мои великие труды.

Само собой, у каждой газеты был свой взгляд на разные аспекты этого дела, но в общем и целом все акулы пера сходились в едином мнении: самого влиятельного и богатого продюсера сгубила чересчур рьяная любовь к молоденьким девушкам. В последние годы вся его жизнь (практически все издания были уверены, что Королева уже нет в живых) выглядела как бесконечный латиноамериканский сериал о большой и страстной любви.

Два года назад на одном телешоу ловелас Жека познакомился с миниатюрной и изящной Кристиной Лебедевой — серебряной призершей чемпионата мира по художественной гимнастике, не ставшей чемпионкой лишь из-за нелепой случайности: очевидно, из-за сильнейшей нервотрепки практически уже чемпионка мира уронила булаву под конец своего блестящего выступления, немедленно слетев на второе место.

То самое шоу, кстати, называлось «Милосердие» и было посвящено воспитанникам детских домов, а также их спонсорам — признаться, я с невольным волнением узнал, что моя ночная гостья Кристина была круглой сиротой, воспитанницей одного из детских домов Москвы.

Жека, приглашенный на передачу как меценат и спонсор детских домов столицы, влюбился в юную шестнадцатилетнюю гимнастку-сироту с первого взгляда и все шоу глаз не сводил с ее красных губок. После шоу они стали встречаться и вскоре сыграли свадьбу на Багамах — как прокомментировали это журналисты: «Королев «оформил» личную опеку над воспитанницей детдома в своем роскошном стиле».

Более полугода после свадьбы знаменитая пара под «присмотром» журналистов активно занималась благотворительной деятельностью. По настоянию супруги Жека арендовал спортзал, где Кристина проводила тренировки для юных гимнасток, а вся богема гадала, насколько хватит терпения у продюсера, совершенно потерявшего интерес к своей сфере деятельности — собственно к эстраде.

Его хватило ровно на семь с половиной месяцев: на предновогодних съемках очередной музыкальной программы он в очередной раз «до потери пульса втюрился» (это было его личное определение собственной влюбленности) в молоденькую начинающую певичку, взявшую себе псевдоним Кларисса.

Эта история была шумной, но потрясающе короткой, потому как в то время Жека еще не созрел для развода с Кристиной, между тем Кларисса мечтала о стопроцентно законном браке с миллионером. Их история затухла сама собой, а певичка постаралась быстренько найти замену Королеву. Но парень ничуть не расстроился, немедленно бросившись в омут загула и изменяя супруге направо и налево.

Чем занималась в это время бедняжка Кристина, неизвестно: самые ушлые журналисты, карауля ее в окрестностях домины, построенного Жекой в первый год их совместной жизни, только и могли отметить, что чемпионка России и Европы скромно тренировалась в домашнем спортзале, регулярно выезжая на тренировки молодой поросли в свой «благотворительный» спортзал.

Когда примерно полгода назад Жека принял решение о прекращении оказания помощи спортзалу и тот закрылся, Кристина вообще исчезла из поля зрения прессы, которая, кстати отметить, и без того быстренько потеряла к ней всякий интерес, переключившись на последнее увлечение Королева — не шибко талантливую, но роскошную певичку Светлану Славицкую, с первых же дней получившую прозвище «секс-бомба».