великолепный вид на густой величественный лес. На фоне безоблачного голубого неба его даже можно было назвать приветливым, а россыпь серебристых звезд над вековыми деревьями придавала месту какое-то особенно притягательное очарование. Наверное, с высоких трибун, что расположились с двух сторон от поля, вид куда лучше, но чтобы туда попасть придется вернуться в раздевалку, а до начала занятия минут пять, не больше. Не успею.

— Чувствуешь что-то, да? — заговорчески понизила тон Ютара, заметив мой заинтересованный взгляд, и оттащила подальше от группы драконов во главе с ван дер Раммадом, что стояли неподалеку.

— Чувствую, Юта. — шепнула в ответ, нарочито внимательно всматриваясь в глубь леса, — Мне кажется… Нет, я уверена… Да, однозначно. Блинчики с шоколадом были лишними, стоило ограничиться кашей.

Если быть честной, за завтраком мне, напротив, хотелось наесться досыта. Так сказать, впрок, чтобы хватило на весь день. Глупо, не спорю, но других гениальных идей как решить вопрос с питанием за ночь не появилось.

— Ты не очень приятная, Веллингер! — фыркнула подруга, нервно одернув просторную форменную майку светлого голубого оттенка, и скрестила руки на груди.

— Уже готова поменяться соседями, принцесса? — Саттер подошел сзади, заставив нас синхронно вздрогнуть и заливисто расхохотался, оценив выражения наших лиц.

— Размечтался, Сигвард! — кулак Юты воткнулся в крепкое плечо оборотня, но он даже не поморщился — Мой персик будет жить со мной, это не обсуждается.

— Жадина. — проворчал парень, демонстративно надувшись.

— Найди меня после занятий, Сат, обсудим. — нарочно громко шепнула я, подмигнув парню, и краем глаза заметила движение на трибунах — А это…

— Наши многоуважаемые зрители. — Ютара крайне выразительно скривилась — Оллард с подружками освобождены от физической подготовки приказом ректора.

— Болеют чем-то? — вскинула бровь, наблюдая за разодетыми манерными дамами, которые, к слову, выглядели вполне здоровыми.

— Ага, на голову. — подруга даже не попыталась скрыть свою неприязнь — Зачем напрягать свои нежные ножки, если сразу после обучения их ждут удобные, неприлично дорогие туфли, пышные балы и неспешные прогулки по саду?

— Всмысле? — я нахмурилась, припоминая текст устава академии, который я продолжала активно изучить — Насколько я помню, пропускать занятия без веских причин запрещено, вплоть до отчисления.

— Тебе — да. — пожала плечами Юта — Достопочтенной Тессе можно, по письменной просьбе самого лорда Олларда. К слову, курс бытовой магии она тоже вольна посещать по желанию. К чему невесте ван дер Раммада умение чистить одежду? Во дворце же куча слуг!

— Если получишь за экзамен у Битрут высший балл, принцесса, — растянул губы в улыбке Саттер — клянусь, уволю всех слуг в доме Сигвардов и дам тебе возможность отточить искусство бытовой магии до совершенства!

— Убрать следы шоколада с твоей подушки под силу только высшим, Сат. — поспешила ответить подруга — Попытай счастье на факультете драконов. Уверена, там найдется пара дам с болезненной тягой к чистоте! Не все такие беспечные, как Оллард.

Оборотень хотел еще что-то добавить, но все вдруг притихли и выстроились в ровный ряд, а буквально через пару мгновений на поле вышел Хоргар Вилдхарт. В обычной черной майке, которая жалобно потрескивала на мощной спине мужчины, в мягких штанах в цвет и с тяжелым взглядом зеленых глаз, оценивающе поглядывающих на нашу безмолвную шеренгу. Он коротко посмотрел на трибуны, где восседали благородные дамы, чуть заметно поморщился и наконец остановился, заняв выгодную позицию напротив.

— Добро пожаловать в ад, бойцы. — декан Боевого ухмыльнулся, широко расставил ноги и упер массивные кулаки в бедра, давая всем присутствующим понять, кто хозяин этого самого ада — Есть несколько способов сделать ваше пребывание здесь чуть более приятным. Во-первых, те, кто решительно настроен посещать все мои занятия, получат шанс избежать штрафа. Во-вторых, демонстрация трудового рвения будет также вознаграждена отсутствием кары. В-третьих… Разбежались! Двух поблажек более, чем достаточно! Вопросы есть?

— А как будете наказывать, профессор? — решил повеселиться кто-то из присутствующих и прогадал…

— Рад, что ты спросил, сладенький. — приторно улыбнулся Вилдхарт, подмигнув парнишке, и взмахнул рукой, начертив в воздухе замысловатый символ, отчего за его спиной тут же выросло странное сооружение, похожее на… — На полосу препятствий, Фиерман, бегом марш! Два круга за идиотский вопрос и еще один за некорректное обращение к преподавателю. Остальных информирую, на тренировочном поле нет адептов и профессоров, мы здесь не ради ваших ладных фигурок! Наша цель — поразительная выносливость, предельно возможная скорость и разрушительная сила. Потому что вы, мать вашу, боевики, а не капризные барышни!

— Но здесь есть почти стопроцентные кандидаты на бытовой, сэр. — откуда-то слева послышался робкий голосок Кэтлин.

— Не расстраивайся, крошка, вы в этом не виноваты. — почти ласково пробасил мужчина — К тому же, всегда есть шанс, что боевой потенциал проснется, надо просто хорошенько стараться и придерживаться одного простого правила. Кто знает какого?

— Эмоции, сэр Вилдхарт. — вытянулась, стоявшая рядом, Юта — Мы должны испытывать яркие эмоции.

— Верно, Ютара. — довольно ухмыльнулся мужчина, проведя широкой ладонью по ежику темных волос — И самая сильная из них — страх. Он неподвластен рациональному мышлению, как и ваш потенциал. Вы должны бояться. За свою жизнь, за здоровье, за близких. По-настоящему. Тело отреагирует само, плеснет побольше адреналина и заставит скрытые способности проявиться. В случае, если они есть, конечно же.

— Может есть более приятные способы, сэр? — поинтересовался еще один кандидат на полосу препятствий — Сильные эмоции можно испытать, к примеру, ночью, используя всем известный, кхм… инструмент.

— Морковку сотрешь, солдат! — не такой уж этот Хоргар и суровый, когда вот так улыбается — Чтобы раскрыть потенциал твоим способом надо пару месяцев из комнаты не выходить, а не одну ночь. Если найдешь девицу, которая добровольно согласится на такую авантюру и наглядно продемонстрируешь результат, автомат поставлю.

— Гнев тоже сильная эмоция. — сверкнул глазами Хэрибар, покосившись в мою сторону — Проявления агрессии считается вторым по скорости методом пробуждения способностей боевика, не так ли, сэр?

— Твои эксперименты я наблюдаю с завидной регулярностью, Тайрон, но они пока не увенчались успехом. — декан расправил плечи, резкими движениями разминая мощную шею, и совсем недобро прищурил глаза — Зато после сегодняшнего занятия твой потенциал подрастет, это я тебе гарантирую. Фиерман закругляйся, в строй бегом марш! Хэрибар, ван дер Раммад, ко мне! Будете возглавлять отряды.

Парни покорно шагнули вперед, покидая шеренгу и через мгновение оказались рядом с Вилдхартом, остальные же нервно переглядывались, предвкушая грядущую бурю. Бурю эмоций так точно!

— Сегодня вам предстоит спасти свои задницы от непобедимого противника, бойцы. От стихии. До извержения воображаемого вулкана осталось сорок минут. Те, чей отряд не успеет добраться до безопасной крепости, читай до