К сожалению, восхищение разнообразием блюд продлилось недолго и сменилось легким отвращением, стоило мне встретиться взглядом с Хэрибаром. Аристократ занял один из восьми лучших столиков, развалившись в синем бархатном кресле, в уютной нише. Другие адепты, к слову, сидели на обычных деревянных стульях. Добротных конечно, вероятно, удобных, но все же. Надо будет приходить в столовую пораньше, дать первородному возможность посидеть на твердом. Для осанки, говорят, полезно.

— Веллингер, что за чудеса? — Юта, стоит с подносом, на линии раздачи — Ты здесь уже пару минут, а еда все еще есть!

— Ты быстро это исправишь, Ютара! — весело фыркнула я, подходя к подруге, но прямо перед моим носом нагло влез Тайрон, отстранив меня назад.

Спокойно. Не реагировать на хама. Я обещала ректору Хардину держаться подальше от заносчивого аристократа и не вступать в конфликт. Переживу.

— Риа, тебе взять вишневый сок? — любезно поинтересовалась Юта, игнорируя стоящего между нами Тайрона — Остался всего один.

— Вишневый — мой любимый. — весело фыркнула я, краем глаза заметив, что два дружка блондина пристроились позади — Спасибо, Юта, не откажусь.

— Извини, Веллингер, сока больше нет. — злорадно ухмыльнулся Хэрибар и схватил стакан, опередив подругу — Возьми чай с ромашкой, тебе полезно.

— Спасибо, Тайрон, приму к сведению. — с трудом выдавила улыбку, в попытке не вестись на провокацию негодяя, и потянулась к яблочному соку, но…

— Внимание! — раздался громкий голос, неизвестного происхождения — Адептка Алария Веллингер, первый курс, доступ запрещен!

— В смысле, запрещен? — пробормотала я, одернув руку — Это еще что за новости?..

— Так-так-так, Веллингер, нарушаем устав Академии? — обернулся блондин, сверкнув голубыми глазами, а парни из его группы поддержки окружили меня, перекрыв все пути к отступлению — Папочка не успел наворовать денег, чтобы оплатить питание любимой дочурке?

Что ж, извините, ректор Хардин, я пыталась. Честное слово!

Глава 10

— Чего застыла, Веллингер? — язвительно усмехнулся Хэрибар — Нечего сказать?

— Давай поболтаем в другой раз, Тайрон. — процедила в ответ, сжав кулаки до хруста — Я что-то не в настроении.

— От голода? — нахал вскинул бровь, чуть повысив тон, чтобы притихшим адептам было лучше слышно — Даю тебе уникальную возможность заработать на пропитание. Оплачу неделю, если поможешь нам с парнями расслабиться. Пару-тройку раз…

Всю жизнь меня воспитывал дед, отставной военный. Сам. Как мог. Строго, по-мужски, временами даже сурово, но никогда не забывал, что я девочка. Его любимая маленькая девочка, которой нужна любовь, забота, капля нежности и, конечно же, защита. Мы оба прекрасно понимали, что дедуля не сможет быть рядом всегда. Коротать со мной дни в детском саду, сидеть на уроках в школе, бегать с мальчишками во дворе. И когда пришло время отпустить меня одну в большой суровый мир, полковник Холмогоров помог мне завязать шнурки на ярких детских ботиночках, крепко сжал мои маленькие ладошки и, посмотрев прямо в глаза, сказал:

— Виктория, запомни, если тебя ударили по правой щеке, подставь левую. — в ответ я растерянно кивнула, похлопав ресницами, а дед продолжил — Как только убедишься, что это не случайность, бей в ответ, поняла? Не давай себя в обиду, доченька. Никому.

Я поняла, дедуль. И очень хорошо запомнила твои слова. Поэтому сейчас, когда хочется бежать, сверкая пятками, от крайне неловкой ситуации, от заинтересованных взглядов всех присутствующих, от мстительного блондина и его приспешников, которые решительно настроены повеселиться, твоя внучка гордо поднимает голову и подставляет вторую щеку. Вдруг, под «расслабиться» Хэрибар подразумевает настольную игру или пару-тройку веселых историй о минувшем дне?

— Извини, Тайрон, что-то не улавливаю суть. Пояснишь?

— Заходи после ужина, Алария, покажу. — сально улыбнулся благодетель — У меня в спальне большая крепкая кровать, тебе понравится.

Что ж, надежда была, но предложение вполне себе однозначное.

— Все так грустно, Тайрон? — мило улыбнулась в ответ, стараясь не выдать истинных чувств — Никто не соглашается проводить время в твоей постели бесплатно?

— Желающих хватает, не переживай. — невозмутимо продолжил аристократ — Но для голодающих нищенок особые условия, не могу смотреть, как ты грустишь, Риа.

— Чем ты меня собрался радовать, Тай? — нахмурилась, делая вид, что искренне не понимаю его намерений — Приятные беседы — явно не твой конек.

— На больших кроватях не до бесед, тебе ли не знать. — предсказуемо, ожидаемо.

— В таком случае, твое предложение неуместно. — хмыкнула, пожимая плечами — Должно быть, на выдумывание небылиц и откровенное хамство уходят все силы, так что не смею рассчитывать на мужские подвиги, а хорошенько выспаться я могу и в своей комнате, поверь.

— Неужели ты рассчитываешь, что я сам буду принимать в этом участие, Веллингер? — слишком громко расхохотался он, скрестив руки на груди. Нервничает? — Я же сказал, такие как ты меня не интересуют. Мои парни окажут тебе любезность, а я лишь понаблюдаю, как старательно ты их обслужишь, ради пары кусков хлеба.

— А это уже болезнь… — покачала головой в ответ, нарочито заботливо продолжив — Обязательно скажи отцу об этих отклонениях, ты как-никак первый сын благородного рода! Такие серьезные проблемы нельзя оставлять без внимания, Тай.

— У твоего папочки, судя по всему, денег не хватило, чтобы вылечить твою тягу к беспорядочным связям! — наконец, продемонстрировал свои настоящие эмоции блондин — Или нищего лорда устраивает, что его дочь — беспринципная…

— Ты повторяешься, Хэрибар. — закатила глаза Ютара, громко цокнув — Скучно.

— Не вмешивайся, Юта! — еще больше завелся парень — Она ответит за свое хамство и за пренебрежительное отношение к высокородному!

— По-твоему, ты ведешь себя достойно, Тайрон? — подруга вскинула бровь, одарив блондина таким взглядом, что даже по моей спине побежали мурашки. — Скажи своим парням, чтобы отошли от нее, мы уходим.

— Она этого заслуживает! — блондин проигнорировал просьбу Юты, зато наши зрители начали нервно переглядываться — Ты хоть понимаешь, за кого заступаешься? Знаешь, почему она набивается к тебе в подруги? Да эта…

— Хэрибар, ты не расслышал? — раздался невозмутимо спокойный голос, а следом за ним в столовую шагнул и сам ван дер Раммад. Все присутствующие, как по-волшебству, вернулись к своим тарелкам, делая вид, что ничего не произошло, даже начали разговаривать, но отчего-то исключительно шепотом — Ютара сказала, что они хотят уйти. Освободи дорогу.

— Как скажешь, Кайрат. — словно выплюнул блондин, но вместо того, чтобы отойти, тихо нашептывая, занес руку над стаканом с соком, что стоял на его подносе — Вишневый — твой любимый Веллингер. Наслаждайся.

В ту же секунду, жидкость подлетела вверх, собравшись в небольшой, подрагивающий шарик, и дернулась в сторону, зависнув над моей головой.