Я откусила кусочек сочного мяса. Ну прям образец заботы и понимания. Так всегда было. Именно поэтому мои подозрения казались мне скользкими и мерзкими, как змеи, заползшие вдруг в дом. От них нужно избавиться, но просто так это сделать я уже не могу.

– Так где ты взяла кулон, который подарила мне?

Лидия не ожидала этого вопроса, она мгновенно изменилась в лице, и эта перемена не смогла от меня ускользнуть. Но она тут же взяла верх над своими эмоциями и, мило улыбнувшись, ответила, разрезая ножом свою порцию стейка.

– В том небольшом магазинчике украшений в центре, недалеко от моего офиса.

Теперь уже пришла моя очередь измениться в лице. Блин, я ведь совсем забыла, что бабушка ходила на собеседование в местное агентство недвижимости! Мои собственные проблемы вытеснили из памяти эти воспоминания. Стало ужасно стыдно.

– И как дела на работе?

Я постаралась придать своему тону будничное выражение.

– Пока только скучная бюрократия, ничего интересного. Клиенты здесь нечасто появляются, – Лидия хмыкнула, – похоже, мы были последними. Надеюсь, новые не заставят себя долго ждать.

Но я не отступлю.

– Так в каком магазинчике? Хочу выбрать к нему в комплект серьги.

Я почти что сама поверила в свою ложь, отчего выглядела вполне убедительно, надо полагать.

– «У Стефани», на углу с Лимонной улицей.

Ее слова тоже звучали вполне убедительно. Либо это правда, либо она думает, что я настолько недалёкая, что не проверю ее слова. Если второй вариант, тогда она глубоко ошибается.

***

К завхозу, мистеру Кромвелю, я шла со смешанными чувствами страха и волнующего предвкушения.

В темном кабинете без окон пахло пылью и затхлостью. Небольшое пространство было сплошь заставлено архивными ящиками и связками книг. Но большинство книг было сложено в огромную тележку посередине, не меньше нескольких сотен. Скудный свет шел от единственной свисающей с потолка лампочки, которую даже не удостоили чести быть спрятанной за дешевую люстру.

Крис уже был здесь, как и завхоз, престарелый мужчина в толстых очках и фланелевой рубашке в клетку. Похоже, я, как всегда, опоздала. Ну что поделать, если этот полуподвальный кабинет не так-то просто было

отыскать. Даже Рози наверняка не знала, где он находится.

– Так-так, вот и наша наказуемая, – голос завхоза был скрипучий, словно несмазанная дверная петля. – Значит, можно начинать.

Я взглянула на Криса в надежде встретиться с ним глазами, немного приободриться. Окружающая обстановка, да и сам мистер Кромвель, меня слегка пугали. Будто кадр из дешевого фильма ужасов, не хватает только висящего на стене окровавленного мачете и, пожалуй, нагнетающей музыки. А Кристиан, конечно, перехватил мой взгляд, но его лицо осталось непроницаемым и холодным.

– Ну что же вы стоите, милочка? Проходите к скамейке, занимайте место. Мне нужно вас записать.

– Д-да… конечно…

Неужели я такая трусиха, что испугалась этого стремного дядьки? Но место рядом с Крисом я покорно заняла.

– Так, Кристиан Стивенсон и Эвелин Уайлд, ненадлежащее поведение на уроке алгебры. Инициатор наказания – профессор Аманда Грейсон.

Завхоз медленно и скрупулёзно записывал свои слова в большую тетрадь, напоминающую альбом для рисования. Когда последнее слово было дописано, он поднял глаза на нас и скрестил пальцы на руках, будто раздумывая, что с нами делать.

– Отправлю вас в библиотеку, – сказал он через минуту. – Там давно нужно навести порядок. Уйма книг не разобрана. Это ж старая библиотекарша на пенсию ушла, на покой, так сказать… а новая никудышная. Ей бы все в свою эту… как её… Инсту позависать. А книги уход любят и внимание…

Я облегченно выдохнула. Отлично, книги я люблю. Уборку, конечно, не очень. Но всё не так страшно, как могло бы быть.

– Начнете с этих книг, – Кромвель указал на тележку в центре. – Разобрать их по жанрам, там есть подсказка на листочке, вклеен под обложкой. Потом расставить в алфавитном порядке. Чай, не запутаетесь. Ну и в библиотеке пара таких же. Давай, парень, вместе отвезём эту. Негоже девке тяжести таскать.

Крис кивнул, послушно встал и взялся обеими руками за переднюю часть тележки, а завхоз за заднюю. Толкнули вместе. Книги опасно качнулись, но удержались на месте. Я шла следом. До библиотеки было недалеко, но предстояло преодолеть несколько ступенек, чтобы подняться на первый этаж, а потом по коридору налево и до конца.

Я еще не была в этой библиотеке, но она мало чем отличалась от той, что была в моей старой школе. Разве что чуточку больше. И светлее. Из высоких арочных окон проникали яркие солнечные лучи, оседающие на пыльных белых занавесках. Учеников было мало, я разглядела пару за ноутбуком и еще трех или четырех одиночек в разных концах читального зала.

Девица за стойкой библиотекаря при нашем появлении и не шелохнулась. Она одарила нас ленивым взглядом и снова вернулась к своему смартфону. Мистер Кромвель недовольно нахмурил брови.

– Кэсси, лентяйка! Оторвись хоть на минуту от экрана. Эти двое в твоем распоряжении. Покажи им книги, которые нужно разложить.

Она безучастно пожала плечами, но все же телефон отложила и вышла из-за своего рабочего места. Провела нас вдоль бесчисленных стеллажей вглубь библиотеки.

– Вот, – кивнула она на похожие тележки с книгами и удалилась.

Мы начали работу молча. Одну за одной вынимали книги из кучи и раскладывали на полу: учебники отдельно, современную литературу отдельно, классику отдельно. Так прошло около часа, и это неловкое чувство недосказанности уже порядком мне надоело.

Моя рука потянулась к книге в синей обложке, и рука Криса тоже. Мгновение – и наши пальцы встретились, будто притянутые магнитом, но и я тут же убрала руку.

– Прости.

– Ничего. Так ты приходила на тренировку?

Я выдохнула и на секунду прикрыла глаза. Неужели мы всё же сможем поговорить?

– Да. Прости.

– Не извиняйся. Это было ужасно? Только честно.

Он действительно хочет услышать честный ответ?

– Ну… по правде говоря… да.

Крис усмехнулся, однако усмешка вышла какая-то натянутая и немного грустная. Спустя несколько минут он спросил:

– Так тебе у нас нравится? В нашей школе?

– Конечно, у меня ведь появились друзья.

– Да ладно, у такой девушки должно было быть много друзей.

– Это не так, – сказала я тихо. – Я была довольно незаметной. Ни с кем особо не сближалась.

– Правда? А почему?

Я слышала искренний интерес в его голосе. Положив очередную книгу на место, застенчиво посмотрела ему в глаза. Могу ли я говорить с ним открыто? О своей жизни я мало кому рассказывала.