– А какая тема будет у вечеринки в этом году?

– Примерно через месяц должны сообщить. Чтобы все успели подготовить костюмы. Инфу выставляют на школьном сайте и вешают по старинке на доску объявлений в холле. Будто кто-то все еще ее читает.

Мы дружно хрустели чипсами, подставляя лица теплому осеннему солнцу.

– Ты говорила с Крисом? – Рози с интересом посмотрела на меня.

– Нет, он делает вид, что меня нет.

Подруга промолчала.

– Я его понимаю, мы еще плохо знакомы. Он, похоже, решил, что со мной лучше не общаться. Спокойнее будет.

– Знаешь, ему иногда непросто сходиться с новыми людьми. Он только с виду как открытая книга, а что у него внутри, даже я не знаю. А ведь я его сестра. С Эллиотом они с детства вместе.

– Эллиот сказал дать ему время.

– Значит, так и нужно сделать, – Рози с легкостью согласилась.

Из раздевалки начали по одному выходить игроки школьной команды, одетые в желтую тренировочную форму. У половины парней поверх формы были синие жилеты, у остальных – зеленые. Я не очень хорошо разбиралась в этом виде спорта, но кажется, это для того, чтобы легко разделиться на две команды и отрабатывать разные тактики защиты и нападения. Все игроки в одной руке держали белые шлемы с металлическим забралом, в другой – клюшки с длинной рукояткой и сеткой для ловли мяча.

Среди игроков были и Эллиот с Кристианом. Эл одет в синий жилет, возвышается над остальными членами команды – высокий рост и эффектное телосложение. Сразу видно – он давно играет. Крис ниже и уже в плечах, но мне и так нравится его фигура – не перекачанный, явно гибкий и быстрый. Очень хочу посмотреть, как он играет.

При виде Криса моё тело покрыли предательские мурашки возбуждения, а во рту пересохло. Меня к нему необъяснимо тянуло, как мотылька к яркой лампочке в ночной мгле, где так близко вожделенный источник света. Если он продолжит меня игнорировать, я не смирюсь с этим, ведь таких сильных чувств я еще не испытывала. Его внимание мне нужно как воздух утопающему, это спасет мне жизнь.

Эллиот тем временем стал в ворота, перекидывая клюшку из одной руки в другую, всем своим видом показывая полную готовность. Игроки синей команды остались стоять у кромки поля, там, где им указал тренер – высокий мужчина в черном спортивном костюме и с красным свистком, висящим на шее. А игроки зеленой команды, в том числе и Крис, выстроились в линию недалеко от ворот, так же держа клюшки в сильных, напряженных руках. Они, очевидно, ждали сигнала от тренера.

– Так Эллиот вратарь? – я решила уточнить, но это казалось очевидным. Эл вел себя очень уверенно в воротах, даже выражение лица вполне спокойное, будто все это для него привычно.

– Да, – кивнула Рози, комкая пустую пачку чипсов, – он уже пару лет на этой позиции. А Крис в этом году пробует себя на позиции нападающего.

– А раньше где он был?

– В защите, и вполне успешно. Не знаю, что ему в голову взбрело. Чак Лэнс хороший форвард, но он в этом году выпускается. Может, Крис хочет занять его место.

– А когда первая игра?

– В конце сентября, кажется.

Первый в очереди игрок тем временем надел шлем, вложил в сетку клюшки белый резиновый мяч. Прозвучал резкий свисток тренера, и он побежал в сторону ворот. Быстрый размах, и Эллиот уверенно поймал мяч, не давая ему и шанса. Ловко и красиво. Второй атакующий тоже не смог пробить опытного вратаря. Вперед вышел коренастый черноволосый парень. Кажется, я видела его раньше вместе с Логаном Митчеллом.

– Это Лэнс, – пояснила подруга, указав на него.

Форвард сделал короткий разбег и ложный размах, отвлекая внимание вратаря, затем уверенно отправил мяч в дальний угол ворот. Эллиот не успел среагировать. Рози разочарованно взмахнула руками.

– Ну же, Эл!

Вперед вышел Крис. В его позе сквозило напряжение. Он нервно перекидывал клюшку с мячом то в одну, то в другую руку. По свистку он прянул с места и через несколько метров пробил в ближний угол, но его старания, к сожалению, не увенчались успехом. Эллиот с легкостью поймал своей клюшкой мяч, не позволив забить себе гол.

Розмари хлопнула в ладоши и возбужденно вскочила с места, явно радуясь за своего парня, чем и привлекла внимание Криса, когда он возвращался в конец шеренги. Его разочарованный взгляд я не забуду до конца дня. Он увидел сестру, потом скользнул быстрым взглядом по мне и опустил глаза. Похоже, зря я пришла на тренировку. Я увидела его поражение, и, скорее всего, наличие зрителей огорчит его еще больше. Но мне же, по сути, плевать, как он играет! Пусть Эллиот поймает хоть сто мячей от Криса!

Домой я ехала в расстроенных чувствах.

Открыв уже покрывшуюся тонким слоем пыли коробку, я выкладывала свои книги одну за одной. Яркие обложки – как насмешка над моей прежней скучной, серой жизнью. Раньше в глубине души я надеялась на перемены. Ведь любая девушка втайне мечтает все изменить, даже если сама себе в этом не признается. Но теперь все так быстро и пугающе изменилось, что я уже мечтаю вернуть свою прежнюю жизнь. Или нет?

Завтра пятница. Я проведу наедине с Крисом довольно много времени и попробую поговорить с ним. Может, мне удастся растопить этот лёд. Или все станет еще хуже.

Я не могла не прийти на ужин. Тем более у меня к бабушке назрел кое-какой важный вопрос. Если я его не задам, то снова не смогу заснуть, и, в конце концов, она явно скрывает от меня что-то. Пора разобраться с тем, что со мной происходит, и выяснить, как всё это прекратить раз и навсегда.

Книги заняли свое место над старым туалетным столиком, лишь бы навесная полка выдержала вес нескольких десятков томов. Прислушалась – из кухни не доносилось ни звука. Это странно, особенно если учесть, что бабушка должна сейчас накрывать на стол, ведь звоночек выключившейся духовки я только что явно расслышала.

Бесшумно приблизившись к кухне, я услышала ее тихий голос и шелест быстро перелистывающихся страниц. Но слов не могу разобрать. Дверь была открыта, и я заглянула. Бабушка стояла спиной и спешно листала небольшую, судя по всему, книгу. Она резко закрыла ее и, обернувшись, спрятала в карман своего яркого фартука.

– Что читала?

Она увидела меня. Таиться уже нет никакого смысла, и я вошла в маленькую светлую кухню.

– Забыла рецепт соуса к мясу. Теперь придется обойтись без него. Садись, все уже готово.

Она спешно достала две тарелки, потом наклонилась к духовке, на ходу надевая на руку варежку-прихватку. Аромат шикарный, надо отдать ей должное. Я даже чуть не забыла, о чем хотела спросить, так вдруг захотелось есть.

– Как дела в школе? – бабушка Лидия отрезала кусок от запеченной свинины и положила в мою тарелку.

– Неплохо, сегодня обошлось без наказаний.

– Это отлично, милая. Есть трудности с домашними заданиями?