Кто бы сомневался…

Ну вот, собственно, и всё. Этот этап можно считать закрытым. Теперь только отдыхать, дожидаясь поступления средств за доставку – когда ещё выдастся возможность побывать в раю! Впрочем, а кто меня ограничивает? Будут деньги – можно хоть поселиться здесь. Учитывая собственный корабль и полное отсутствие долгов – всё в моих руках!

Темнота, гигантское давление со всех сторон и лишь собственная сила, что не даёт массе воды превратить моё тело в мясной фарш.

– ?!

– Да, Феникс! Ты тоже очень помогаешь.

Шла вторая неделя нахождения в Метрополии – вояки почти сдались, а я заскучал. Ритм местной жизни был мне совершенно незнаком, поэтому даже с девушкой нормальной познакомиться не удалось. Пару раз зависал в клубах с местной тусовкой. Первый раз закончился фиаско – во мне чувствовали провинциала и игнорировали. Второй же, когда я решил отыгрывать брутального космического волка, – вообще мордобоем. Пришлось быстро смотаться, пока не замели.

В результате я просто забил на такой отдых и отправился к морю. Ну не совсем к морю, хотя центр повышения квалификации пилотов и находится на морском побережье. Из-за куда большей конкуренции, по сравнению с моей родной планетой, удалось за весьма умеренные деньги записаться на несколько интересных курсов – «Пси-оборона», «Спортивное пилотирование» и «Выживание». Первый давал базовые знания по использованию Пси для защиты и нападения, второй курс был урезанной версией боевого пилотирования – только маневрирование, без имитации атак, но всё равно интересно. Последний же курс повышал способности пилота длительно находиться в не предназначенных для жизни условиях.

Например, сейчас меня погрузили на глубину в три тысячи метров. Находящийся рядом инструктор в любую секунду готов перехватить управление многослойным щитом, удерживающим окружающую массу воды. Но пока необходимости в этом не возникало. Более того – ему самому сейчас приходится непросто, ведь мы находимся на глубине уже почти час!

Платформа, на которой мы висели, дёрнулась и начала подниматься. Упражнение закончено. Никакой опасности кессонной болезни и необходимости медленного всплытия, естественно, не было, ведь давление внутри скафандра не было повышено относительно атмосферного, так что уже через десять минут подъём был закончен.

– Впервые у меня такое! – покачал головой инструктор. – Обычно пилоты, даже очень сильные, и десяти минут не выдерживают, а тут даже мне уже стало как-то не по себе.

– Да это просто скафандр помог.

– Вот как? И что за модель?

– Симбионт. Доводилось слышать?

– Что-то не припомню. Новинка какая-то?

– Нет, скорее, наоборот…

– Ясно. В любом случае зачёт сдан. Это же у тебя последний?

– Верно.

– Значит, готовь карту для отметки о прохождении курса.

Через двадцать минут я сидел, удобно устроившись в кают-компании морского судна, с которого и проходили погружения, лениво попивая холодный лимонад и бездумно пялясь в голографический экран. Звука почти не было слышно, но видеоряд был интересный – стремительные силуэты кораблей с непропорционально большими двигателями и необычным дизайном, какие-то трибуны, заполненные зрителями…

– …кристалл петрита первого класса, весом в двадцать восемь карат!.. – донёсся до меня радостный голос комментатора, заставив мгновенно скинуть сонную расслабленность. Подскочил поближе к экрану, чтобы звук был чётче.

– …впервые появился на рынке, и занявший первое место получит его в качестве дополнительного приза от нашего спонсора «Мара Технолоджи». Старт будет произведён менее чем через две недели. Уже сейчас отборочные заезды прошли более чем три десятка пилотов. Борьба ожидается как никогда жаркая! Тридцатая юбилейная космическая регата Протектората Росс обещает стать одним из знаковых событий этого года!

Однако я уже не слушал. Петрит! Кристалл петрита первого класса! Двадцать восемь карат! Это много, это очень много. Все пси-кристаллы разные. Одни способны накапливать и передавать огромное количество энергии, их используют в накопителях и энергетических системах кораблей. Другие являются превосходными заготовками, отлично удерживая изменения Пси. Но есть некоторые типы пси-кристаллов, которые особо ценятся, так как их свойства уникальны. Одним из них является петрит. По большинству показателей он ничем не выделяется, но когда речь заходит об управлении гравитацией, то тут ему равных нет. Нужно создать прибор, работающий с отдельными атомами? Ищи петрит. Нужно гравитационное оружие, работающее на большой дальности? Ответ – петрит. Последнее меня и заинтересовало особо. Сейчас восемьдесят пять процентов мощности гравипушки расходуется бесполезно – просто не удаётся достаточно быстро сфокусировать поле на цели. Да и сама фокусировка может быть выполнена лишь на очень ограниченном расстоянии.

Если же у меня будет кристалл петрита первого класса в двадцать восем карат… О-о-о! Тогда сегодняшний гравитационный манипулятор станет поистине грозным оружием. Куда там пульсарам! Вот только добыть такой кристалл чрезвычайно сложно, а сами они невероятно дороги. В отличие от других типов пси-кристаллов, петрит теряет способность к фокусировке гравитации при переработке, а значит, крупный кристалл можно получить лишь одним способом – добыв его из породы. Учитывая, что месторождения в настоящий момент найдены лишь в одной системе, производителям современного оружия не приходится волноваться – гравитационные орудия не вернут былую распространённость.

Руки буквально чесались заполучить такую драгоценность, но…

Так! Что мне известно о Регате?

Огляделся и занял ближайший свободный терминал. Необходимость использования терминалов была одним из неудобств, связанных с жизнью пилотов. В отличие от абсолютного большинства людей, спокойно использующих световые сетки на сетчатке глаза или прямое подключение к зрительному нерву, пилотам все эти удобства недоступны. После полёта мы сами становимся вторичным источником пси-излучения, поэтому даже самые навороченные приборы со столетней гарантией от производителя не живут в наших руках больше года, а потому любое место, где пилоты собираются хоть сколько-нибудь часто, можно легко определить по множеству одноразовых терминалов, представляющих собой две пластиковые самоклеящиеся пластины не толще листа бумаги и чуть ли не дешевле неё. Одна пластина является дисплеем, вторая клавиатурой. Такой вид терминала, говорят, существовал ещё до первого расселения и за века изменился незначительно. Разве что цены упали во много раз. Когда под действием Пси одноразовый терминал приходил в негодность, поверх него просто лепили ещё две пластины.

Понятно, терминалы работали лишь в зоне досягаемости точки доступа Сети, но сейчас этих точек столько понапихано, особенно на такой развитой планете, как Росс, что можно говорить о тотальном покрытии всей её поверхности.