Я поступил просто – выкачал практически весь раствор из карты в отдельное хранилище и заполнил баллон чистыми бактериями из новой серии. Так иногда поступают, когда в результате сильного облучения они теряют свои свойства. Это само по себе не очень хорошо характеризует пилота – не смог предотвратить деградацию, но в моём случае было нестрашно, ведь я и моё судно ещё нигде не были, а потому меня воспримут тем, кем, собственно, и являюсь – молодым пилотом, только закончившим академию с чистой картой.

Но вернёмся к рейтингу. По снимаемой с карты информации легко определить класс пилота и его корабля, исходя из времени прохода маршрута и его сложности. Также грузополучатель делает соответствующую отметку о том, что груз доставлен и претензий к пилоту не имеется. Первые десять-пятнадцать полётов чрезвычайно важны, ведь по ним формируется представление о пилоте. Если у тебя постоянные задержки или, того хуже, отсутствие отметок о доставке, то заказчики будут к тебе относиться с большим подозрением. Если же, напротив, ты выполнил все полёты безупречно, то на тебя обратят внимание даже самые денежные клиенты.

Конечно, тут огромную роль играет и тип корабля, его дальность, скорость, грузоподъёмность. Но тут у меня неожиданно всё оказалось очень неплохо. После переделки «Лазурит» стал дальним курьером 1-го класса, что позволяло надеяться на самые дорогостоящие заказы, если бы и рейтинг соответствовал. Но увы! Пришлось проявить недюжинную смекалку и составить план.

К сожалению, выслушивание зажравшегося чинуши было неприятной, но неотъемлемой частью этого плана. Суть же его была проста – паровоз.

Паровозом на пилотском сленге называли побочные задания, которые можно было выполнить в ходе основного. Кто даст мне побочное задание по доставке, если мне и основное-то никто не даёт? Выход был найден. Периодически администрация планеты отправляла донесения различной важности в Метрополию или, реже, на другие планеты, находящиеся в большом отдалении. Часто эти депеши шли до полугода. Если же нужно было быстрее, то использовались курьеры. Я же предложил доставить депешу бесплатно и всего за три дня. Мне только-то требовалось, чтобы на конверте и в полётном задании была указана срочная доставка и группа особой важности.

Курьеры с такой пометкой идут по отдельному коридору и по умолчанию для доставки используются государственные курьеры на лучших кораблях. Никто и не подумает, что на особом курьере летит зелёный новичок, даже не закончивший официально академию. Оставалось только составить маршрут так, чтобы, с одной стороны, успеть в довольно сжатые сроки, и с другой стороны, взять как можно больше побочных заказов, которые на таких курьеров сыплются как из рога изобилия.

В результате ловлю сразу трёх зайцев – заполняю пилотажный стаж очень жирными заказами, очень-очень неплохо на этом зарабатываю и повышаю собственное мастерство на нестандартных маршрутах. Моя уверенность в успешном завершении мероприятия зиждилась на том, что я обладал, наверное, самой подробной картой потоков ближайшего сектора, что позволяло пройти несколько первых переходов за рекордное время и между пунктами, с которыми обычно нет возможности перемещаться напрямую.

В минусе – общий авантюризм замысла и опасение того, что я несколько переоцениваю собственные силы. Однако учитывая жёсткий лимит времени, зарабатывать себе имя стандартным путём, выполняя простые заказы на несложных маршрутах, просто нет времени. Уж лучше рискнуть в космосе, чем рисковать оказаться в больнице на Земле в результате избиения кредиторами. Я, конечно, не мальчик для битья, но устраивать бой в черте города – верный способ скатиться в пропасть. Рисковать нужно там, где это тебе доставит удовольствие, а не по необходимости. Даёшь экстрим!

* * *

– Вызываю Пси-контроль!

О-очень долгая пауза.

– Контроль на связи.

– … (очень нецензурное слово)

Тот самый диспетчер! Двадцать один дежурный псион, а я умудряюсь попасть на того самого!

– Особый курьер номер 15–47, прошу взлётный коридор!

Хорошо, что на этот раз у меня с бумагами всё в порядке. Особые курьеры имеют право не указывать регистрационные данные своего судна.

– Курьер 15–47… – После долгой паузы: – Вылет разрешаю. Передаю взлётную трассу…

Ура! Погнали!

За спиной мощно взревел пси-генератор, преобразуя энергию топлива и мощным потоком заполняя до этого едва теплящиеся накопители скафандра. Привычно слился с кораблём, но на этот раз не только с ним, но и с симбионтом тоже. Только сейчас по-настоящему оценил своё приобретение. Если бы он не перехватил часть нагрузки, то мне в этот момент пришлось бы весьма туго. Попробуй-ка управлять двумя несинхронизированными наборами пси-кристаллов. Мысленно обозвал себя последними словами – как можно было об этом раньше не подумать?! Остаётся только радоваться, что удача любит дураков, а также благодарить Феникса, что помог.

От симбионта пришла волна доверия-упорства, мол, не боись, прорвёмся!

Одним мощным толчком бросил «Лазурит» вверх – из всех систем судна сейчас работали лишь пси-генератор и система жизнеобеспечения, все остальные действия выполнялись с помощью гравипушки. Непривычно, зато экологично! Да и попробуй такую массу на маневровых поднять! Впрочем, сейчас трюм был практически пуст. В нём находилась лишь резервная ёмкость с топливом, поднимающая автономность и дальность судна до совсем уж неприличных величин. Подобный финт ушами я решил сделать в самый последний момент. Всё равно из груза сейчас лишь папка с документами, засунутая под сиденье, так почему бы и нет?

Но вот уже вокруг ощущается пустота, а впереди лишь море Пси – намного быстрее, чем это возможно при использовании маневровых двигателей. В гравитационном поле планеты лучшего двигателя, чем гравитационный, не найти. Это вдали от массивных тел он теряет свою эффективность как двигатель, но сохраняет в качестве оружия ближнего боя.

Мысли в сторону! Отбросил все отвлечённые размышления. В голове лишь маршрут и пилотаж – ничего более! Первый трек придётся проходить на грани возможностей судна, уж очень неудобно лежат потоки. Створ чрезвычайно узок. Настолько, что даже само его наличие так и не было до сих пор обнаружено. Тем больше будет удивление шоррцев.

Пилотирование полностью меня захватило. Пожалуй, настолько полного слияния с судном я ранее не испытывал. Все даже малейшие недоработки конструкции стали для меня подобны непрекращающейся зубной боли, но и преимущества удавалось выжать на все сто! Створы проходил чётко, в самую серединку, вектора перехода просчитывал аккуратно. Не идеально, конечно, когда ты даже не чувствуешь изменение направления движения, настолько плавен переход. Но этого и не требуется – главное, чтобы уровень Пси не превысил возможностей судна. А до этой границы было далеко.

Полчаса! Всего полчаса мне потребовалось, чтобы достичь системы Шорр. До которой от нас вообще маршрута не было проложено. Наверное, это рекорд скорости, нужно будет потом уточнить. Есть у пилотов такое соревнование – пройти маршрут за минимальное время. Тот, кто держит текущий рекорд, всегда указан в картах. Если же твоё имя там мелькает часто, то это весьма высокий показатель. Правда, ценятся в основном известные маршруты. За треки, ускоряющие продвижение по магистралям, даже премия начисляется.