— Я предупредила вас по телефону, мистер Бишоп, что у нас три мальчика и одна девочка, — сказала Сандра.

А Лаура уже присела рядом со щенками:

— Только одна девочка?

— Именно. Она тихая. Им по шесть недель. Через две недели можете забирать.

— А их мама будет скучать? — поинтересовалась Лаура.

— Наверное, так же, как если бы ваши дети уехали в колледж, — ответила хозяйка.

— Не знаю, захотела бы я, чтобы они уезжали.

— Хотите их подержать? — спросила Сандра.

— А можно?

— Конечно. В этом возрасте контакт с человеком очень полезен.

Сандра передала Лауре девочку. Молодая женщина прижалась щекой к шелковой бледно-золотистой шубке. Малышка повернула голову и ткнулась Лауре в нос.

— О господи, она так пахнет… по-щенячьи.

Сандра засмеялась:

— Хотите, чтобы я закрепила ее за вами?

— Пока нет, — вмешался Бишоп.

Лаура вскинула голову:

— Почему?

Она не сомневалась, этот щенок — то что надо. Можно пересмотреть сколько угодно щенят, но она обязательно вернется за этой, любимой. Если они не примут решение сейчас, ее кто-нибудь перехватит. А она даже имя придумала.

Бишоп сказал:

— Мы должны еще раз все обсудить.

— Конечно, это непростое решение, — согласилась Сандра. — Вся дополнительная информация содержится на сайте. Но если возникнут вопросы, не стесняйтесь, звоните.

Лаура поцеловала щенка в лобик.

— Ты пока остаешься здесь, маленькая, но я не хочу тебя потерять, — пробормотала она в пушистую шерстку и неохотно ушла. В машине Лаура с трудом сдерживала радость, волнение и беспокойство. — Она совершенно очаровательна, правда?

Бишоп надел темные очки:

— Симпатичный щенок.

— Так мы можем ее взять?

— Я хотел бы все выяснить. Мы должны быть уверены.

Лаура стиснула зубы и подавила стон. Ну почему Самюэлу Бишопу все нужно проверить и перепроверить? Разве нельзя хотя бы раз сказать: «Ага, давай это сделаем».

— Мне не важно, если у нее нет длинной родословной или чемпионов в роду. Или если ей в двенадцать лет понадобится операция на бедре. Я все равно ее хочу, — выпалила она.

— А ты не огорчишься, если обнаружится, что у нее есть проблемы? И что мы можем ее потерять?

— Конечно, огорчусь, но от этого я не буду меньше любить ее. И, конечно, не буду обвинять в этом тебя.

— Ты не будешь? Ха-ха!

— Я знаю, ты беспокоишься обо мне, Бишоп. Ты не хочешь, чтобы что-нибудь случилось. И я еще больше люблю тебя за это. Мы можем планировать, надеяться, мечтать, что наша жизнь вывернет на правильную дорогу. Мы можем заботиться друг о друге и гордиться тем, что ничего плохого не происходит. Но иногда приходится и раны получать. Единственная альтернатива — завернуться в вату. Я никогда не мешала твоим мечтам. Хочешь строить фирму — строй. Хочешь продать — продавай. Я не сомневаюсь, что и ты готов поддержать мои мечты.

Лаура говорила не только о щенке, и Бишоп это знал. Он внимательно посмотрел ей в глаза. Она видела, какая в нем идет борьба. Глубокая морщина пролегла между его бровей. Бишоп не только вглядывался в ее глаза, но смотрел в их будущее… А Лауру больше волновало, не будет ли с собакой проблем, не укусит ли ее змея, не потеряется ли она в буше… Она не собиралась прятаться от боли. Лаура хотела чувствовать, любить, а в случае потери готова была принять и это.

Бишоп оглянулся на дом Сандры и через некоторое время кивнул:

— Через две недели мы ее заберем.

Лаура вскрикнула и обвила его шею руками. Бишоп согласился! Они возьмут щенка. Именно этого. Но в душе она подозревала, что пробила стену и что он согласен на большее.

Во всяком случае, женщина молилась об этом.

Бишоп внес задаток, и Лаура на прощание еще раз обняла пушистый комочек. Бишоп никак не мог решить, что он чувствует — облегчение или вину, — поскольку позволил Лауре взять собаку.

Два года назад они говорили почти о том же. Она может сколько угодно рассуждать о родословной собак, но Бишоп понимал, что ее никогда не оставляло намерение родить собственного ребенка. Он считал, что обязан стать ответственным отцом, но, может быть, он попросту эгоист, который свои желания поставил выше мечты Лауры?

Они приехали в горы. Когда Бишоп внес в дом багаж, Лаура стояла перед камином и, склонив голову, разглядывала свадебную фотографию так, будто что-то было не в порядке.

Пока она в субботу утром болтала по телефону с Грейс, Бишоп нашел снимок за шкафом в гостиной. Его сердце глухо колотилось все время, пока он влезал на стремянку и прилаживал фотографию на место.

Но Лаура говорила с сестрой еще полчаса и ничего не заметила. Сейчас, наблюдая, как она медленно приближается к снимку и изучает его так, словно это не фотография, а недавно обнаруженное полотно Пикассо, Бишоп припомнил и другие несоответствия, которыми она могла заинтересоваться прямо сейчас…

Завтра же следует посетить терапевта, он даст направление к специалисту. А до тех пор пусть все идет, как идет.

— Криво, — объявила Лаура.

Бишоп установил стремянку, которая все еще была под рукой. А молодая женщина продолжала:

— Кажется, это было так давно. — Короткий смешок сорвался с ее губ. — Ты можешь поверить, что мы женаты уже три месяца?

Он ухмыльнулся:

— Мне кажется, дольше.

Спускаясь со стремянки, Бишоп вспомнил про картину, лежащую на заднем сиденье машины:

— Ты уже придумала, где повесишь наш портрет?

— Сначала его надо вставить в рамку. Какую-нибудь современную, гладкую.

Лаура подошла к телефону и подняла трубку. Но Бишоп решительно отобрал ее:

— Мы только что приехали домой. — Он положил трубку на место. — Ты не хочешь распаковать вещи, выпить кофе, прежде чем связываться с внешним миром?

— Я предполагала, что Кэти из библиотеки оставит сообщение. Это насчет программы грамотности, которую мы хотим подготовить. Обычно, если есть что обсуждать, мы собираемся по средам.

Если бы Бишоп разрешил ей позвонить подруге, то Кэти, очевидно, удивилась бы, а потом сказала, что Лаура живет прошлым. Все это произошло два года назад.

Как поступить? Защитить Лауру от столкновений с действительностью или, наоборот, позволить ей пообщаться с Кэти, чтобы с помощью подруги попытаться распутать этот клубок?..

Вздохнув, Бишоп отступил.

— Я не весь день проболтаю по телефону, — улыбнулась Лаура. — Я только пообещаю Кэти перезвонить на неделе.