Мол, как ты могла, мама?!

– …на парковку и поставить их в машину, – невозмутимо договорил Говоров. – Можно сказать, поработал грузчиком. И за это мне дали ящик винограда.

– Тебе дали взятку, – сказала я. – Не смогли подмазать судью – подмазали прокурора.

– Ты прекрасно знаешь, что на этом процессе не будет никакого прокурора, так что моя совесть чиста, ни о какой взятке и речи нет, тут чисто гражданские правоотношения.

– Жулик ты, а не прокурор, – постановила я и потеснила Сашку на диванчике. – Мясом с тобой тоже кто-нибудь расплатился?

– Мясо я сам купил, сам жарю и сам буду есть, – с достоинством ответил Говоров.

– Но-но! Сам он есть будет… Я тоже хочу мяса!

– Я так и думал, поэтому приготовил на всех. – Никита сменил гнев на милость. – Давайте тарелки, у нас осталось мало времени. Лена, мы с тобой после ужина идем в кино!

– М-м-м? – Вообще-то у меня не было планов на вечер.

– Ты же сама сказала, что мы совсем как подростки, – напомнил Говоров. – Значит, пойдем по классике. Прогулки за ручку, походы в кино…

– Поцелуи в подъезде, – подсказала Сашка и подавилась то ли смехом, то ли виноградиной.

Я заботливо постучала ее по спине и спросила сконфуженно:

– Я что, думала вслух?

Сидела, значит, на работе за столом над бумагами и бурчала, что наш роман развивается не по-взрослому. А Никита все это слышал, и Дима тоже…

– Ага, – с удовольствием подтвердил Говоров. – И меня это обеспокоило. С привычкой думать вслух придется что-то делать, иначе какая из тебя судья? Ты ж должна молчать как рыба, сидя с каменной физиономией…

– Не представляю тебя с каменной физиономией, – влезла Сашка. – У мамы же все всегда на лице написано! Как ты справляешься с мимикой? Может, тебе вколоть ботокс, от него как раз лицевые мышцы застывают…

– Мяса мне, мяса! – вскричала я.

Прозвучало как «Яду мне, яду!».

Сашка и Никита оценили драматизм интонации, замолчали и переглянулись.

– Дайте мне уже мяса и покоя, – попросила я. – Мяса побольше, а покоя сколько получится – я понимаю, что в вашей компании на многое рассчитывать не приходится. И шевелись ты уже, Никита, опоздаем в кино!

– О, Маруся! На ловца и зверь бежит! – обрадовалась Натка, буквально столкнувшись с лучшей подругой своей племянницы.

– Какой конкретно зверь? – Маруся выразительно огляделась.

Случайная встреча произошла в зоомагазине. Маша, именуемая также Марусей, пришла купить корм для своей кошки, а Натка с Сенькой – поглазеть на ничейных зверушек.

Сын давно уже клянчил у мамы собачку, но Натка не готова была обзавестись еще одним проблемным питомцем, ей с лихвой хватало самого Сеньки. Если в играх сына еще и собачка будет участвовать, от квартиры вообще ничего не останется. И от Наткиных нервов – тоже. Периодические визиты в зоомагазин временно унимали тягу ребенка к меньшим братьям.

– Мам, смотри, это кто?! Зайцы? А почему такие толстые и разноцветные? – Сенька завис у вольера с пятнистыми декоративными кроликами.

К любознательному ребенку тут же подошел юноша-консультант и начал маркетингово-просветительскую работу.

– Песец, Маруся. Не то чтобы полный, но упитанный, – ответила Натка на вопрос о шустром звере и ловце в своем лице.

Случайная встреча… А впрочем, почему – случайная? Натке подумалось, что это снова знак, из чего следует – она все делает верно! Как говорится, правильным путем идете, товарищи!

– Маруся, у Сеньки скоро фотосессия для портфолио, и это очень удачно, что мы встретились, потому что именно ты можешь нам помочь! Ты же профи и звезда экрана!

– Вот только не надо мне льстить так беспардонно, – замеялась Маруся. – Я всего лишь студентка ГИТИСа, снявшаяся в паре сериалов.

– И видеоблогер с кучей подписчиков!

– И видеоблогер, – согласилась Маруся, красиво отбросив за спину гладкие русые волосы.

В первом сериале, который сделал ее известной, она играла деревенщину, носила туго заплетенную косу и нелепый сарафан. Сейчас Маруся выглядела утонченной красоткой, на которую массово засматривались представители противоположного пола. Даже четвероногие – те, что в клетках зоомагазина. Хорек за ближайшей решеткой вообще на задние лапки встал, привлекая к себе внимание.

– Скажи мне, Маруся, как человек опытный, надо ли нам как-то готовиться к съемке? – Натка не позволила девушке отвлечься на хорька.

– Для Сени это первый опыт съемки? Тогда полезно будет потренироваться дома со смартфоном. Ты снимай его, а он пусть позирует.

– Как именно? – спросила Натка, неприязненно косясь на хорька.

Тот именно что позировал – и так, и сяк.

– Да как угодно! Ребенку нужно преодолеть скованность, стеснение, страх перед камерой, а тебе как фотографу – понять, как он выглядит на фото, когда зажат и когда расслаблен.

– Ну, стеснение и скованность – это не наши проблемы, – заметила Натка и покосилась не на хорька, а на сына, который уже вытребовал у консультанта кролика для тестовых обнимашек и теперь тискал его, как игрушку.

Кролик молчал и терпел. У него явно имелись проблемы со стеснением и скованностью.

– Эмоции поснимайте, – посоветовала Маруся. – Разные, но приглушенные. Слишком сильно демонстрировать их не нужно, это будет выглядеть неестественно. Для портфолио достаточно хорошей спокойной полуулыбки, но как раз она обычно дается с трудом. Поработайте над этим: если есть внутренний зажим, улыбка выглядит неестественно.

– Сеня, отпусти кролика! – крикнула Натка.

У кролика, стиснутого в особенно страстном объятии, как раз образовался зажим. И – да, кролик с зажимом выглядел неестественно. Как без пяти минут неживой выглядел этот сильно зажатый кролик, так что нужно было срочно вернуть его в клетку.

Покупать кролика, особенно уже дохлого, Натка не планировала.

– Обязательно сделайте ростовое фото, – сказала Маруся. – Тогда сразу станут видны огрехи позы – сутулость, зажим в плечах и пояснице, мешающиеся руки, скрещенные ноги и так далее. Попробуйте поискать комфортное положение, а на фотосессии в студии примете уже его.

Натка проследила: консультант принял у Сеньки обморочного кролика, и ребенок умчался в дальний угол магазина.

Натка заволновалась. В дальнем углу помещался террариум. Его обитателей отделяло от посетителей сплошное толстое стекло, но разве это преграда для предприимчивого восьмилетнего мальчика?

Натке очень не хотелось, чтобы Сенька применил борцовский захват с зажимом, опробованный на кротком кролике, к какой-нибудь кобре. Кобра наверняка дорогая, за нее потом не расплатишься.

– Прогуляемся. – Натка потянула Марусю в дальний угол и отчетливо услышала, как печально вздохнул проигнорированный хорек. – Скажи, а разве нельзя использовать для портфолио те фотографии, которые мы сделаем дома? Мы бы выбрали самые лучшие…