воинов! Ты без меня не сможешь крепко сидеть на троне, ты же сам это прекрасно понимаешь: тебя постараются скинуть Арено, или жрецы Крома, или Зулата, или Пантеры, им ты на троне не нужен. Кругом враги, дорогой Джеффри, кругом враги!

- Да… - кивнул кронпринц. – Да, как бы ужасно это не было, но кругом враги, даже в моей семье! Как Вальтер мог жениться на этой заговорщице? Как? – принц стукнул себя по колену кулаком.

- Ничего, мы с ними со всеми разберемся, дай только время! А для этого мое положение должно упрочниться, - величественно ответил жрец.

- Талинда весьма своенравна, с ней могут возникнуть проблемы, а Мария уже давно замужем. К тому же Талинду очень любит отец… - покачал головой Джеффри.

- Дети должны почитать и слушаться своих родителей. Сколько раз я тебе об этом говорил? Прояви строгость! – повысил голос Интовар. – К тому же, Его Величество скоро отправится на длинный разговор к Зулату, твоей дочери будет не к кому бежать и жаловаться.

- И все же… Все же разница в возрасте… Как-то это…

- Ерунда, - оборвал принца жрец. – Может быть, сумею сделать то, что тебе так и не удалось: воспитать из нее почтительную дочь!

Дверь из светлого резного дерева приоткрылась, в нее бочком протиснулась Талинда. Увидев отца и Интовара, девушка нахмурилась и шагнула в комнату, забыв закрыть дверь.

- Проходи, садись, - приказал кронпринц. Хмурая девушка с выражением крайней подозрительности на лице прошла ко второму фиолетовому креслу, примостилась на самый край. Она не сводила настороженного взгляда с отца. – Талинда, ты уже вполне взрослая девушка, - вновь заговорил Джеффри. – Поэтому я решил, что пришла пора устраивать твою дальнейшую судьбу.

- Отец, я бы хотела поехать учиться в университет, - тихо ответила маленькая девушка, похожая на жеребенка из-за длинных нескладных ног и рук, и удлиненного овала лица. – Мне кажется, дедушка не будет против этого решения.

- Твой дед при смерти, поэтому он ничего не сможет одобрить или же запретить, - резко ответил кронпринц. – Образование же весьма пагубно сказывается на женщинах: они начинают проявлять непочтительность и неуважение к родителям и семье. Нет, Талинда, я решил – ты выйдешь замуж.

- В каком смысле?! – шарахнулась девушка.

- В прямом, - категорично ответил отец.

- За кого? – еще больше насторожилась Талинда.

- За моего ближайшего друга и помощника, его милость Интовара, - принц указал рукой на жреца.

- С чего бы? – явно случайно вырвалось у нее.

- С того, что я так сказал! – повысил голос Джеффри.

- Нет. Никогда, - Талинда резко встала с кресла, немного опустила голову вниз и зыркнула исподлобья. – Этому браку не бывать.

- Как ты смеешь со мной так разговаривать?! – заорал принц, тоже вскакивая на ноги. – Да тебя никто и спрашивать не будет!

- Нет, - жестко ответила девушка, сжимая кулаки. – У тебя получилось выдать замуж мою сестру без ее согласия. Ты заставил нескольких моих братьев жениться на бывших любовницах Интовара, которых тот использовал и решил пристроить, но меня ты не заставишь выйти замуж за него! – жестко ответила она. Мгновенно наступила тишина, а потом ее нарушил звук звонкой пощечины. Талинда упала на кресло, схватившись за щеку и закричала: - Папа, я же твоя дочь! За что ты так со мной?! Неужели же ты ни капли не любишь меня?!

Кажется, вопрос девушки застал принца врасплох, он отступил от нее, опустил, занесенную было для второй пощечины, руку. Интовар почувствовал нерешительность друга, его внутренний разлад и вступил в дело:

- Дочь моя, дети должны быть покорны воле родителей и принимать их выбор, ибо лишь взрослые могут понять, кто на самом деле подойдет их ребенку и может составить его счастье. Ты же еще дитя неразумное. Ты не ведаешь, что говоришь. Но я и отец твой прощаем тебе слова твои глупые, ибо не по злости ты их сказала, а лишь повторила наветы, которые услышала от людей злых и завистливых.

- Я не выйду за вас замуж, ваша милость! – зло рыкнула Талинда. Она словно бы подобралась для прыжка, как маленький волчонок, которого загнали в угол, не хватало только оскаленных клыков. - Никогда! Никогда!

- Да как ты смеешь противиться воле отца твоего?! Как ты смеешь перечить ему? Это проявление неуважения к тому, кто дал тебе жизнь! К тому, кто избран богами Света для того, чтоб править избранной ими страной! Как ты смеешь противиться воли отца твоего и самих богов Света?! – взорвался Интовар.

- Богами избран для правления мой дед, Джонатан II Уайтроуз, не забывайте! – повысила голос девушка, и в голосе ее звучала злость. – Я же его внучка, Талинда Виктория Уайтроуз! Я внучка того, кто поставлен править в избранной богами Света стране, а вы всего лишь их слуга и слуга их избранника! Не забывайте этого никогда!

В комнате прозвучал еще один звук пощечины. Интовар отшвырнул девушку на спинку кресла, наклонился над ней и заорал прямо в лицо опешившей Талинде:

- Сейчас ты узнаешь у меня, что такое покорность! – он вновь попытался ударить сжавшуюся девушку, но та отбила его руку и даже оттолкнула ногами жреца, дико завопив, словно попавший в капкан зверек. Наверное, этот вопль остановил взбешенного жреца и немного остудил гнев кронпринца, попытавшегося что-то пролепетать в защиту своей дочери.

- Ее надо учить покорности! Если ты сам не смог этого сделать, придется мне заняться ее воспитанием! И не вмешивайся, поучись лучше! Тряпка! Размазня! Да если ты не научишься быть жестким, тебя с трона через неделю скинут твои собственные братья! Слабак!

Кажется, подобный довод возымел действие на принца, потому что он отступил от жреца и ничего не сказал, когда тот набросился на Талинду с оплеухами. Та же сжалась в кресле в комок, лишь прикрывая голову руками, но через мгновение она со всей силы вновь ударила его ногой. Девчонка явно целилась ему в пах, и силы не пожалела – полнеющий мерзавец рухнул как подкошенный у кресла. Талинда распрямившейся пружиной вскочила с кресла и метнулась к двери, но принц уже преградил ей выход. В отчаянии зарычав, девушка схватила со столика вазу с цветами, швырнула ее об пол между собой и приближающимся отцом, подобрала самый большой осколок, пока Джеффри