выстрелов. Женщина закусила костяшку большого пальца на левой руке, зрачки ее были расширены от ужаса, они заполнили практически всю радужку глаз.

- Мама, как думаешь, на сей раз обойдется? – рядом с женщиной присела совсем юная девушка, почти подросток. Она обняла мать и вымученно улыбнулась.

- Не знаю, дорогая, не знаю, - прошептала женщина, прекратив терзать свой искусанный палец. – Твой отец еще никогда так далеко не заходил… Видимо, корона ударила ему в голову.

- Или по голове, - добавила девушка. Сказала она это довольно тихо, но мать услышала. Принцесса Иоланта не стала одергивать дочь. На сей раз Талинда была права.

- Если дело будет совсем плохо, то охрана выведет нас к самолету, мы просто улетим отсюда. У нас есть эскорт истребителей, на границе нас встретят пограничники. Твой дед нас не бросит. Он очень любит тебя, - Иоланта не верила своим словам, но старалась бодриться.

Хоть принцесса и прожила тридцать лет под одной крышей с королем Джонатаном, но она так и не смогла понять этого человека. Она знала, что он очень жестокий правитель, великий комбинатор и интриган, который умудрялся держать в кулаке буйных розмийцев, так и оставшихся для утонченной дочери Алсултана[8] варварами. Понять же короля ей так и не удалось. Сейчас Иоланта лишь надеялась, что жизни собственного сына и внучки для него хоть что-то значат, что он не бросит их посреди враждебной страны.

- На сей раз отец перегнул палку, - покачала головой девушка. – Он устроил скандал с президентом Керши прямо в разгар государственных похорон премьер-министра, подрался с охраной президента и застрелил нескольких его людей. Ранен министр иностранных дел Керши и пресс-секретарь президента. Отец нанес несколько публичных оскорблений Керши и президенту. Думаю, эти выстрелы на улице – ответ кершийских властей на действия отца.

- Надеюсь, что твой дед не бросит нас здесь, - как заклятие повторила Иоланта.

- Ты же знаешь, дедушка нас не бросит… скорее всего, - ненадолго усомнилась Талинда. – С политической точки зрения, это повод прекратить дипломатические отношения, если не будут принесены официальные извинения, но не повод оставить нас здесь на растерзание толпе.

- Дорогая моя, - Иоланта похлопала по колену дочь, - твой отец слишком вспыльчив и… слишком вспыльчив. Я давно вижу, что это очень не нравится твоему деду, и подозреваю, что он хочет изменить порядок престолонаследия, - принцесса постаралась улыбнуться, но вместо улыбки у нее вышла какая-то жалкая гримаса. – Твой дядя Вальтер куда больше подходит на роль короля, с точки зрения твоего деда… да и блага Розми, как мне думается, - она вздохнула. От крыльев носа к уголкам губ и ниже у нее пролегли глубокие складки, становившиеся за годы горького и постылого брака все глубже и глубже…

- Мама, успокойся, - постаралась утешить ее Талинда. – Дядя Вальтер никогда не станет королем – он женат на Марии Арено, а она из семейства отъявленных заговорщиков!

- Как знать… Может быть, корона заставит Вальтера развестись с Марией. Повод убрать Джеффри – вот он, повод… Или даже не повод… Я боюсь, что твоему деду просто можно бездействовать, кершийцы все сделают за него.

Иоланта хоть и давно отгородилась от внешнего мира, мало интересуясь происходящим вокруг, но она была дочерью императора Алсултана – методы и приемы политики она знала с детства. Поэтому боялась, что их здесь бросят погибать.

- Мама! Перестань! – возмущенно воскликнула Талинда. Девочка вскочила и принялась расхаживать перед кушеткой, на которой так и сидела ее расстроенная мать. – Дедушка никогда не бросит меня! И отца… - неуверенно добавила она. – К тому же все не так страшно: у нас хорошая охрана, они выведут нас откуда угодно! На границе наш самолет встретят пограничники! Кершийцы их боятся как огня.

- Моя милая доченька, - очень горько усмехнулась принцесса, - моя храбрая девочка, наша охрана – горстка телохранителей, пятеро пилотов истребителей, четыре пилота нашего самолета и несколько стюардесс и горничных. Что они могут сделать против армии целой страны, армии, которую на нас могут спустить в любой момент?

- Во всяком случае, эта горстка людей довольно удачно сопротивляется около ворот. Сюда еще никто не проник! – Талинда всплеснула руками. – Готова поспорить, что у генерала Бодлер-Тюрри поблизости есть свои шпионы, они уже доложили ему о произошедшем, и сюда направляются наши лучшие дипломаты во главе с господином Ларусом, и их сопровождают еще несколько наших лучших отрядов спецслужб!

- Мне бы твою уверенность, - мать переплела пальцы рук, стиснула их так, что побелели суставы. – Это если твой дед не решил воспользоваться случаем и убрать нас с дороги Вальтера.

- А если так, - зло воскликнула юная девица, - то нам же будет и лучше! Мы сами выберемся отсюда! Чем меньше людей в группе, тем легче ей вырваться с поля боя и из вражеской страны! Сами выберемся!

- И кто же нас поведет? – постаралась улыбнуться Иоланта. – Неужели ты?!

- Если будет надо, то – я! – запальчиво воскликнула девочка, но в этот момент дверь апартаментов распахнулась, и появился запыхавшийся охранник в окровавленной форме.

- Ваше Высочество, госпожа Талинда, надо срочно уходить! - воскликнул он, оглядываясь в коридор. – Они прорвались!

Словно в подтверждение его слов что-то оглушительно грохнуло во дворе, здание словно бы подпрыгнуло в воздух, с потолка посыпалась штукатурка, а хрустальная люстра зазвенела сотнями подвесок.

- Но мой муж… - прошептала Иоланта.

- Он будет прорываться с другой группой, сейчас они дерутся с солдатами, - пояснил охранник. – Начальник охраны кронпринца решил, что нам надо выбираться по отдельности, - телохранитель задумался ненадолго, потом пробормотал извиняющимся тоном. – Принц Джеффри… слегка увлекся боем, вы же знаете… Он не понимает, что скоро может стать поздно эвакуировать вас…

- Мы поняли, - устало кивнула принцесса. – Идемте.

Талинда Виктория последовала за матерью, прихватив свой небольшой рюкзачок, в котором с некоторых пор во время их поездок носила документы и немного драгоценностей. Буйный характер отца приучил девушку к тому, что стоит всегда быть готовой к любым неожиданностям, в том числе и к тому, что иногда лучше передвигаться по городу как простой человек, чем с мигалками и помпой, свойственным всем власть имущим. К тому же юная бунтарка надеялась когда-нибудь сбежать. Сбежать прочь от отца, от похотливого Интовара, от Замка Королей, где