— Что это? — прошептал Карим.

— Это я у тебя хочу спросить, — тихо ответил Али, вытаскивая пистолет.

И бывший террорист, и Назар были людьми неглупыми, но послание предназначалось инопланетным аналитикам. Наркоконтрабандисты не были готовы к тому, что им кто-то в такое время и в таком месте попытается втюхать при помощи звуковых сигналов теорему Пифагора, записанную двоичным кодом.

Вслед за первой неожиданностью случилась вторая. На почти вертикальном склоне скалы, возвышавшейся над низкорослыми деревьями, лазерный луч стал стремительно вычерчивать треугольник с тремя квадратами у каждой из его сторон — чертеж-иллюстрацию к той самой теореме Пифагора. Продолжал щелкать «метроном». Кроваво-красный лучик постоянно подновлял рисунок.

Командир и проводник тупо переглянулись. Происходящее казалось им какой-то мистикой, тем, чего не может случиться по определению. Если бы каждый из людей, наблюдавших эти явления, был в одиночестве, то наверняка подумал бы, что это галлюцинация. Но очень отчетливых массовых галлюцинаций не бывает. В лучшем случае толпе людей может показаться в причудливом облаке изображение бога, но не теорема Пифагора, о которой все эти контрабандисты вообще ровным счетом ничего не ведали.

Понять, откуда именно исходит звук, было невозможно. Он отражался от скал, возвращался эхом. Щелчки раздавались за спиной, затем вроде бы исходили с неба, а потом и вовсе звучали со всех сторон.

На вершине невысокой скалы вспыхнули два ярких фонаря, облив мертвенным галогенным светом контрабандистов.

Тут же из-за скалы вышел Роман, вскинул руки и крикнул:

— Мы не хотим вам вреда! Мы пришли с миром!

Нервы у бандитов и так были на пределе. А тут еще какое-то странное предложение.

— Он нам что, сдаться предлагает? — прошептал Наджиб. — Засада?

Роман включил фонарик и осветил свое лицо. Вот тут-то проводник и узнал его.

— Да это же сумасшедшие исследователи, — прошипел Карим, вскидывая ствол автомата.

Роман тоже понял свою ошибку. Он разглядел, что перед ним и его друзьями никакие не пришельцы из иных миров. Их огромные головы — это не шлемы скафандров, а просто большие рюкзаки, выступающие над плечами. Вот это и спасло ему жизнь. Во всяком случае, на этот раз.

Коротко громыхнул автомат. Пули раскрошили камень, брызнули искрами. Роман еле успел спрятаться за выступ скалы.

Карим не ждал приказа командира. Традиция требовала убирать по дороге всех свидетелей. Следующая очередь пришлась по фонарям, установленным на самом верху скалы. Зазвенело стекло, погасли лампы, послышался отчаянный женский визг.

В нормальной обстановке, днем, Наташе понадобилось бы минут десять, чтобы спуститься по крутому каменному склону. Теперь, ночью, рискуя сломать себе шею, она буквально перепрыгивала с камня на камень и уложилась в каких-то двадцать секунд. Девушка тут же бросилась куда глаза глядят.

Роман схватил ее:

— Не туда, ты же к ним бежишь!

Кирилл держал Катю за руку.

— Черт, да это же не пришельцы, а бандиты!

— Они что, убить нас хотят? — срывающимся голосом прошептала перепуганная насмерть девушка.

— А то ты не видишь.

На соседнем склоне вновь громыхнуло. Теперь уже стреляли из трех стволов. Трассеры разрезали темноту. Засвистели пули. Куда бежать, ребята себе не представляли. Они знали территорию в радиусе максимум двухсот-трехсот метров. Что делается дальше, понятия не имели.

Стрельба стихла. Девушкам показалось, что это к лучшему.

— Может, они нас в покое оставят? Дальше пойдут? — проговорила Наташа.

Но в реальности дела обстояли не так оптимистично. Наджиб перестал стрелять лишь потому, что решил подобраться к уфологам поближе. Нежелательных свидетелей нужно было непременно прикончить.

Зашуршали камни, захрустели ветки. Четверо вооруженных бандитов, оставив свои рюкзаки, вместе с проводником двинулись к скале.

— У них нет оружия. Я это сам видел. Два парня и две девчонки, — шептал Карим, подбодряя своих людей.

При этом он напряженно всматривался в темноту и жалел о том, что поскупился приобрести себе прибор ночного видения. Теперь бы он ему ох как пригодился. Проводник споткнулся о камень. Напряженный палец вдавил спусковой крючок. Автомат огрызнулся короткой очередью, пули ударили в каменистую землю прямо перед Каримом. Он выругался и двинулся вперед, но шел недолго.

Из-за скалы вылетели два увесистых камня. Первый просвистел мимо. А вот второй ударил одного из бандитов в плечо.

— Кончайте их! — заорал Карим, буквально приходя в бешенство от злости.

Он, опытный проводник, человек, способный хладнокровно убивать людей, совершил ошибку. Теперь ему приходилось воевать против каких-то сумасшедших исследователей.

Угроза смерти всегда мобилизует силы. Начинаешь забывать о других опасностях. Роман трезво оценил обстановку. Если станешь выжидать — тебя убьют. Значит, стоило рискнуть. Он метнул еще пару камней, ненадолго задержав Карима и его людей. Затем парень схватил за руку Наташу и потащил ее по тропинке.

— Сюда, уходим.

— Куда? Они же нас убьют, — шептала девушка.

— Здесь они нас убьют точно.

Кирилл затравленно смотрел по сторонам. Катя мелко дрожала.

— Нам надо разделиться, — предложила Наташа.

— Но тогда они погонятся за кем-то одним. Я не хочу, чтобы этим человеком оказалась ты или я. Он… Держимся вместе.

Уфологи побежали, рискуя сорваться в темноте с узкой тропинки. У них не было даже фонарика.

Карим осторожно, по всем правилам, приблизился к скале. Ствол его автомата нервно ходил из стороны в сторону. Он помнил о летающих камнях. Загнанный в угол безобидный зверь может оказаться грозным противником. Получишь камнем в голову — и больше тебе в этой жизни ничего не будет нужно. А ведь еще в ход мог пойти нож, топор.

Наджиб сделал знак рукой, разделяя группу. Бандиты обошли скалу с двух сторон.

— Ушли, — проговорил, прищурившись, Карим и осмотрелся.

В горах довольно легко понять, куда двинулся противник. Тут всегда найдутся непреодолимые преграды.

— Ушли, — повторил проводник. — По тропинке. — Он вскинул руку, чтобы все замолчали и не двигались.

Наджиб различил вдалеке хруст камней и короткий женский вскрик.

— Я ногу подвернула. Больно! — Наташа сидела на земле и растирала поврежденную голень.

— Плевать на все. Идем дальше. — Роман подхватил ее и поставил на ноги. — Я не хочу, чтобы этот день оказался для нас последним.

— Не этот день, а эта ночь, — хмуро поправила приятеля Катя.

— По тропинке они догонят нас в два счета. Надо что-то делать. — Кирилл наморщил лоб.