Глаза парня тут же сузились от ревности, но все же он спросил:

— И как?

— Толстый надутый индюк. Директором автобазы работает.

— Он богатый?

— А ты как думаешь? — Девушка с сожалением вздохнула. — На его лоснящуюся от жира рожу посмотришь, становится понятно — берет взятки налево и направо. У него один перстень стоит столько, сколько он за полгода официально зарабатывает. Часы в золотом корпусе с пятью циферблатами. Уж не знаю, как они называются. С родственниками через губу разговаривает, словно они какие-то нищие. Он свою прежнюю жену заставлял все чеки магазинные приносить и проверял, сколько и на что она потратила.

— Это он сам рассказывал? — возмутился парень.

— Сам и рассказывал, хвалился. Учил других, как нужно семейную жизнь строить. У него еще две женщины есть, с которыми он развлекается. Одной квартиру купил, а другой снял. Хотя что я тебе это рассказываю? Самой противно. Не пойду я за него никогда в жизни, сколько бы отец о калыме ни договаривался. Мне его деньги не нужны.

Парень сильней приобнял девушку и зашептал ей на ухо:

— Я увезу тебя отсюда.

— Куда?

— В город. Мы будем с тобой вместе. Я поеду учиться, буду подрабатывать. Сниму квартиру. В городе проще, там никто никого не знает. Это здесь нам с тобой не дали бы житья. А там всем все равно. Ты бы потом тоже пошла учиться. Там ты будешь свободна.

— Ты сумеешь все это выдержать: учеба, работа? Снимать квартиру — это же огромных денег стоит.

— Главное, хотеть чего-то добиться. Тогда и появляются силы. Но я должен знать, что ты всегда будешь вместе со мной.

— Я всегда буду с тобой, — произнесла девушка, прикрыв глаза.

— Тогда поцелуй меня. Крепко-крепко, чтобы слова не оставались словами.

— Нет. Нам нельзя целоваться, — сказала девушка, опустив голову.

— Но почему?

— Нельзя, и все.

— Значит, ты не хочешь быть со мной вместе…

Парень уговаривал девушку, пытался найти самые убедительные аргументы. Словно один поцелуй мог решить целую жизнь. Но она, воспитанная в отдаленном поселке в строгих правилах, противилась. Для нее поцелуй был даже большим, чем продолжительный секс для городской девицы. Она даже начинала злиться, говорила, что возлюбленный требует от нее невозможного.

На другом берегу ручья в прибрежных кустах прятались наркоконтрабандисты. Они вышли сюда, когда девушка еще не подоспела. Карим Наджиб не мог решить, что с этим делать. Дорога к поселку дальше была открытой, а тут свидетель. Али Назар лежал в кустах рядом с бывшим террористом. Они перешептывались:

— Время терять нельзя, — говорил командир.

— Но это же свои, из поселка!

— Я это понимаю. Своих трогать не стоит. Но из-за этой дуры мы не успеваем вовремя.

— Господин, думаете, ножом по горлу и в ручей? Их тела потом километров в десяти ниже по течению выловят. Мы к тому времени будем уже далеко.

— Да дай ты ему поцеловаться, — зло шептал Назар. — Все, поцеловались и разбежались. — Он посмотрел на часы. — Так, Карим, я даю им ровно пять минут. Если к этому времени они будут еще здесь, то придется их убивать. Сами виноваты в том, что оказались в ненужное время в плохом месте.

Девушка тем временем продолжала упираться. Парень нервничал, искал нужные слова, даже пытался притянуть ее к себе силой. Секундная стрелка на циферблате часов Назара описывала круг за кругом.

— Жалко же убивать, — сентиментально произнес Карим. — Может, просто камнем в них кинуть? Испугаются и убегут.

Али морщился, глядя на стрелку, и понимал, что его вариант неизбежный — свидетелей придется убрать. Если парню не хватило двадцати минут на то, чтобы уговорить свою подругу, то двадцати секунд ему явно будет недостаточно.

Девушка вырвалась и побежала к поселку, так и не подарив любимому заветный поцелуй. Карим облегченно вздохнул. Ему не хотелось убивать своих. Ночь сделала его сентиментальным. К тому же они были почти у самого конца трудного пути.

Парень догнал девушку уже на улице поселка, возле ее дома. Прежде чем стать на приставную лестницу, ведущую на плоскую крышу, она обернулась, прижала палец к губам, затем коротко, но страстно поцеловала своего друга и стала подниматься наверх.

Колонна наркоконтрабандистов, прячась во все еще густой темноте, двигалась вдоль ручья прямо к поселку. Высокие берега, прорытые водой в твердой почве, скрывали ее от посторонних глаз. Вскоре бандиты выбрались по крутой тропинке к дороге. Чуть на отшибе от поселка стояло довольно мрачное строение, сложенное из силикатного кирпича.

На плоской битумной крыше двухэтажного параллелепипеда высился остов старого горбатого «Запорожца», аккуратно выкрашенный желтой краской. Он стоял на постаменте, сваренном из труб. С одной стороны от ветерана украинского автопрома виднелась жестяная аббревиатура «СТО» — станция технического обслуживания. Справа на пластиковом щите художник сделал надпись по-русски: «У дяди Вани». Ниже можно было прочитать о комплексе оказываемых услуг: генераторы, гидравлика, развал-схождение, шиномонтаж и прочее. К зданию примыкал высокий забор, тоже сложенный из силикатного кирпича. Он замыкался в каре, поверху шла уложенная спиралью колючая проволока.

Командир наркоконтрабандистов подошел к высоким металлическим воротам и простучал в них поднятым камнем условный сигнал. Практически тут же, словно кто-то ожидал с другой стороны, в створке распахнулось маленькое окошечко.

В нем блеснула пара любопытных глаз, и прозвучал сладковатый, тягучий, как кизиловый сироп, голос:

— А, это ты, Али. Тебя уже ждут.

Забренчали засовы. Ворота приоткрылись, впустили в себя караван и тут же захлопнулись. Большой внутренний двор был поделен кирпичными стенами на четыре части. Человек, встретивший гостей, сразу же провел их на самый дальний участок и только после этого поприветствовал как положено. Он обнял Али. Тот ответил тем же.

Они постучали друг друга по спинам, приговаривая:

— Али, давно мы с тобой не виделись.

— Да, давненько, Касым.

Вдоль одной из стен ограды тянулся широкий тростниковый навес, закрывавший днем от яркого солнца, а в дождь — от влаги. Под ним имелась и соответствующая обстановка, сделанная исключительно из прямоугольных тюков ячменной соломы. Из нее владелец СТО Касым умудрился соорудить и диваны, и столы, и даже подобие шкафа. Правда, тут в ход пришлось пустить несколько досок, запихнув их между тюками соломы.

— Товар сгрузите в гараж, — распорядился Али. — Возвращайтесь сюда и можете отдыхать. — Он взглянул на Касыма: не изменилось ли чего со времени их последней встречи?

— Все верно, Али, — сказал владелец СТО. — Евгений нас уже ждет.

Носильщики один за другим исчезали в воротах гаража и тут же возвращались. Они не страдали любопытством, старались не разглядывать поджарого мужчину в светлом деловом костюме, сидящего к ним спиной за пластиковым столиком. Он не двигался, не включал свет. О том, что это не манекен, а живой человек, напоминал лишь густой запах свежесваренного хорошего кофе.