— А какой, ты еще не придумал? — засмеялась Наташа. — Чьи деньги? Кому возвращать?

— Его монетка, — Роман указал на приятеля.

— Держи. — Наташа накрыла своей ладонью руку Кирилла и задержала ее чуть дольше того, чем требовали обстоятельства.

В отношениях между полами важны нюансы. Не все можно сказать словами. Они плохо передают чувства. А вот жест, взгляд, улыбка — они могут сказать о многом. Только сейчас до Кирилла дошло, что монета на самом деле принадлежит Роману, а ему досталась по ошибке. У него еще мелькнула мысль, что, возможно, и ладонь Наташи предназначалась не ему. Но дело уже было сделано. Импульс пошел.

— Мы тут дров подкинем, — обратился Роман к Кате и повел ее к костру.

Кирилл смотрел на небо.

— Что ты там увидел? — спросила Наташа.

— По-моему, НЛО, — соврал Кирилл.

— Где?

— Вон там, — он указал рукой на небосвод. — Но очень высоко. Явно за пределами атмосферы. Там их целых три, они хоровод водят.

— Не вижу я.

— Не туда смотришь. — Кирилл зашел Наташе за спину и протянул свою руку над ее плечом. — За пальцем следи.

— По-моему, тебе привиделось. — Девушка повернула к нему голову.

— Конечно, привиделось. — Кирилл увидел свое двойное отражение в широко открытых Наташиных глазах и тут же понял, что все у них получится, может, не сегодня, но завтра — это точно.

Развитию отношений помешал короткий мелодичный перезвон ноутбука, стоявшего на деревянной колоде.

— Датчик движения на камере сработал. Не хотелось бы, чтобы объектом оказался какой-нибудь тушканчик. — Кирилл с неохотой отстранился от Наташи.

На данный момент уфолог в нем дремал.

Все четверо собрались перед ноутбуком. Камеры показывали неподвижный ночной пейзаж.

— Изображение открутить надо, — предложил Роман, но осуществить свою задумку не успел.

На одном из кадров качнулись ветви кустов и показался гуманоид. Как и положено — зеленый. Правда, камера, работающая в инфракрасном диапазоне, всегда показывает теплый объект в этом цвете. Снизу гуманоид выглядел как обычный землянин. А вот с головой у него было явно не в порядке. Никакой шеи. Огромная, как ведро, голова вырастала прямо из плеч. На несколько секунд уфологи замерли, боясь спугнуть удачу.

— Так, температура тела… — пробормотал Роман. — Если судить по шкале, около тридцати семи градусов. Может, все-таки человек? — предположил он.

— Ты на голову посмотри. Ты таких людей когда-нибудь видел? — тут же пресекла сомнения Катя.

Тем временем гуманоид на экране сделал несколько шагов и исчез из поля зрения камеры. Но за ним тут же объявился следующий его собрат по разуму. Такой же зеленый и головастый. Теперь на отдельных экранчиках, заведенных с камер наблюдения, можно было созерцать около десятка гуманоидов. Их зеленые, размытые по периметру тела двигались в одном и том же направлении — слева направо.

— Колонной идут, — прошептал Кирилл. — У них есть определенная цель.

— Но они не к нам идут, — вставила Наташа, нервно покусывая нижнюю губу.

— Надо самим выходить на контакт, — твердо сказал Кирилл.

— Мы к этому готовы, — подтвердила Катя.

Насчет инопланетных контактов уфологи всего мира делятся на два непримиримых лагеря. Одни считают, что представители инопланетных цивилизаций точно так же, как и земляне, стремятся наладить контакт, с охотой пойдут на него. Вот соответственно они и отстраивают тактику своих исследований. Посылают в космос мощные радиосигналы в надежде на то, что нашу Землю наконец заметят. Другая же группа уфологов резонно возражает первой. Мол, сами подумайте, если инопланетяне способны преодолеть расстояние в сотни миллионов световых лет, то их цивилизация ушла далеко вперед относительно нашей. Мы им можем быть интересны лишь в той степени, в какой нам интересно изучать культуру неандертальцев. Получить от нас какую-то важную для них информацию невозможно. А вот делиться своими высокотехнологичными секретами с нами, землянами, опасно. Мы просто не готовы к этому. Ведь у нас до сих пор полыхают войны, человечество разбито на государства и никак не может объединиться.

Группа молодых людей из «Космопоиска» принадлежала к первой категории уфологов. Они считали, что инопланетный контакт реален. Для начала нужно найти общий язык, который возможен лишь на базе точных наук. Скажем, химии. Ведь все вещество в космосе построено по одним и тем же законам. Если мы будем тупо передавать в эфир в двоичной кодировке, допустим, строение молекулы воды, то инопланетные аналитики в конце концов расшифруют такое послание. Они поймут, что перед ними какая-никакая, но цивилизация, способная постичь построение мира на атомарном уровне. К таким же точным наукам относятся математика и геометрия.

Караван наркоконтрабандистов продвигался в темноте крайне осторожно не только потому, что они боялись выдать себя. Места-то кругом безлюдные. Просто тропинка была очень опасной. Того и гляди сорвешься в пропасть, съедешь туда вместе с каменной лавиной. Тут никто не рисковал пробираться на конях или ишаках, только пешком.

Носильщики с большими рюкзаками, которые выступали над их головами, шагали вслед за проводником — Каримом Наджибом. Он прошел этот путь заранее и, по идее, должен был помнить обо всех опасных участках. В общем-то, именно за это Карим и получал свои деньги.

— Ты уверен, что нам никто не встретится по пути? — спросил Али Назар.

— Господин, я бы тогда не стал вести вас этой дорогой. Эти сумасшедшие исследователи космоса смотрят сейчас в небо и ждут появления летающей тарелки. — Наджиб коротко и сухо рассмеялся.

— Нам нельзя раскрывать наш маршрут. Тогда мы второй раз по нему не пройдем. Наткнемся на засаду.

Проводник вздохнул и заявил:

— По-моему, не стоило связываться с военными. Этим мы сильно засветились.

— Во-первых, наше занятие не только бизнес, — строго напомнил командир. — Это часть войны против неверных. Мы не имеем права упускать любой удачный случай нанести им урон. Во-вторых, нападением на военных мы себя не выдали. Пришлось сделать небольшой крюк, потерять сколько-то времени. Нас не станут искать здесь. То место лежит в стороне от маршрута.

— Иншаллах, — согласился бывший террорист.

И тут случилось что-то абсолютно невероятное. До этого окрестности полнились только шумом ветра, шелестом листьев, поскрипыванием камешков под ногами идущих людей.

Внезапно в горную ночь вторгся еще один звук, причем абсолютно технического происхождения. Где-то среди скал и деревьев включился динамик. В нем словно защелкал гигантский метроном. Но промежутки времени между ударами были неровными. Звучало что-то похожее на морзянку.

Отряд наркоконтрабандистов замер даже без приказа командира. Таким невероятным казался им этот звук здесь, в ночных горах.