«Не стоит, тут наверняка хватает наблюдателей, а мы и так идём к цели, вряд ли дорога идёт в никуда», — ответил я. Осторожничал, но я помню, как многие жаждали подчинить духа. У Аманды не хватит силёнок, так скажет отцу. Рабство в их мире запретили, но разумный дух попросту не считается равным людям.

— В какой очерёдности дежурим? — спросила Фари.

— Давайте так: сначала Рич, потом я, ты и наконец Аманда. Ты не против? — я посмотрел на девушку, что с магией устраивала себе удобную лежанку. И правда — никаких жалоб, изнеженной дворянкой её не сделали.

— Ничего против не имею. Фари, можешь лечь рядом, моего щита хватит, чтобы если что прикрыть тебя от неожиданной атаки.

Хотелось пошутить про то, что при достаточно плотной упаковке «Барьерный риф» и четверых закроет. Даже предложил бы ей быть сверху, но решил так не делать. А ещё у неё есть скрывающее устройство — очень полезная штука! Найти нас по аурам сложно даже когда мы не поддерживаем магию.

Я пожелал спокойной ночи Астэр и улёгся. Электронные часы у Аманды имелись, так что Астэр посреди ночи разбудит меня, чтобы я поднял Фари. Рич ляжет спать, как только девушки заснут. Аманда кстати с игольником в одной руке и кинжалом в другой, плюс поставила вокруг себя с Фари периметр безопасности. Можно и отдохнуть, завтра должны завершить испытание.

* * *

«Оскар», — разбудил меня голос Астэр, — «не двигайся!»

Я уже дёрнулся, собираясь будить Фари, но мгновенно замер. Вроде тихо, Аванпост активен, так что внезапный выстрел меня не убьёт: пусть непрерывная активность тратит его энергию. Ничего не происходило… или нет, лёгкие следы ауры и подозрительная тишина из-за глушилки звуков за моей спиной.

«Приближаются четыре человека! Вроде не поняли, что ты проснулся, идут правее от тебя. Предлагаю устроить ловушку: думаю, они хотят вас скрутить, не разбудив. Вероятно, это та команда, в которой Роберт Мейсон».

«Они хорошо снаряжены! Всё же тот бой с пауком заметили и искали нас в области вокруг… а сколько времени прошло?»

«Сейчас почти четыре утра, уже светает», — ответила она, я и сам через полуприкрытые глаза видел, как светлеет небо. Значит, даже решила позволить Фари поспать чуть подольше, я как раз должен её будить.

«То есть они всю ночь шатались по лесу? Не слишком мудро. Ладно, командуй», — сказал я, чувствуя как почти скрытые ауры приближаются. Уже слишком близко, чтобы я вообще не заметил.

«Усиль ментальные щиты! Кажется… ментальная магия, нечто усыпляющее» — предупредила Астэр.

Я сосредоточился, подобная магия в мощности ограничена, даже обычный человек, если бодрствует, просто так не вырубится, если ты не воздействуешь с силой в упор. Мага ещё сложнее усыпить, но вот просто укрепить сон можно. Правда если есть ментальные щиты, эффекта вообще не будет.

— Всё, теперь сразу не проснутся даже от сигналок, — прошептал один голос. Видимо убрали глушилку, считая, что уже не нужно тратить на неё силы.

— Свяжите, можете прострелить руки, — приказал, очевидно, Роберт. Погодите, связывать нельзя! Тут же лес с монстрами! Причём если уж мага решили связывать, значит чем-то таким, что нельзя просто прожечь, например стальной проволокой. Вряд ли наденут блокираторы.

— А если умрут? — тихо спросил первый.

— Плевать, только серую девку не трогайте, не нужны нам этим разборки. Просто вырубите. Деньги и мелочи можете забрать, всё равно они ничего не докажут.

Аристократы называется! Бандиты доморощенные!

— А заклинание мощное? — спросил четвёртый голос. — Мелкая смазливая.

— Нам нужно пройти испытание! — прошипел Роберт. — В бордель сходишь!

— Да ладно тебе, мы тут всю ночь шатаемся, устал. И такую кралю ещё найди, к тому же всегда хотел в лесу. Потом подлечим, может даже не поймёт!

— О да, согласен с Джертом. Кстати, я прихватил мощное снотворное, можно и белокурую в задницу, — снова заговорил первый. Так… изнасилование, классно! Просто цвет нации, чтобы их! И сколько же отвращения от Астэр исходит. Наверное, если бы она могла, сейчас бы ублюдков уже жарили белые молнии.

— Мне нравится твой ход мыслей, — снова сказал Роберт, голос раздавался уже совсем близко. Разумеется, я также «спал» с игольником в руке и сейчас незаметно снял предохранитель.

Ментальная магия всё же действовала. И периметр… на подошедшего не среагировал: благодаря теневому сокрытию тот незаметно преодолел контур. Увы, магия не абсолютна.

А вот иглы в яйцах — это больно!

Я видел, как человек склоняется надо мной, чтобы заткнуть рот, когда я резко поднял руку, приставив ствол к промежности в упор под углом, чтобы не убить. Покрывной щит от такого попросту не закрывал, да и напавший опасался фонить активной защитой.

Выстрел и спустя мгновение поросячий визг ударил по ушам. Резко вытаскиваю меч левой рукой и рублю наотмашь по второму, склонившемуся над Ричардом. Лезвие напитывается холодом, и я почти срезаю кисть левой руки. Шаг вперёд и просто пинаю противника, сбивая с ног. Его щит уже активировался и защитил от игл, но хозяин боеспособность потерял.

Резко опускаю ногу на живот Рича, и парень с кряхтением сгибается пополам. Проснулся, дальше разберётся сам.

Поворачиваюсь к девушкам, Аманда также проснулась, однако повторить мой манёвр не смогла, двое парней выбили оружие из рук, выстрелы игольника ушли в листву. Запущенный глушащий барьер не позволял ей громко крикнуть. Ну само собой, у аристократки есть артефакт, защищающий от ментальной магии. Вот только и ответить она не могла, на одной руке уже застегнулся блокиратор.

Я уже подпрыгнул к ним, но один из баронов уже приставил короткий меч к горлу Аманды, а на меня нацелил своё оружие.

— Стоять, — рявкнул тот, — или снесу ей голову!

От схватившего физически щит спасти уже не мог, да и клинок хороший — древний.

«Это меч с микровибрацией, он перережет горло так легко, будто это желе», — предупредила Астэр. Ну отлично… — «Ричард справился, не волнуйся».

Судя по тому, что сзади произошла возня и стоны одного оборвались, а визг кастрата усилился, у нас тоже заложник. А вот Аманда перепугана, губы дрожат.

— Убьёшь дочку командира императорской гвардии? Жить надоело? — спросил я. — Он же и твой род с говном смешает.

— Не угрожай мне, чернь, — сплюнул державший клинок у шеи. — Роберт, ты как?

— А ты не видишь⁈ — провизжал парень и грязно выругался. Ага, так и понял — я кастрировал сынка графа. Интересное достижение, чтоб его…

— Ты понимаешь, что творишь? — прищурился его дружок. — Да тебя самого вздёрнут!

— А в свою безнаказанность, значит, веришь, — кивнул я. О как, отлично! Фари молодчина. — Вот только яйца отрастить можно, а в том,