class="p1">Пока я сосредотачивался на магии, что привык практиковать при всякой свободной минуте, в голову лезли мысли об «испытании». Странный всё же метод теста на профпригодность, а с другой стороны — сразу всё станет понятно. Хотите лазить по опасным зонам и первым находить древние руины, где может быть активная система обороны, но при этом которые нужно минимально повредить? Продемонстрируйте, что вы умеете!

Предполагалось, что кандидаты уже где-то получили основные навыки в нужных областях, чтобы справиться на такой симуляции, а уже частным моментам обучат. При этом нужно выявить тех, кого учить нужно меньше и есть голова на плечах.

И ещё графиня в команде… или правильнее говорить графская дочка? В общем — большая шишка. Но ведь не каждый аристократ смотрит на «простолюдинов» как на насекомых? Вон убитый нами Итон был наёмником, и я бы не сказал, что в том бою видел его аристократичность.

Меня вообще удивляет эта идея делить людей на «благородных», которые с золотой ложкой во рту родились, и «чернь», чья судьба обслуживать первых. Важны личные качества, умения, таланты. Ни в одной профессии или сфере жизни кровь тебе не поможет, за исключением некоторых вопросов генетики.

— Оскар, ты бывал в древних руинах? Именно тех, где имеется сильная защита и хранится самое ценное, — продолжила разговор Аманда, когда ей надоело сидеть молча. К тому моменту город мы уже покинули.

— Да, правда меньше, чем хотелось бы. А вы?

— Бывала однажды в городе древних. Повторюсь: мы команда, не стоит напрягаться из-за моего присутствия. Вас так нервирует разговор с благородным?

Я переглянулся с Ричардом. Она считает, что нас её «ореол аристократизма» затмевает? Ну уж нет, я и без того «выкаю» потому что надо, хотя с древним духом сразу на «ты» перешёл. После Астэр всё остальное — мелочь: общение со смертными созданиями.

— Нам ещё жить в этом городе. Начальник императорской гвардии с нами может сделать буквально что угодно, хватит одной вашей жалобы, — всё же сказал я очевидное.

Девушка почему-то вздохнула, опустив плечи.

— Не сделает, он благородный человек и не будет карать за какие-то мелочи. И я не буду ему жаловаться, просто помогите мне пройти испытание.

— Ну… это само собой, — я не знал, что ещё ответить. — Должен сказать, что может я понимаю в технике и могу сразиться в лобовую, да и стреляю неплохо, то вот с проникновением будет сложнее. Фари, что скажешь?

— Можете положиться на меня, — заверила девчушка. — И я несколько раз выезжала в разные обследованные руины и города. Знаю многое о поиске ценных вещей и как вести себя в руинах! И, Оскар, ты хорош в магии! Хотя навыки уже поздно шлифовать.

— Даже за эти часы кое-чего добиться можно, — пожал я плечами.

— Фари, а расскажешь нам больше о жизни в столице, мы ведь недавно приехали, — спросил мой друг.

Девушка сразу нашла, о чём поговорить: мы понемногу знакомились, и Аманда вела себя дружелюбно. Хотя нет-нет, а в голову лезли мысли на тему опасности общения с аристократами и воображение рисовало картину, как Астэр забирают. Потому что могут и «что я им сделаю?» Но я отгонял эти мысли, так стану совсем подозрительным и не получу полезные связи, достаточно быть аккуратным и как можно скорее становиться сильнее.

И как бы не хотелось думать в подобном ключе: должна же империя уважать имущество её подданных? Страна не стоит в шаге от переворота из-за всячески притесняемых простолюдинов, а магов уважают.

А вот к другой империи, то есть к мирианцам, у меня отношение всё ещё крайне негативное. Несмотря на схожие системы управления, Астэр всё равно под чьими знамёнами будет Айрус и она не против приходя сюда Федерации. И ведь если всё получится, мирианцев потом задавят мощью древних. Человечество вновь станет единым и мы будем решать уже проблему Эрт.

Я долго размышлял над нациями и судьбами. Водитель за это время попросил подзарядить конвертер маны, но в остальном нас просто везли за город, пока мы свободно общались.

— А что другие команды? Особенно та, в которой сын графа? — спросил я у Аманды, которая вполне охотно отвечала на вопросы о городе и своей магии.

— Роберт Мейсон, второй сын. Род так же безземельный и в основном занимается военным делом. Но, в отличие от нас, куда активнее ведут изучение древних руин, а не сосредотачиваются на императорской службе.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь… — задумался я. — Но не выходит ли, что род Мейсон хочет заслать своего человека в исследовательские группы при гильдии, чтобы тот сливал информацию? Вот найдём ранее неисследованные руины, а там чудесным образом обнаружится их группа и заявит, что они первые нашли. И это ещё не худший сценарий.

— Технически ты прав, — плавно качнула головой Аманда, всё ещё изучающе смотря на меня голубыми глазами. Ах, я над рукой камушки кручу: этакий антистресс для магов, а заодно отработка рефлекса на определённые плетения. — Но служить гильдии, то есть империи, означает поклясться блюсти свод правил. Если мы что-то обнаружим, это будет конфиденциальная информация. И если Роберт передаст её своей семье, чтобы они получали трофеи, это посчитают тяжким преступлением. Его изгонят из гильдии и лишат титула, кроме того, последует наказание от штрафов до десятка лет каторги. Род Мейсон же, в зависимости от тяжести проступка, также получит взыскание от штрафов с полной конфискацией украденного у империи, до казни всей верхушки рода.

Жестоко… что же подобные действия действительно можно приравнять к измене.

«А мы собираемся воровать у них», — со смешком фактически продолжила мою мысль Астэр.

— Есть конечно определённые условия, мы можем сказать семьям, что нашли что-то, а те в свою очередь помочь с добычей за некий процент. А если земля принадлежит роду, особенно герцогскому, те имеют полное право заявить свои права на участие в экспедиции и долю.

Подводя итог: информацию можно слить, а дальше не пойман — не вор. Вот как наши разборки за городом и битва со Шварцем в горах. В первом случае противников убили неизвестные, местный граф ещё и оставшиеся пожитки покойного Якоба получил. Во втором — свалили на монстров. Пропажу группы легко списать на них. Впрочем, наверняка на этот случай тут отработаны методы вычисления напавших, да и сами группы сильные. А если род поймают на таком — все старшие члены умрут. Именно не «отдавшие приказ», а вообще все. То есть, ты захотел заполучить древние сокровища любым методом, и за это умрёт твоя жена, брат, отец…

А кроме того — вот добудешь ценные штуки и уже открыто не продашь: ведь опять