— А я тебе что говорю! Останавливаемся, вы собирайте ветки для костра! Мы пока проверим периметр.

— Нет, я знаю, что мы уже близко! Руины могут считаться более безопасным местом, когда оборона не действует! Ты хоть знаешь, кто мой отец? Да я в таких лесах себя как дома чувствую!

Спор продолжался, группа же оставалась незамеченной.

— Может, захватим парочку? Кто их хватится? — предложил один из магов. — Нам бы пригодились.

— Хотелось бы, но не время, — ответил лидер команды. — Просто поможем Мейсону. Готовьте несмертельные удары, шум не нужен.

Несколько монстров, подчинённых магией души, что тихо следовали за ними, ринулись в наступление. Люди сразу заметили это и вскрикнули, запуская щиты. В оснащении команда была не очень сильной, к тому же хромала и слаженность.

— Атакуйте их льдом! — приказал один.

— Какой льдом, светом! Ночные боятся света! Я держу защиту, давайте!

— Я плох в магии света! — огрызнулся второй. — Эй вы, не подпускайте их к нам!

Монстры не то чтобы были сильные: группа пока успешно отбивала их атаки и быстро ранила одного. Четвёрка в это время подобралась поближе. Ментальная магия не отличалась дальностью, но несколько ударов тут же подкосили защитников и один небольшой волк, живущий в этих местах, тут же вцепился одному из магов в ногу, а паук ядовитым плевком и магией тени ударил одного из баронов.

Четвёрка сразу отступила, оставив кричащих людей разбираться. Они знали, что двое получивших удары по разуму, погибли, однако остальные всё же забили монстров, но были изранены. Шансов у них уже не было, а люди решили не светиться больше необходимого.

Теперь они искали другие группы, требовалось убрать ещё хотя бы одну. Однако неожиданно при помощи сигнального устройства они получили вызов и побежали точно по направлению к маяку.

* * *

Роберт Мейсон болезненно стонал, едва сосредотачиваясь на магии. Иглы пробили его тело в самом болезненном месте. А когда он попытался освободиться, лазер насквозь прожёг правую ладонь.

Остальным людям из его группы было не намного лучше. У одного продолжала течь кровь из проколотого плечевого состава, у другого из бедра. И все получили сильный удар по голове.

Парень кое-как сосредоточился, левой рукой вынул регенератор из внутреннего кармана и выпил. Неприятная на вкус жидкость принесла тепло, боль понемногу отступала, хотя подобного было достаточно лишь вылечить мелкие ранки и остановить кровотечение.

— Я убью его… уничтожу, — прохрипел он.

— Ты же говорил, что усыпил всех! — Джерт, раненный в ягодницу, так и лежал на месте, вылечивая себя. Попытка встать принесла сильнейшую головную боль.

— Наложил магию: они имели защитные предметы! — ответил менталлист и болезненно застонал. — Рука не двигается!

— Рука у ублюдка не двигается! — не выдержал Роберт. — Нужно догнать их и уничтожить! Где моё оружие⁈

Он осмотрелся и понял, что один из самых дорогих пистолетов в классе уничтожен. А ещё сломали его ценнейший щит, подаренный ему на совершеннолетие. Гнев переполнял его — простолюдин поднял на него руку! А ведь он хотел мягко — подумаешь немного простреленные ноги. Проснулся бы утром, освободился и вылечился.

— Уничтожу, прикую к стеке и буду каждый день отрезать от него по куску! И от той шлюхи тоже!

Боль и ярость не позволяли мыслить, он долгое время просто лежал, не способный нормально двигаться и боясь проверить, что с ним сделали. Сотрясение мозга под магией также мгновенно не проходило, а рана в плече заживала очень нехотя: вся группа была совершенно небоеспособна. Уничтожение древнего оружия вообще было чем-то особенно жестоким, особенно по отношению к баронам. В мире его было ещё много, но цена неуклонно росла.

Роберт вовсе правой рукой едва пользовался, направив на неё всё своё мастерство магии жизни и все регенераторы. В таком состоянии своими руками сражаться было бы проблематично, однако людей он уже позвал. Вот только их крики и ругань, не заглушённые барьерами, услышал и тот, кого они не ждали.

Посланный Гейтсом мастер маскировки также оказался здесь, когда люди уже вставали. Ранее найти группу Оскара он не смог, но Роберт тоже был удовлетворительной целью.

Мужчина вылетел на потерявшую бдительность группу, сразу вырубив Джерта куда более мощным ментальным заклинанием. Обычные щиты подобную магию не останавливали.

Рывок к слабо пострадавшему на вид менталлисту и меч легко снёс его голову: оставлять свидетелей он не собирался, и рассчитывал, что монстры всё подчистят.

Пока это происходило, маг с пробитым плечом успел быстро построить огненное заклинание и направить зажатый в левой руке меч с атакой тенью.

— Стой, ты хоть знаешь?.. — начал он, но запнулся, когда мужчина выстрелил в него в несколько раз, уверенно задавливания магией. — Я могу заплатить! Сколько угодно заплачу!

Напавший не слушал его, мелькнувший взмах мечом обезглавил ещё одного человека. Было ясно, что шум поднимется, и начнут пытаться копать под Клауд или других участников испытания. Увы, мир оставался действительно опасным, особенно когда речь шла о разделе древних технологий.

Роберт оказался на ногах, дрожащими руками также выстраивая заклинания, но пробить щиты противника не мог.

— Сдавайся или будет больно, — сказал ему маг, вновь строя сложное заклинание ментальной магии. Ещё один большой недостаток её боевого применения.

Конечно, Роберт понимал, что его ждёт и попытался сбежать, уйдя в оборону. Защите от ментальных атак он был обучен и первый удар лишь смёл щиты. Противник приближался, занося меч, когда четвёрка магов налетела на него, обстреливая заклинаниями. Произошла короткая магическая стычка на пределе сил.

— Не убивайте, — крикнул Роберт, останавливаясь и тяжело дыша.

Четвёрка подчинилась, быстро скрутив мага и надев наручники-блокираторы.

— Кто тебя послал? — спросил лидер, развернув мага к себе лицом и сдёрнув его капюшон. — Отвечай, всё равно получим ответ!

— … Гейтс, — решил не играть в героя скрытник. — Какого хрена? Как тут гуляет целая группа таких магов? Гильдейские ведь по периметру!

— Мы здесь задаём вопросы! — повысил голос мужчина, врезав тому в челюсть.

— Какой приказ, взять меня живым? Зачем? — прищурился Роберт. Агенту он не собирался раскрывать информацию без прямого вопроса.

— Да, поговорить. Хотят узнать о странной активности рода.

Парень стоял, скривившись, мужчины заметили следы крови на штанах, однако не комментировали это. Вместе с тем он вспомнил кое-что.

— Отец тоже хотел с ними поговорить. За нападение вы ответите, но так и быть — выступишь посыльным. Пусть приходит на переговоры.

— Нельзя забрать его? — вздохнул лидер.

— Нет, они будут нам полезны. Его смерть сделает только хуже: вы и сами понимаете, — решил Мейсон. Он не мог напрямую командовать, но решение было логичным.

Мага отпустили, сняв