что ее хватило — посмотреть в сторону взрыва: из окна квартиры первого этажа валил черный дым. Потом она увидела, что недалеко от того дома поднимался с земли Даня. Отряхивался. Вроде, с ним было все в порядке.

— Здорово мальчики и девочки, — вдруг раздалось за спиной Наташи.

Она обернулась и увидела, что это был тот самый мужчина, которого она видела возле дерева. Что-то странное было в его внешности, словно бы незнакомец был невидим — казалось, что одежда надета на воздух. Впрочем, так оно и было. Перед ней стоял невидимка.

— Ну и что ты так смотришь на меня? Да, меня не видно. Или тебя еще что-то удивляет в этом городе?

— Кто ты? — прохрипела она.

— Говорю же — Невидимка. И кстати, не стоит благодарности за спасение, — он показал рукой на горящее окно. — Парня Петрович за мозги взял. Давно засранца пас. Облюбовал он этот двор, а у меня тут тропы протоптанные. А тут как раз вы нарисовались, ну и Петрович вошел в азарт. Не заметил, что я его из подствольника прижмурить собрался. Фраера жадность губит.

Алексей поднялся на ноги. Его взгляд был чист — окончательно пришел в себя. Посмотрел на свою девушку. Спросил:

— Ты как?

— Нормально, — потерла горло и поморщилась от неприятных ощущений.

— Извини, — сказал он и подошел к ней, осмотрел шею. — Синяк будет, — заключил.

— Синяк еще не самое страшное, что может приключиться в здешних местах, — добавил Невидимка.

Алексей чмокнул Наташу в щеку, а потом спросил Невидимку:

— Кто такой Петрович?

— Уродец местный. Несчастный случай. Мутант. Выкормыш города. Выбирай, что ближе по душе, — ответил Невидимка. — Его сила в способности брать под контроль разум. Питается положительными воспоминаниями жертв и негативными переживаниями. Опасный соперник.

— Эй, вы! Вы там забили на меня или как?! — возмущенно донеслось из провала.

Алексей кивнул Невидимке на березу, которую миг назад бросил на дорогу:

— Не поможешь спустить вниз?

— Ты ее что, срубил? — усмехнулся тот.

— Во дворе нашел. Там был какой-то взрыв, и раскурочило все вокруг. Лежала рядом с подъездом. Вроде должна подойти по длине.

— Вообще-то не в моих правилах оказывать бесплатные услуги. Знаете ли, не страдаю альтруизмом. Но ради такой красивой девушки, пожалуй, изменю своим принципы.

Обломали ветки, как смогли, опустили ствол березы в провал. По длине пришелся как раз. Артему пришлось взбираться по нему наверх, засадив в ладони несколько заноз.

Выбрался.

— Считаю на этом свою миссию завершенной, — сказал Невидимка и перехватил винтовку поудобней. — И мой вам совет: уходите из этих мест, опасно здесь. Сам удивляюсь, почему вы еще живы. На север не суйтесь, там Темная территория, место еще опасней, чем это. Лучше идите на восток. Идите прямо семь кварталов и не сворачивайте, уткнетесь в Парк Победы. По указателям найдете бар «У Бурбона». Это относительно безопасное место. Там можно пожрать и номер снять. Заодно опытные люди научать вас уму разуму, что можно здесь делать, а что нельзя, куда ходить, а о каких местах даже не помышлять.

На этот Невидимка двинулся на север.

— Странный тип, — сказал Алексей, смотря ему вслед. Потом посмотрел на Артема. — А где Катя?

— Должна была за вами пойти, но судя по всему не дошла, — ответил он и поднялся на ноги.

Алексей тихо выругался.

— И где ее теперь искать?

— Слушай, давай потом об этом потрещим? — поморщился Артем. — А то жрать хочу. Что он там говорил насчет пожрать? А то у меня сейчас кишки к спине прилипнут.

— Тема! — радостно прокряхтел только подошедший Даня.

— Ты кто?

— Это же я, Даня!

— Чего? — возмущенно протянул Артем.

— По пути тебе все расскажу, — сказал ему Алексей. — Пойдем в бар, а то действительно жрать хочется. Никто не против моего предложения?

Наташа и Даня тоже были не против чего-нибудь перекусить. Тем более, Даня хотел рассказать друзьям о кое-какой чудной вещице, которую спер у Тени…

Поскольку никто не высказал возражений, студенты пошли в сторону бара «У Бурбона». По пути Алексей стал вводить Артема в курс событий, которые тот пропустил.

Глава 8

Дошли до Парка Победы. Парк навевал тоску: голые деревья с кривыми стволами, свинцовое небо висело особенно низко и давило на мозги, на верхних ветках за происходящим внизу наблюдали черные вороны, которые иногда утробно каркали.

Воткнутый в землю указатель рекомендовал свернуть на левую тропу, и тогда можно было прийти в бар. По крайней мере, так на нем было написано — «бар у Бурбона 500 м.»

Студенты свернули на тропу, через указанное расстояние парк кончился и начинался городской квартал. Здесь были более старые здание, напоминающее те, что есть в Петербурге. В одном из таких домов, в утопленных в тротуар окнах, горел тусклый свет. Дверь в бар находилось на углу здания. Над входом висела неоновая вывеска «У Бурбона».

Вошли.

В небольшом тамбуре их встретил вооруженный охранник. Тот поднялся с табурета.

— Новенькие? — кивнул им. По каким-то признакам сразу понял. Хотя чего тут не понять? Все новенькие выглядят одинаково: бегающий, затравленный взгляд и полное отсутствие снаряги. Охранник таких видел с несколько десятков.

— Есть ту чего пожрать? — буркнул Артем.

— Есть. Для посетителей три правила: сдать стволы на входе, вести себя прилично, убирать за собой мусор. Соблюдаете — всем счастье, и вам, и хозяину заведения. Если накосячите, тут же вылетите отсюда и никогда больше не войдете. Ферштейн?

— Да поняли мы. Пусти уже, жрать охота, — раздраженно проворчал Артем.

— А за тобой я буду внимательно смотреть, — сказал охранник. — Короче, стволы сдавайте если есть и проходите.

— Нет у нас оружия, — проговорил Алексей.

— Поверю на слово, шманать не буду. Проходите.

Они стали спускаться по небольшой лесенке, которая вела в арку. Из нее доносились звуки гитары, кто-то горланил песню. Когда спустились, оказались в просторном помещении со сводчатым потолком. Алексей посмотрел на барную стойку, за которой стоял бармен. Рядом сним был магнитофон, который проигрывал Высоцкого. Сам бармен особого интереса к новым посетителям не питал — уставился в журнал.

Студент окинул взглядом пластиковые столики — их было восемь штук. Только один был занять: в самом углу сидел огромный лысый мужик в охотничьем костюме, напоминающий братка из девяностых годов. Он медленно пережевывал и был погружен в себя. На столе у него стоял нехитрый обед: бутылка водки, пластиковый стаканчик и пластиковая тарелка с нарезанной колбасой. Освещение здесь было так себе, помещение было окутано полумраком: вдоль стен был брошен провод и на нем висели лампочки. Свет давали скверный — даже можно было