гейзер, Алексей взял девушку за руку и потянул ее за собой прочь от этого места. В следующий миг из аномалии стала появляется утопленная конечность, поднялась в воздух и зависла. Стала покрываться инеем, а потом и льдом. За несколько секунд она превратилась в ледяной камень, который расчертили молнии трещин и через мгновение произошел взрыв. Конечность разлетелась в разные стороны поражающими осколками. Алексей повалил Наташу на асфальт и в следующий момент над ними пролетели острые ледышки.

Алексей привстал на локоть и посмотрел назад — на аномалию. Та успокоилась и теперь снова была похожа на обычную раскисшую землю. Потом сел и перевел взгляд на Наташу. Девушка поднялась на ноги.

— Ты как? — спросил парень.

— Вроде хорошо.

— Как нога?

— Нормально.

— Тогда пойдем отсюда. Пришло время, чтобы Тень выполнила свою часть сделки.

* * *

Вернулись в квартиру. В комнате обнаружили какого-то деда на диване, который спал лицом к стене. Даниила и Тени нигде не было.

Наташа подошла к окну, и раскрыв жалюзи, впустила в комнату дневной свет. Алексей стал тормошить старика. Когда тот проснулся, сел и сонно уставился на ребят, студент спросил:

— Ты кто, отец?

— Даня я. Лех, ты чего? — удивился старик.

— В смысле Даня?

Пригляделся. У старика были седые волосы, морщинистое лицо, обвисшие уши… сходство с Данилой было незначительное.

— Состарился я как-то быстро, да? — засмеялся Даня и зашелся кашлем. — Да я это, я. Не смотрите на меня так. Сейчас все объясню.

Алексей и Наташа переглянулись.

— В шашки проиграл. Поставил на кон свою молодость, глупец.

— Дед, ахинею не неси, — сказал Алексей.

— Не веришь? Тогда послушай, как мы попали сюда. Если я не Даниил, то не могу этого знать. Согласен?

После недолгого раздумья, Алексей кивнул, и Даня пересказал их путь сюда в мельчайших деталях, от того момент как все началось — с самого столика бургерной. Когда рассказ был закончен, у студентов не оставалось сомнений, что перед ними был Даниил.

Совершенно ошарашенный, Алексей бухнулся в кресло, опустил голову и запустил пальцы в волосы. Сидел так не шевелясь. Наташа расположилась рядом с Даней и взяла его за руку. Тот попросил:

— Принеси водички, пожалуйста. А то вставать тяжело. В чайнике есть кипяченная.

Девушка принесла кружку с водой и вернулась на место. Старик сделал несколько глотков. Наташа спросила:

— А если бы выиграл, то что бы получил?

— Исцеление, — вздохнул Даня. — Смог бы нормально ходить.

— Как она это сделала?

Даня пожал плечами.

— Просто дотронулась до меня, и я почувствовал такую слабость… а потом увидел себя в зеркало…

— Ну ты и дурак! — пробубнил Алексей и потер пальцами голову.

— Это был глупый поступок, да. Просто я мечтал нормально ходить. В футбол хотел играть.

— В футбол он хотел играть, — проворчал Алексей.

Скрипнула входная дверь и к студентам пришла Тень. Ее внешность сильно изменилась: от старческих черт ни осталось и следа, сетка темных вен у глаз исчезла. Теперь перед ними была молодая девушка.

Алексей поднялся на ноги.

— Показывай, где наши друзья, — сказал он.

— Пойдем.

Студенты посмотрели на Даню, который поднялся с дивана не с первого раза.

— Идите, идите… я следом за вами… — сказал он.

Тень повела их во двор, завела за дом, и они вышли на проезжую часть. Дала жест остановиться.

— Пришли, — сказала им.

Алексей огляделся.

— Ну и? Где?

— Знаю только про вашего друга. О девушке мне ничего не известно, — начала она.

— Ты ведь сказала, что покажешь их обоих?

— Э, нет. Я не уточняла, кого именно покажу. Не было имен. — Подняла руку и показала на провалившейся участок асфальта. — Ваш друг там. Видела на днях, как упал, — и на этом Тень развернулась и ушла.

Наташа и Алексей побежали к провалу. Студент опустился на колени у края провала и крикнул в темную бездну:

— Тема!

— Леха? Леха! — радостно отозвался друг.

— Ты там как?

— Живой. Вытаскивай меня скорей. А то с голода сейчас сдохну.

— Что-нибудь придумаю! — на этом Алексей пошел искать, что можно спустить в провал. В идеале надо было найти прочный и подходящий по длине канат. Но таких подарков судьба дарить явно не собиралась. Придется как-то выкручиваться.

Наташа опустилась на колено рядом с провалом, достала из рюкзака полторашку воды:

— Лови! — крикнула она и скинула ее Теме.

Артем поймал бутылку, одним махом скрутил крышку и жадно приложился к горлу. Когда напился вдоволь, вытер губы и крикнул наверх:

— Натаха! Черт побери, как я рад тебя видеть!

Еще никогда Артем не одарял ее такими словами.

— Ты как? — спросил она.

— Живее всех живых! Катя до вас дошла? Она с вами?

— Мы думали она с тобой…

— Как не с вами?! Она к вам пошла, позвать на помощь.

— Ее не было.

Девушка бросила взгляд в сторону, потому что оттуда доносился на странный шум. К провалу Алексей волочил небольшую березу. Не дойдя до провала совсем-ничего, он вдруг отпустил ее, взялся руками за голову и застонал.

— Леш, что с тобой? — крикнула Наташа.

Он упал на колени и застонал от боли. А потом вдруг поднялся, словно бы ничего не было и посмотрел на девушку безумным взглядом. Изо рта пошла пена. Он двинулся на нее, потом перешел на бег и кинулся на Наташу. Припечатал девушку спиной к асфальту и стал душить. Она видела в его глаза нечто совершенно безумное и дикое — словно бы это был не он.

Наташа попыталась привести его в чувство словами, но горло было сдавлено слишком сильно, получился лишь хрип.

Пена падала на ее лицо, Алексей цедил сквозь зубы какую-то абракадабру.

— Эй, вы тут? — донеслось из провала. — Что у вас там происходит?

Боковым зрением Наташа постаралась найти, кого можно было позвать помощь. Из-за дома ковылял Даня. Больше вокруг не было ни души. В следующий миг она услышала, что недалеко от них раздался странный звук, словно что-то вылетело из трубы и спустя пары секунд последовал взрыв. За миг до этого она различила у ствола дерева мужской силуэт с винтовкой в руке, который направил ее в сторону дома. Девушка хотела позвать на помощь, но сил уже не было. Воздуха критически не хватало, и неверное, это было последнее, что она видела перед смертью.

Как только произошел взрыв, взгляд Алексея стал проясняться и спустя несколько секунд он ослабил хватку. А потом и вовсе отпрянул, и сел на асфальт, потряс головой. Наташа жадно вдохнула воздух. Хотела залепить своему парню по щеке, но сил на это не было. Все на