– Ох, как-то мне беспокойно… – вздохнула Мария. – Прежде мне никогда не приходилось бывать на кладбище ночью…

– Да чего тут бояться? – Надежда Николаевна придала голосу бодрость и решительность, но это вышло не очень убедительно, потому что ночное кладбище выглядело не слишком жизнерадостно. Покосившиеся надгробья напоминали мрачные коленопреклоненные человеческие фигуры, а над некоторыми могилами поднимались облачка белесого тумана, похожие на призраки.

– Чего тут бояться? – повторила Надежда и решительно зашагала между могилами.

Вдруг где-то совсем неподалеку от них раздался хриплый, зловещий возглас:

– Угу-у!

– Ой! – Мария вцепилась в локоть подруги. – Что это?

– Обыкновенный филин! – уверенно ответила та, стараясь не показать, что тоже испугалась.

– Точно, филин! – дрожащим голосом подхватила Мария. – И чего я испугалась? Прямо смешно!

Словно в ответ на ее слова с другой стороны донесся хриплый издевательский хохот.

– Ой! – снова вскрикнула Мария. – А это?

– Тоже он.

Мария закусила губу и последовала за подругой.

Кладбище было небольшое, и скоро они нашли могилу Вильгельма Тапанайнена.

– Ну вот мы и на месте! – с наигранной бодростью сообщила Надежда Николаевна.

– И что теперь?

– Как там было сказано? Царица Геката покажет нам путь, когда проснется Венера. Венера – вот она, – Надежда показала на яркую звезду, сияющую невысоко над горизонтом.

– А Геката? Что это такое вообще?

– Вообще это греческая богиня Луны, преисподней, а также колдовства, магии и всевозможных таинств. Но в узком смысле можно считать, что просто Луна, – ответила Надежда, которая после вчерашнего рассказа Варвары нашла время заглянуть в интернет и прочитать там кое-что про Гекату. Просто так, на всякий случай.

– А как раз луны и не видно!

– Не может быть, я смотрела в интернете лунный календарь, судя по нему, луна должна уже взойти…

– Но ты же видишь – ее нет на небе!

– Действительно…

Надежда запрокинула голову и вгляделась в ночное небо.

– А, ясно, в чем дело… ее просто закрыло облаком. Вот сейчас оно уйдет, и луна выйдет на небо…

И действительно, как только облако, подсвеченное по краям, уплыло на запад, показалось бледное лицо луны. На кладбище сразу стало светлее, но мертвенный, обманчивый лунный свет придал очертаниям надгробий и облачкам тумана еще более таинственный и магический облик.

– Прямо как во втором акте «Жизели», там все действие на кладбище происходит, – сказала Мария отчего-то мечтательным голосом и добавила, заметив удивленный взгляд Надежды: – Мой бывший, когда за мной ухаживал, часто в театр меня водил, на балет…

– Отставить воспоминания, сосредоточимся на сегодняшнем! – Надежда повернулась к надгробью Вильгельма Тапанайнена.

Яркий лунный луч упал на высеченный на пирамиде широко открытый глаз, и стало видно, что зрачок не что иное, как просверленное в камне отверстие, пройдя через которое луч осветил старую, замшелую могильную плиту позади надгробья.

– Посмотри! – воскликнула Мария, указывая на старую плиту. – Посмотри, там еще один глаз!

Надежда склонилась и увидела, что часть высеченного на ней глаза – это не камень, а чугунная дужка, что-то вроде дверной ручки, утопленной в камне. Тогда она достала складной нож, открыла одно из лезвий, подцепила чугунную ручку и потянула за нее, однако та не поддавалась.

– Помоги! – позвала она подругу.

Вдвоем они кое-как ухватились за ручку, но и совместных сил не хватило.

– Нам бы в помощь ВВВ! – вздохнула Надежда Николаевна.

– Ну уж нет! Только его здесь не хватало! Со всеми его оперными ариями…

– Ну, тогда попробуем еще раз…

Подруги поднатужились.

В это время где-то совсем близко снова раздался сатанинский хохот филина. И то ли на них так подействовал этот смех, то ли что-то другое сыграло роль, только усилия подруг увенчались успехом – часть замшелой плиты поддалась, и в ней открылось нечто вроде люка.

– Обалдеть! – воскликнула Мария. – Мы это сделали! И никакой Волчок нам не понадобился!

Перед ними оказался квадратный проем, уходивший глубоко под землю, в котором виднелись каменные ступеньки, стертые безжалостным временем и спускавшимися по ним людьми.

– Ну вот, царица Геката действительно показала нам путь! – гордо проговорила Надежда.

– Знать бы только, куда этот путь ведет… – с сомнением в голосе ответила ей Мария.

– Не узнаем, пока не спустимся.

– Что? – испуганно вскрикнула Мария. – Спуститься туда, в это подземелье? Да ни за что!

– Но тогда мы не узнаем, какая тайна там скрыта.

– И не надо!

– Но тогда мы не узнаем, кто и за что убил Альбину… то есть не Альбину, а… как ее там звали… я уже запуталась!

– Ты думаешь, разгадка ее гибели здесь?

– Не сомневаюсь! Ведь она перед самой смертью зашифровала это самое место.

– Ох… а что если потом мы не сможем выбраться? Что, если заблудимся в этом подземелье?

– Ты же помнишь историю про Тезея и Минотавра?

– Ну, разумеется.

– Помнишь, как Тезей смог выбраться из лабиринта?

– При помощи нити Ариадны.

– Совершенно верно. Помнишь, ты спрашивала меня, зачем веревка? Вот сейчас она нам и пригодится.

Но Мария только мотала головой, так что у Надежды лопнуло терпение.

– В общем, я спущусь и посмотрю, что там внутри, а ты поступай, как знаешь…

Она привязала конец веревки к покосившемуся чугунному кресту на соседней могиле и начала спускаться, постепенно разматывая веревку.

Марии ничего не оставалось, как последовать за подругой. В противном случае она осталась бы совершенно одна на ночном кладбище, наедине с покойниками и привидениями, а этого ей совсем не хотелось… Из двух зол всегда выбирают меньшее, в данном случае, пришлось выбрать эту сумасшедшую авантюристку Надьку. Зря она пригласила ее с собой в пансионат. Сейчас сидела бы на лавочке в парке возле пруда, а рядом… рядом сидел бы сказочный, невероятный лектор Андрей Станиславович! И рассказывал бы ей… да про что угодно рассказывал бы, а Мария просто слушала бы его бархатный, обволакивающий голос.

В конце концов, имеет она право проводить свободное время, как ей хочется?

Тут ей под ноги попался камень, и Мария чуть не упала, едва успев ухватиться за осклизлую стену.

– Что такое? Ты цела? – повернулась к ней Надежда.

– Ничего…

Потирая ушибленную коленку, Мария очнулась от мечтаний. Все-таки она неправа насчет подруги. Ну, хобби у человека такое – преступления расследовать. И ей, Марии, Надежда два раза помогла выпутаться из сложной ситуации, зато потом получились два отличных романа. И сейчас без Надежды не выяснить, кто же убил эту Альбину или как там ее… А главное – зачем? Нет, Надежда – бульдозер, пока не выяснит все досконально, не успокоится.

Так что придется время выбросить этого лектора из головы и сосредоточиться на ходьбе, а то как бы ноги не переломать.

Надежда Николаевна медленно шла впереди, освещая лестницу фонариком. Мария хотела включить подсветку телефона, но побоялась, что уронит телефон и потеряет его в подземелье, поэтому спускалась почти на ощупь, нашаривая ногой каждую ступеньку и кое-как ориентируясь по пляшущему впереди свету фонарика подруги.

Наконец, лестница кончилась, и они пошли по ровному темному коридору.

Вдруг впереди раздался испуганный крик, топот, звук падения, и свет на мгновение погас.

Мария остановилась и окликнула подругу дрожащим голосом:

– Надя, ты как там? Жива?

Ответом ей было молчание, и Мария, ужасно испугавшись, заорала:

– Надежда! Отзовись!

В эту минуту на нее кто-то налетел, обдав тяжелым жарким дыханием. Она охнула, едва удержалась на ногах и попыталась схватить незнакомца, но тот ловко