Естественно, что появление незаконнорожденной внучки у дамы,ответственной за моральное воспитание советской молодежи, не шло ни в какиеворота. Антонине Ивановне пришлось расстаться с должностью завуча, чтонемедленно отразилось на семейном бюджете. Бывали дни, когда семья сидела на«пустой» вареной картошке, без масла или сметаны. Так что едва Ангелинеисполнилось полгода, Виолетта отдала дочь в ясли, а сама поступила на работу назавод и продолжила занятия плаванием в составе команды «Трудовые резервы».

Антонина Ивановна недолюбливала внучку, называла ее «лишнимртом». Но не только материальные траты приводили бабку в бешенство. Ангелинаолицетворяла собой нравственное падение ее дочери и ставила крест на попыткахвыдать Виолетту замуж. У женщины с «довеском» практически не было шансовустроить свою личную жизнь. Выход, по мнению «любящей» бабушки, напрашивалсясам собой: надо было скрыть наличие внучки. Антонина Ивановна так долго пилилаВиолетту, что та в конце концов сдалась и отвезла ребенка в Калужскую область кдальним родственникам, пожилой бездетной паре.

– Пускай поживет немного в деревне, окрепнет на свежемвоздухе и коровьем молоке, – увещевала дочь бывшая завуч. – А потом,когда ты найдешь себе достойного мужа, мы ее заберем.

Время шло, а муж все не находился. Одни женихи были, помнению Антонины Ивановны, недостаточно хороши, другие ухажеры, увидев будущуютещу, сами забывали дорогу к Виолетте. Виолетта старалась как можно чащенавещать Ангелину в деревне, но с каждым годом делать это становилось всетруднее. Антонина Ивановна внезапно заболела тяжелой формой сахарного диабета,и уход за ней лег на плечи дочери. Виолетта ушла с завода и устроилась тренеромпо плаванию в детскую группу. Она втридорога покупала у спекулянтов лекарства,спешила с работы домой, чтобы сделать матери укол, готовила ей еду поспециальной диете. Куда тут еще следить за маленькой девочкой?

Вскоре Антонина Ивановна ослепла. У Виолетты не было денегна сиделку, так что все свое свободное время она сама выполняла патронажныеобязанности. А бывшая учительница капризничала, требовала читать ей вслух ивменяла дочери в вину, что та, пользуясь слепотой матери, спускает всю еепенсию на модные тряпки. На самом деле у Виолетты было всего три платья,затертые до дыр, и она ужасно стеснялась своего жалкого гардероба.

Тем временем Ангелина пошла в первый класс деревенскойшколы. Однажды Виолетта приехала навестить дочь и обратила внимание на то, чтоза последние полгода семилетняя девчушка совсем не подросла.

– Чтобы расти, надо больше кушать, – ласковоукорила она Ангелину.

– А я вырасту такой же большой, как ты? – спросилсчастливый ребенок, прижимаясь к матери всем телом.

– Ну конечно, вырастешь!

Но рост Ангелины застрял на отметке 1 метр 10 сантиметров.Когда забившая тревогу Виолетта привела дочь к врачу, тот констатировалнарушение работы гипофиза, который вырабатывает так называемый гормон роста.

Сегодня карликовость иногда поддается лечению, если успетьперехватить заболевание в самом начале. А в то время это был приговор. Виолеттапрорыдала в подушку неделю, прежде чем решилась сказать страшную новостьАнтонине Ивановне.

Старуха отреагировала спокойно:

– Сдай ее в приют. Должны же быть специальные заведениядля уродов.

– Ты что такое говоришь! Это же твоя кровь! –закричала Виолетта.

– Тебе не следовало рожать, и ты это знаешь, –отрезала бабка. – Возможно, это расплата за своеволие.

Виолетта отправила Ангелину в специнтернат. Конечно, онапоступила так не по указке матери. Тому были другие причины. Во-первых, изобычной школы девочка каждый день возвращалась в слезах. Она уже значительноотставала в физическом развитии от своих сверстников, и жестокие дети над нейиздевались. А во-вторых, у Антонины Ивановны началась гангрена правой стопы, еепришлось ампутировать, и старуха стала совсем невыносима. О том, чтобы забратьдевочку домой, не могло быть и речи: бабуля окончательно затравила бы внучку.

Так они и жили: Антонина Ивановна медленно умирала, осыпаявесь мир проклятиями, Ангелина влачила безрадостное существование в интернате,а Виолетта разрывалась между ними обеими. Наконец старшая Копейкина скончалась.Проводив ее в последний путь, Виолетта тут же выписала дочь из казенногозаведения. К этому времени Ангелине уже исполнилось шестнадцать лет, и онаполучила среднее специальное образование по профессии «продавец-кассир».

Долгое время две женщины тихо жили в своей квартире на«Войковской» и не помышляли ни о какой криминальной деятельности. ВиолеттаВладленовна учила малышей плавать, Ангелина работала кассиром в ближайшейбулочной. Мать старалась загладить вину перед дочерью, компенсировать ейбезрадостные детские годы: шила красивую одежду, покупала сладости. Ипродолжалась эта идиллия до тех пор, пока в стране не зацвел буйным цветомкапитализм.

Новая жизнь оказалась с волчьим оскалом. Булочную, в которойработала Ангелина, приватизировал какой-то странный человек по имени Мансур. Онрешил переделать помещение под бутик, где продавалось бы дорогущее французскоебелье. Старый персонал (три продавщицы, перешагнувшие сорокалетний рубеж,уборщица-пенсионерка и Ангелина) был уволен, а взамен набрали длинноногихрасфуфыренных девиц. Карлица осталась без работы с копеечной пенсией поинвалидности на руках.

Угроза увольнения замаячила и перед Виолеттой Владленовной.Новое начальство спортивного комплекса косо посматривало наработников-пенсионеров, тоже предпочитая брать на службу смазливые молодыемордашки. Копейкину пока спасало только то обстоятельство, что на ее место ненаходилось других претендентов: зарплата маленькая, а ответственность огромная.

Прекрасно осознавая, что в любую минуту дамоклов меч можетобрушиться ей на голову, Виолетта Владленовна стала искать выход. Ей хотелосьобеспечить будущее себе и дочери-инвалиду. Но как это сделать? Все, чем онирасполагают, – однокомнатная квартира. Но ее продавать нельзя, неоставаться же на улице. Краем уха услышав про продажу квартир с отсрочкойзаселения, Копейкина позвонила в агентство недвижимости «Метраж». Может быть,этот вариант станет для них спасением?..

А дальше появился риелтор Бабиченко, маг и волшебник. Онпосулил тренерше золотые горы, которые она получит за невинное представление.Все сложности, связанные с подбором лохов и документальным оформлениеммошенничества, Аркадий Васильевич, естественно, брал на себя.

– Но сначала, – сказал риелтор, – необходимовыписать из квартиры Ангелину.

– Это еще зачем? – заподозрила неладное ВиолеттаВладленовна.

– Покупатели разные попадаются, – делился своимопытом Бабиченко. – Иные осторожничают, справляются в домоуправлении, ктопрописан на жилплощади. Если узнают, что, кроме пенсионера, в квартирепроживают другие родственники, ни за что не отдадут свои денежки. Так что лучшеперестраховаться. Тем более что вы-то уж точно ничем не рискуете.