Что, не по вкусу тебе моя кровь?

Сажусь и прыгаю на мутанта, втыкаю нож ему в горло. Он отстраняется и, бросившись на меня второй раз, сам натыкается на нож, переворачиваюсь вместе с ним. Теперь он снизу. Глубже вонзаю нож в горло и с неприятным хрустом отрезаю ему голову. Она откатывается, но с мутанта практически не вытекает кровь. Встаю на ноги и всё этим же ножом убиваю последнего. Подхожу со спины, взяв нож двумя руками втыкаю лезвие прямо в центр серой гладкой головы и оседаю на влажную землю.

Мутант падает на Убийцу, но тот быстро вылезает из-под него и садится рядом с тварью.

– Укушен? – спрашиваю у Убийцы.

– Нет. Ты?

– Да, – отвечаю я и встряхиваю головой, пытаюсь отогнать туман. – Я слышу, как Джил зовет меня. – Говорю я, а глаза слипаются. Этот дурман невозможно сморгнуть или развеять. Он сильнее меня.

– Она справится. – Убеждает меня Убийца.

– Нет! – отвечаю я, – помоги ей.

– С ней Рик и Истон.

Не вариант.

– Рик ранен, Истон и себя спасти не сможет, – поворачиваюсь к Убийце и хватаю его за грудки. В глазах троится, я теряю связь с реальностью. Времени осталось мало. – Убийца, это приказ. Она на северо-западе. Метров четыреста от нас. Или около того. – Убийца сжимает мои руки, и я прошу его, уже более тихо. – Верни мне… её.

Убийца знает, о чём именно я прошу. Он отрывисто кивает.

– Кейт, – рычит друг, не отрывая от меня взгляда, – ты останешься с Майклом. И будь добра, вытащи из него пули.

Через пару секунд Кейт появляется рядом и спрашивает:

– Чем?

– Руками и ножом, – отвечаю я, практически падая на землю.

– Что?

– Я не знаю, ты же медик, придумай что-нибудь. – Говорит Убийца и достает из-за пояса пистолет. – Вот, это тебе, отстреливай любого, кто к нему подойдёт. И к тебе.

А дальше меня накрывает темнотой. Так на меня действует яд тварей нового поколения, как огромная доза снотворного вперемешку с наркотой.

Закрываю глаза, которые и так ничего не видят, и проваливаюсь в бездну. С этим невозможно бороться, но на самом закате я слышу выстрел, вроде с той стороны, где должна быть Джил, и отключаюсь окончательно.

Открываю глаза оттого, что Кейт толкает меня и шипит в самое ухо:

– Майкл, Майкл, Майкл!

– Что? – сонно спрашиваю я.

У меня уходит секунда, чтобы вспомнить, какого хрена со мной делает Кейт, и почему я весь мокрый и одурманенный.

– Кто-то идёт! – пищит она.

Сажусь и облокачиваюсь о дерево. Вижу, что у Кейт все руки в крови и спрашиваю:

– Достала?

– Да, но я тебе всю спину искромсала. Там не получилось аккуратно и…

– Заживет. Как давно ушёл Убийца?

– Минут сорок назад. Я не знаю, часов вы мне не дали и не сказали, когда тебя будить.

Поэтому я вялый как… как Истон. Трясу головой, пытаясь скинуть с себя покрывало дремоты. Но прошло слишком мало времени. В последний раз дурман прошёл через два часа. И тогда я спал, а Кейт не шипела мне в ухо о том, что к нам кто-то идёт. Она уверена в этом, но не до конца. Может, никого и нет, но она думает, что есть.

– Дай пистолет, – говорю я и протягиваю руку к Кейт.

– Не могу, – шепчет она.

– Почему?

– Я его потеряла.

Даже не буду спрашивать, как именно.

Прислушиваюсь к окружающим меня звукам и отсекаю лишнее. Шелест листьев, перебежки мелких животных, дыхание и сердцебиение Кейт. И слышу, что в нашу сторону действительно идут. Трое. Это мужчины. Скорее всего вооружены до зубов, их поступь тяжела и осторожна.

Они ищут.

Нас.

А точнее, Джил. Она нужна Гриро, как щит. Без неё Майкл сотрет город с лица земли и ему для этого не нужна будет армия. Достаточно вести. Вести о том, что его Джей больше нет.

Собираюсь с силами и встаю на ноги. Смотрю на ближайшие деревья. Ветки достаточно низко, стволы широкие.

– Забирайся.

– Опять?

– Снова, – отвечаю я и провожу ладонью по лицу, но это тоже не помогает. – Это люди, и нам повезёт, если они пройдут мимо не посмотрев наверх. Уйти мы не сможем, только шума наделаем, и нас схватят.

Не спешу говорить Кейт, что задерживать нас никто не собирается. Её сердце и так колотится, словно его завели, а заглушить забыли. Если она узнает, что нас сразу убьют, то окончательно запаникует. А паника – это худший друг патовой ситуации. Скорее, даже враг.

Кейт забирается на дерево, я карабкаюсь на соседнее. Ветки двоятся, голова идет кругом. Слюна тварей, или как мы все называем её – яд, действует на меня как наркотик. В течение двух часов после укуса я вообще никакой. Ученые из Возрождения уверяют, что для таких, как я и Чарли, каждый укус может стать последним. И судили они это не по моей крови. Я отказался. Ненавижу людей в белых халатах, слишком часто они мелькали перед глазами в моём детстве. Но, по классике жанра, Джил носит именно такой. Безупречно белый халат.

Еле как затаскиваю себя наверх и показываю Кейт: "Тихо". Она вроде как кивает. Прислушиваюсь к приближающимся звукам шагов. Точно люди. Твари так не ходят. Передвижение мутантов хаотичное, а это идеальное. Они идут след в след, дыша друг другу в затылок. К нашему с Кейт счастью ищейки проходят мимо, примерно в трех метрах от нас. Когда я прекращаю их слышать, то достаю рацию и зажимаю канал связи с Убийцей.

– Ты нашел её?

Тишина.

Стискиваю зубы и сжимаю рацию.

Шипение.

Ответ:

– Нет, я возвращаюсь.

Твою мать!

Зажимаю чистоту:

– Какие-то следы?

Тишина.

Шипение.

Ответ:

– Да. Тело Рика… он мёртв. И да, Джил была там. Я нашёл пустую обойму.

Тело Рика? Прикрываю глаза и до треска сжимаю рацию. Джей, Ронда, Рик…

Снова зажимаю канал связи:

– Почему ты решил, что там была Джил?

– Это я дал ей пистолет, у Рика огнестрельного не было, только ножи, а у Истона автомат.

Она была там.

Значит, жива.

Обязана быть.

Убираю рацию и прислоняюсь затылком к коре дерева.

Ну и куда ты делась? Чёрт, Джил, не натвори глупостей. Выживи. Убей, укради, солги, но выживи.

Слышу шаги и сразу распознаю поступь Убийцы – её практически не слышно. Мы с Кейт спускаемся с деревьев, и я валюсь на землю. Конечности не слушаются. Если собрать мозги в кучу, то можно понять, люди Гриро не нашли Джил, иначе, они бы не рыскали по лесу. Мы им не нужны. Из-за лживого обвинения все города отныне закрыты для нас.