место, – девушка, показала на кресло, стоящее возле трона. – Я бы хотела, чтобы вы стали покровительницей моей дочери…

– Мне нужно снять невидимость? – смутилась я.

– Здесь вам ничего не угрожает. Никто не посмеет оскорбить вас ни словом, ни взглядом. Прошу!

Я сняла невидимость и вышла к ней, она протянула мне свою малышку, под общий возглас из зала.

– Позвольте, я вас представлю? Вы ведь согласны стать покровительницей моей дочери Валент?

– Почему бы и нет, – я взяла запеленутую малышку в руки.

– Представляю вам покровительницу будущей королевы – леди Жнец! – в зале воцарилась изумленная тишина. Подозреваю, что врагов у крошки уменьшилось на девяносто девять процентов.

Возможно, это правильное решение матери, кто в здравом уме захочет быть врагом Жнеца, помощника самой Смерти?

Королеве помог сесть на трон ее брат, регент, а потом протянул руку и мне. Я, положив ладонь на локоть, села в предложенное кресло, малышку держала на руке. Она была совсем еще крошка…

Посмотрела на королеву, она не отрывала взгляда от малышки. Переживает…

А это значит – любит и поймет меня как мать…

Я тоже хочу подержать на руках своего сына, живым!

Посмотрела в зал, почувствовав чей-то слишком пристальный взгляд.

А, ну понятно, я же – у демонов, и этот тоже тут. Так, стоп, он говорил что-то про войну между ними, тогда что делает здесь?..

Разберемся!

Сделала вид, что его присутствие меня не интересует.

Сейчас происходила коронация, пришел жрец и возложил на королеву и регента по золотому обручу. Была произнесена пространная речь, которую я слушала вполуха, невольно взгляд бродил по залу, то и дело натыкаясь на не отрывающего от меня глаз Дамиана.

Время утекало, а я не знала, сколько могу здесь пробыть. Поэтому вопросительно взглянула на регента.

– Уже заканчиваем. У нас будет несколько минут наедине, а потом уйдем в банкетный зал, – тихо пояснил он.

Жрец закончил речь, и королева встала с места, следом встали и мы. Я поднялась на возвышение, скрываясь за троном в потайной двери.

– Я благодарю вас за ваше присутствие, – демоница поклонилась мне. – Чем я могу помочь вам?

– Я тоже хочу держать на руках своего сына. Живым! – передала ей малышку.

– Живым? – она вскинула взгляд на меня.

– Сестра, подожди пугаться. Надо выслушать для начала, – регент положил ладонь на ее плечо.

– Мой сын умер, но у меня есть его душа и кукла… – я не знала, как объяснить. – У демонов особая магия… Я надеялась, что вы сможете помочь.

– Кукла – это игрушка, или как в вашем случае, сосуд для души? – уточнил мужчина.

– Мне сделал его бог волков… как сосуд.

– Это сложная задача, и я никогда этим не интересовался. Да и не любой демон возьмется… Магически затратно, сложно, и нет гарантии, что получится. Нужно узнавать у жрецов храма, – он посмотрел на меня. – Я все, что смогу, сделаю, у нас перед вами кровный долг!

– Если я прошу невозможного, то не нужно, я попробую искать дальше…

– Не торопитесь с выводами. Мы не знаем ответа. Пока! Дождитесь моего оповещения, я сразу после банкета этим займусь. Прошу…

– Хорошо, мне уже пора, – я почувствовала, как на моей руке дернулся и сжался артефакт – часы.

– Еще раз благодарим за визит, – они оба склонили головы, я тоже, в ответ. Артефакт встал на нули, и я уже была дома.

Они говорили про банкетный зал, а я подумала, что с удовольствием посетила бы какое-нибудь тематическое мероприятие, чтобы не переодеваться. Заодно бы перекусила…

Наведя часы на нумерацию Земли, я пожелала попасть на банкет с большим количеством людей. Чтобы затеряться…

Мгновение, и я стою возле колонны бального зала, в нём  играла преимущественно классическая музыка и, танцевали парочки. В распахнутых дверях виднелся банкетная комната, и я потихоньку начала быстро двигаться в ту сторону. Но мне не дали…

– Ты неуловима! – меня прихватил Дамиан, и тут же, прижав к себе, увел танцевать.

– Ты отстанешь от меня? – бросила я взгляд на отдалившиеся от меня двери в зал с едой.

– Это невозможно! – тряхнул он головой, привлекая внимание.

– Да почему?!

– Я же уже говорил, ты – моя пара!

– Для меня это не ответ… – вздохнула, попытки вывернуться из его рук не увенчались успехом. С тоской проводила взглядом удаляющиеся от меня двери.

– А что – ответ? Что тебя во мне не устраивает? Я – высший демон, король, я достаточно богат, мы сможем жить в любом из миров, что ты выберешь!

– Да с чего ты решил, что нужен мне? – я с удивлением посмотрела на него. – При чем тут богатства, король? Да я даже не знаю тебя! Да я вообще – кукла, которую специально создала Смерть!

– Куклу можно оживить…

Музыка наконец-то закончилась, и я быстро смогла вытянуть свою руку из его захвата.

– Вот так легко? Готов сделать меня живой, чтобы играть, как с куклой? Для чего тебе такая, как я?  – я сжала кулаки, едва сдерживая слезы.

– Нелегко, совсем, – он посмотрел на меня странным взглядом. – Это – не игра, это жизнь. Я не понимаю, почему ты не можешь дать мне шанс узнать тебя, показать себя?

– Да зачем? Я – Жнец и живая кукла, собственноручно подписала контракт со Смертью. Зачем я тебе? – слеза невольно все же скатилась по щеке.

– Жнец, как будто меня не слышишь… Ты – моя пара, это все, что надо знать!

– Мы – не пара. У меня другие приоритеты… – поставила часы на возвращение.

Я больше не буду покидать свой дом без особой нужды. Демон так и будет мне мешать, и не сильно хотелось бы, тоже и моим первоначальным замыслам.

Сын – в приоритете!

– Я больше не побеспокою тебя, Жнец, – демон словно услышал мысли. – Желаю доброго вечера! – все это было сказано таким тоном, что было понятно – он в бешенстве.

И исчез…

Я не докрутила колесико часов, с удивлением смотря