видел светящуюся штуку, но особого значения ей не придал. Мой нехитрый план сработал, народ первое время поговорил об инциденте, но так без огонька, потом появились гости, которые имели более свежие новости, однако особой ясности не взнесли, поэтому тема довольно быстро сама себя исчерпала. Тем более что большей части гостей была совсем неинтересна судьба древнего маяка.

Я все это время ел, пил, оставался в тени и внимательно слушал. Ничего особенного народ не рассказал, однако пару полезных вещей все-таки уловил. Два импозантных джентльмена, скорее всего имеющих отношение к администрации Гонконга коротали время за бутылочкой шотландского виски и лениво обсуждали интересную мне тему. Говорили довольно громко, тем не менее из-за окружающего гула пришлось настроить локаторы и даже незаметно подобраться к ним, прикрываясь колонной.

— Послушайте, эти аборигены так раскудахтались из-за какой-то ночной иллюминации, — презрительно фыркнул вальяжный аристократ, — Падки китайцы на всякие шоу и фейерверки.

— Думаю, вы недооцениваете происходящее, — ответил более сдержанный собеседник, — Этот маяк на самом деле долгое время был объектом нешуточных страстей и даже причиной нескольких межклановых войн.

— И что стало тому причиной, стратегическое положение, бастион, батарея магических орудий? — скептически спросил холеный британец.

— И, да и нет, — покачал головой сотрудник администрации, — Остров имеет замечательное положение, однако из-за расположенного на его территории артефакта военные не могут строить там свои объекты и размещать средства контроля. Однако на маяке есть весьма популярный «артефакт клятвы», который Совет Кланов временно признал общим достоянием, а само здание закрепил за рыбацкой общиной, проживающей неподалеку.

— Хмм… слышал об этой штуке, вроде значимая вещь для наемников, а они один из столпов благополучия Гонконга, — кивнул головой прежде скептически настроенный аристократ, — И все же не пойму причин шумихи, или иллюминация меняет статус маяка?

— Именно, в Соглашении, заключенном несколько сотен лет назад, было принято решение безоговорочно отдать остров тому, кто сможет активировать систему артефактов, причем на тот момент документ был подписан британцами и китайцами и стал одним из условий передачи Гонконга и прилегающих территорий во временно владение Винчестерам, — поделился сведениями информированный лайми.

— Но в каком статусе? Сейчас это коронная территория, а вдруг владельцем станет подданный Цинь Ши Хуанли? — вальяжный нашел несоответствие своим представлениям.

— А вот это самое интересное, китайцы особенно настаивали на своем условии и реально не хотели отдавать острова Британии, до тех пор пока наши предки не признали, что передадут маяк тому, кто его активирует, правда сделали хитрую оговорку, что это может быть не только подданный Поднебесной, видимо рассчитывая разгадать секрет самостоятельно и закрыть вопрос с принадлежностью этого спорного клочка суши, — пояснил сдержанный собеседник.

— Так это что получится? Если сегодня какой-нибудь китаец активировал маяк, то у нас в бухте появится анклав Поднебесной, а если притащит туда пару батарей и ракеты, то и вовсе станет контролировать порт Гонконга!?! — дошло до аристократа.

— Ну излишне драматизировать не стоит, мы можем в крайнем случае утопить этот клочок земли массированным ударом кораблей Роял Нави, однако споров и торговли будет предостаточно, тем более в свете событий в квартале Ванчай выяснилось, что китайская диаспора имеет серьезный вес в нашей колонии и еще один повод ее усиления сейчас будет весьма и весьма не кстати, — поделился выводами неглупый аналитик.

Так, в общем мотаю на ус. Предварительно маяк даст мне статус независимого владельца земли, возможно смогу поднять над деревенькой флаг Российской Империи, вот будет чудо из чудес. Правда анклав получится не слишком жизнеспособный, полноценную военную базу там не создать, пищей и водой население не обеспечить. С другой стороны, магические орудия и щиты могут серьезно осложнить морскую торговлю всей колонии. В общем возникает куча вопросов, но и целый ряд весьма заманчивых перспектив.

Однако рано пока делить шкуру неубитого медведя, первым делом следует убедиться в том, что подслушанный мной разговор имеет отношение к действительности. Отбил просьбу Баршеву, хочу, чтобы ушлый стряпчий нашел то самое древнее соглашение и дал знать, на что можно рассчитывать. Там и в целом надо понять, как подтвердить процедуру активации артефакта, а то лайми могут сделать глупый вид и в упор не заметить магического свечения, может придется вдарить по порту залпом?

И потом, а надо ли мне во все это ввязываться? Вроде как банк у меня инвестиционный, артефакты Юэчжэней забрал, нафига еще проблемы с крошечным анклавом России в анклаве Британии в Поднебесной, такой вот получился каламбур. Однако форменная матрешка выходит, а по русской традиции самая последняя, самая маленькая краше всех! В общем все следует тщательно взвесить и обдумать, а то и поторговаться с заинтересованными сторонами, китайцы например, думаю, что угодно отдадут за контроль над островком. Хмм… вот и для вопроса с кораблем нашлось решение!

Но пока выводы делать рано, лишние надежды питать не буду, двигаюсь по заранее спланированным целям. Надо в течении вечера поискать потенциальных партнеров, которые могут помочь в Шанхае. За столиками с едой мне проблему не решить, поэтому понемногу начинаю втягиваться в местные развлечения. Китайские балы сильно отличаются от европейских, тут почти не танцуют, редко музицируют, разве что бывают выступления приглашенных артистов.

Правда есть одно сходство с европейскими светскими раутами, местные как невероятно азартны, поэтому, как и на балах в Париже или Лондоне тут много играют: карты, кости, что-то вроде китайского домино, знаменитое Го и ряд других вещей. Вот там кипят страсти, завязываются разговоры, проходят основные события вечера. Понемногу протискиваюсь в ту сторону, играть не планирую, хватает биржи, но погляжу, может укреплю связи…

Глава 11

Азарт

— Как дела в Гонконге? — спросил китайский вельможа, которому Хуанди лично поручил курировать возврат исконно китайских территорий в лоно Поднебесной.

— Мы достигли некоторого баланса: кланы, тесно связанные с производственными мощностями на материке, беспрекословно подчиняются нам, однако высокотехнологичные и торговые корпорации все еще колеблются, — доложил подчиненный, возглавляющий разведку Империи в британском анклаве.

— Что делается для того, чтобы перетянуть сомневающихся на нашу сторону? — уточнил куратор.

— Сейчас лидерами про британских настроений являются Ли Ка-Шинг, его корпорация имеет пакеты крупных телекоммуникационных компаний в Австралии, Индии и Новом Свете и владеет портами в Гонконге и Сингапуре, экономически он больше зависим от Британии, чем от нас, его ближайший единомышленник — Тунг Тан Ю, арматор, чей торговый флот оперирует в Южно-Китайском море, имеет крупные подряды на перевозку бокситов из Австралии, контейнеров в Европу и прочее. Лайми обеспечивают его судам приоритетный проход через Суэцкий канал и Малаккский пролив, — стал давать вводную резидент.

— Хмм… а кто тогда за нас? — нетерпеливо спросил пекинский вельможа.

— Люй Чэву — лидер китайских кланов в Гонконге и основной спонсор сопротивления, у него Казино в Макао и нелегальный игорный бизнес в Шанхае, Пекине, Циндао, — пояснил разведчик, — Сейчас он пытается войти на рынки Тан Ю и Ка-Шинга, чтобы пошатнуть их влияние, — продолжил доклад исполнитель.

— Этого мало, нужно действовать решительнее, инцидент в квартале Ванчай тому пример, русский воодушевил многих, раз у него получилось противостоять администрации, то, что говорить о древних китайских кланах? — сделал замечание куратор, который был неплохо осведомлен о делах в британской колонии.

— Мы разрабатываем несколько операций, в поддержку наметившемуся тренду, в том числе с использованием СМИ, для привлечения широкой общественности, — поклонился резидент, — Хотел также сообщить, что кто-то активировал древний Маяк, думаем, как воспользоваться этой историей.

— Что!?! — возбудился вельможа, — Известно кто это и из какой страны? Если подданный Хуанди, то мы теоретически можем блокировать торговлю Гонконгу и перевести товаропоток на Гуанчжоу, Шанхай и Нинбо!

— Пока непонятно, все вокруг острова окутано магическими щитами, но наши агенты дежурят около Маяка круглосуточно, мы первыми узнаем, кто смог пробудить Башню, — ответил подчиненный.

— Не оплошай, это важная веха в истории Гонконга, тут можно или возвыситься, или потерять голову! — предостерег аристократ.

* * *

— Что происходит в порту? — грозно спросил нобль,